秋雨连绵之下，海门县外的烂泥地很不好走。

邵树义在已扩充至二十人的卫队簇拥下，进入了城中。

定海军副使马玖、海门镇将韩匡走了过来，齐齐行礼。

“人都撤走了吗？”邵树义问道。

...

娄江水阔，八月十七的晨光浮在江面，碎金似的粼粼晃动。顾瑛立在船头，青布直裰被江风鼓起，袖口微微翻卷，露出一截结实的小臂。他身后是七艘海仙鹤哨船——船身修长，桅杆高耸，帆布绷得笔直，如白鹤振翅欲飞。再往后，是黄甲军的平底战船，船舷漆成赭色，每艘载兵百人，橹手赤膊，肩背肌肉虬结，划桨节奏沉稳如心跳。静海军则多用沙船，吃水深、载量大，舱内塞满拒马、撞角、火油罐与三眼铳，甲板上还架着两门新铸的碗口铳，炮口乌黑泛冷光。

沈荣站在顾瑛身侧，手中攥着一卷《吴郡图经续记》，纸页边缘已磨得发毛。他没看书，目光始终钉在右岸——那里是昆山界，稻田连片，禾穗低垂，偶有农人蹲在田埂上抽旱烟，见船队浩荡而过，也不惊慌，只抬眼望一望，又低头拨弄脚边的草茎。顾瑛顺着他的视线看去，忽道：“荣甫，你瞧那田埂上的人，裤脚挽到膝盖，泥点子溅到小腿肚上，可腰杆儿挺得比县衙门前的石狮子还直。”

沈荣没应声，只把书合上，指尖轻轻叩了叩封皮。

船队行至甪直，水势渐缓，两岸芦苇丛生，水鸟惊起，扑棱棱掠过桅顶。忽然，前方一艘斥候船急桨折返，旗语翻飞：左岸五里，有伏兵踪迹！顾瑛眉峰一跳，正要开口，却见邵树义已从舱中踱出，玄色圆领袍外罩一件软甲，腰间佩刀未出鞘，步履却如丈量过一般，不疾不徐走到船头，朝左岸凝神片刻，忽抬手，指向芦苇荡深处一处坍塌的砖窑：“窑顶瓦片新覆，窑口无烟，却有三处踩踏痕，深浅不一——不是乡民，是兵。”

话音未落，左右两艘哨船已如离弦之箭斜插而出，船首劈开芦苇，哗啦一声，十余名短衣缚巾的汉子从水中跃出，手中弓弩尚未来得及张开，便被飞钩拖拽入水。邵树义只挥了挥手，便有亲兵跃下接应，捆缚押来。为首者满脸泥浆，却昂着头，啐了一口血沫：“邵贼！你烧我祖坟，占我祠堂，今日拼个鱼死网破！”

邵树义听罢，竟笑了：“你祖坟在哪儿？祠堂在哪儿？说清楚，我差人去祭一祭。”

那人一愣，嘴唇翕动，却说不出话来。

“你若真知祖坟在哪，就不会埋伏在这处荒滩。”邵树义声音不高，却压得整条船都静了，“你家祠堂若还在，你该穿着襕衫坐学宫里听讲，而不是裹着烂布，在芦苇荡里学野狗咬人。”

那人脸色由红转白，继而灰败，双膝一软，跪倒在湿滑的船板上。

邵树义不再看他，转身对顾瑛道：“顾员外，你家在昆山也有祠堂，修得如何？”

顾瑛心头一震，垂眸答：“三进九间，青砖黛瓦，祠前古柏两株，皆百年以上。”

“好。”邵树义点头，“明日辰时，我遣人送二十石米、十匹细布至顾氏宗祠，代我叩拜列祖列宗。请顾员外备香烛，勿辞。”

顾瑛喉头微动，终未作声。他忽然想起九年前父亲病榻前那一句：“阿瑛，咱家的船，不能只往海上跑；咱家的账本，不能只记银钱进出。”那时他以为父亲说的是买田置产、延师课子，如今才懂，那是要他在乱世里，替顾氏扎下一根深根——不是扎在官府的印信里，而是扎在昆山的地脉上，扎在乡邻的口碑中，扎在祠堂的香火里。

船队再行十里，天色将暮，忽见前方水道收窄，两岸土丘隆起，形如卧虎，正是苏州东郊的“虎丘湾”。此处原为漕运咽喉，设卡收税，今卡楼倾颓，木栅朽断，唯余几具焦黑尸骸悬于残柱之上，衣甲残破，胸前铁牌刻着“平江路巡检司”六字，已被火燎得字迹模糊。

沈荣终于开口：“这是通事汉军。”

邵树义颔首：“程吉已取江阴，虞渊断其归路。此地守军，是弃卒，亦是弃子。”

话音方落，左岸丘陵上传来一阵鼓声，咚、咚、咚，三响之后，寂然无声。随即，数十支火箭自坡上射出，火光映着暮色，如流星坠江。顾瑛本能拔剑，却被邵树义按住手腕：“不射人，射帆。”

果然，火箭尽数钉入帆布，火势腾起，浓烟滚滚。然而船队未乱——哨船迅速散开，战船以链锁相连，横亘江心，如一道浮动的铁壁；民船则顺流而下，卸下竹筏、木排，顷刻之间，在虎丘湾最窄处搭起一座浮桥雏形。静海军将士扛着沙包奔走如梭，眨眼工夫，桥面已铺满湿泥与浸水芦席，隔绝火势蔓延。

顾瑛看得目眩神驰。他经商半生，见过千帆竞发，也见过商队遭劫，却从未见过一支军队，能在火矢临空之际，仍如织机穿梭般调度有度——那不是凭蛮力，而是靠日日操演刻进骨子里的熟稔：谁掌舵、谁泼水、谁拆帆、谁填桥，分毫不差。

夜半，浮桥贯通。船队弃舟登岸，八千铁甲踏过松软泥地，竟无声息。顾瑛随行，只觉脚下土地微颤，仿佛整座苏州城都在这脚步里屏住了呼吸。

十八日寅时，大军抵葑门。城上灯笼昏黄，守军影影绰绰，却无人擂鼓，亦无箭矢射下。邵树义勒马驻足，仰头望去，城墙斑驳，女墙缺损，垛口歪斜处，竟生出几丛野菊，在夜风里轻轻摇曳。

“苏州城，三年没修缮了。”沈荣低声道。

邵树义一笑：“达鲁花赤八十公，倒是个清官。”

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