六月十八,日头偏西。

娄江的水面被铺天盖地的船队压得有些发沉。

从刘家港到苏州,近二百里水路,船队只走了差不多两天,比起陆路快了许多,还不耗体力。

越往上游,沿途的河道就越窄,两岸的芦苇渐渐被农田和屋舍取代,然后是成片的桑林、零星的市镇,最后是连绵不断的粉墙黛瓦,像一条灰色的带子沿着河岸铺展开来。

邵树义站在船头,看着前方那座残破的城池。

娄江在这里拐了一个弯,从城的东北角绕到西北角,然后与运河汇合。

苏州的轮廓已经清晰可见,城墙几乎不存在了,少数残存的墙根处长满了野草。

但城门还在,阊门、盘门、葑门、娄门、齐门五座城门楼沿着城墙原址排开,旁边还各有水门,通过人工疏浚、开挖的河道沟通娄江或大运河。

“大帅,前方便是间门。”一名向导指着前方。

邵树义顺着他的手指看过去。

间门是苏州城西北角的大门,紧邻运河,码头密集,是进出苏州最繁华的水陆通道。但此刻间门码头空荡荡的,一艘商船都看不见。几个差役模样的人站在码头上张望,看见船队靠过来,转身就跑,消失在城门洞里。

“要不要靠岸?”刚刚完成任务,从黄河口赶回来的梁泰问道。

“先看看。”邵树义说道。

梁泰没再说话。

他离开马驮沙时,战争尚未爆发,回来后,第一波进攻已近尾声,此番又是大帅亲征,这一仗就只能看着了。

船队没有靠岸,而是沿着河道缓缓航行。

断壁残垣上的野草被风吹得东倒西歪,间或有几面半新不旧的旗帜。

墙根处几个百姓蹲在地上,看见船队经过,低着头,假装在割草或捡拾柴火,偶尔抬眼朝这边瞟一下,又飞快地缩回去。

紧邻城墙基地有护城河,水面开阔,河水浑黄,上面漂着几片菜叶和一根断了的竹篙。

阊门的门洞已经封了一半,用沙袋和木料堵着,像是临时加固的样子——这其实毫无意义,盖因登陆大军完全可以从没有城墙的地方进入城内,且每个城门旁边还有水门。

城楼上站着几个人影,太远了,看不清是兵还是民,拿着长杆状的器械,但没有人喊话,也没有人放箭,就那么站着,好像是要守御城楼。

邵树义让人把船停在间门外的河面上,不再前进。

“传令下去,各船就地停泊。静海军在城南登岸,扎营。水师沿河布防,按预定方略发起进攻,不得拖延。

命令很快传了下去,船队开始缓慢调整位置。

一艘接一艘的船只靠向岸边,军士们踩着跳板登岸,在河滩上列队。

不算很整齐,但也凑合了。

绝大部分人拿着长枪,无甲,前排则持刀盾,身着皮甲,弓手极少。

这便是静海军的底色了。

与身备三仗,远射,近战全能,身披铁铠的黄甲军不好比,但在所谓的农民起义军中,他们已然是比较“高级”的那一种,至少已经整顿了年余,虽然那一年中每个月也就练两天。

首批登陆的兵士共五百人,隶静海军第一都,由左厢兵马使夏正二统带。

全军立定之后,便拄枪肃立,等待命令。

他们身后是又上来了几人,有人提着角,有人背着鼓,气喘吁吁。

一名身着皮甲的军官也跟了上来,乃虞候吕七,其人身侧站立着四名十五六岁的少年,腰悬钢刀,脸上满是自豪与激动。

再后面便是水师第三指挥的船队了。

他们拥在船舷一侧,对着岸上指指点点,窃窃私语,直到船总管蔡德走了过来,喝道:“军争之时,嬉笑怒骂,还有点武人的样子吗?站好,兴许一会要上岸,别给老子丢脸。”

“遵命。”众人齐声应道。

蔡德叹了口气。

他是整编时从一条钻风海鳅换到遮洋浅舟上的,至于原本的船总管,则交给了老部下,同时也是他的从弟蔡佑。

扩军就是这样,升官的机会多不胜数,很多甚至是一生中唯一的机会。

他船上载有四十人。如果需要上岸厮杀,一般会派二十人登陆,由部领(水手长)统率,仅有的五副皮甲也将由他们穿戴。

蔡德不知道需不需要水师上岸,目前还没接到命令,但他已经做好了准备。

“咚咚咚......”鼓声响了起来。

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