顾、沈二人抵达旧义仓的时候,出面接待的是一个叫王行的“贼官”。

旁人介绍他是“水陆都虞候”,手下管着十余名稚气未脱的兵士。为人较为方正,言谈之间看得出读过不少书,最可喜的是他是苏州人。

不过因为邵树义刚刚动身去了刘家港,于是王行没和他们多谈,立刻找了一条小船,点了四名少年兵士,护送他们前去刘家港。

行船之际,沈荣稍稍有些心事,顾却不着痕迹地四处观察着。

他发现大街上兵不多,甚至可以说少,再联想到旧义仓门口竖起的招兵大旗,已然有所猜测。

从太仓到刘家港,水路超过三十里,沿途名楼列市,其实是很繁华的所在,而今稍稍有些萧条。偶尔有人去茶社、酒肆吃用,但不多。

看样子还不错。

十六岁就出门做生意的顾瑛阅历很丰富,基本判断出了邵树义只是表面控制了太仓。

他手下的官大概也不够。方才那位王行匆匆忙忙,送他们上船后,立刻回到院中,给席地而坐的一帮人讲什么军法。

不过没机会去到太仓城里,不知道官衙都是什么情形,估计全都关门了。

顾瑛大胆判断,现在的太仓,邵树义管不过来,而原本的官府又没了,那岂不是没人管了?

抱着这种心思,他一路观察着,发现娄江两岸基本该干嘛干嘛。

有农人在地里锄草,汗摔八瓣,辛苦无比。

有乡绅在树下乘凉,口沫横飞,不知道在议论什么。

就是商贾少了,这本是太仓、刘家港很多见的一类人,大概是商道不通了?

傍晚时分,小船终于停靠在了刘家港。

码头上很繁忙,正有大批船只离港,不过却不是商贾,而是武人?

顾瑛抬头望去,只见一艘船上打着“嘉定镇将吴”的旗号,渐行渐远。

紧随其后的还有几艘船只,吃水很深,不知道装的什么。

船舷两侧各站着十余人,谈笑风生,豪气冲天,看样子是跟着这位吴姓镇将赴任的。

顾瑛数了数,加起来有百余人的样子,腰间都悬着器械,估计是吴镇将的亲信了。

码头内停泊着的船只密密麻麻,数都数不清。

其中有战船,有货船,有渔船,甚至还有早来的海商的商船。

别的不谈,今年刘家港的海贸和漕运是完蛋了,不知道朝廷该怎么办。

两人很快被引导了天妃宫偏殿等待。

门口摆着张桌子,一位“贼官”正坐在那里,左右站了十余名手持短刃的兵士,面前则排着长长的队伍。

贼官一边登录姓名,一边喋喋不休:“先前大帅欲将你等编入水师,还不愿意,而今饿肚子了,便知道苦处了?”

站在他面前的人满脸紫红,看着就是海船户,此刻一脸苦笑,道:“谁知道粮价涨得那么快,都吃不上饭了。”

贼官冷哼一声,录完姓名后,道:“下一个。”

旁边一名军士抽出一张粮票递了过去,道:“陈幺郎,你是第八指挥的。这是粮票,限三个月内凭票至海运仓兑换。”

陈幺郎连连点头,小心翼翼地拿着粮票离开了队列。

不远处站着一腰悬环刀的矮壮汉子,朝陈幺郎行了一礼,道:“小舅,你以后就是我的兵了。”

陈幺郎跟吃了苍蝇一般,道:“哪有舅舅给外甥当兵的道理?”

汉子哈哈大笑,道:“我前年就是部领了,而今水师扩编,当个船总管又怎了?舅舅,你来我船上当个直库好了,轻闲。”

陈幺郎这才脸色好转。

又过了一会,待自家船上的兵士凑齐后,矮壮汉子便带着约莫二十人离开了。

他走之后,又上来一赤膊汉子,继续领人。

顾瑛将目光从窗外收回,看向坐在他对面,闷头饮茶的沈荣,道:“荣甫,邵......邵舍的水师竟然有八个指挥,这得多少人、船?有方国珍强吗?”

“若全力施为,再花上一年半载好生整顿,应该不比方国珍差,可能略强些。”沈荣说道:“海船户还是这边多。”

“那各路海商,今后岂不是都要仰仗邵树义了?”顾瑛抬头看了看站在门口的兵士,低声问道。

“何止海商。”沈荣慢慢收起心事,说道:“便是长江上的买卖,谁不仰仗他?”

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