驿馆的正堂已经收拾过了,桌案上的茶具换成了新的,窗户也推开通风了半天。

秃坚不花坐在主位上,穿了一件簇新的紫色官袍,腰间系着玉带,坐得很直,像是对着铜镜练过几遍才出门的。

周伯琦坐在侧位,穿着半旧的紫色官袍,手里端着一盏茶。

两人的脸色都不是很好。原因无他,驿馆内的站户、怯薛都被请出去了,取而代之的是两队黄甲军士卒。

他们挺胸收腹,拄枪肃立,目不斜视。搁几十年前南人还能进入怯薛的时候,他们中的不少人都能被选入。

堂外传来杂乱的脚步声,不紧不慢,气势十足。

脚步声在门槛外停了一下,然后跨了进来,一共四个人,分别是邵树义、铁牛、虞渊和王行。

邵树义穿了件石青色的直裰,腰间系着熟牛皮腰带,腰侧佩刀,没有带弓。

他在堂中站定后,朝主拱了拱手:“秃坚不花学士,周待制,某邵树义,见过二位天使。’

秃坚不花草草拱了拱手,端详了他几息,才开口道:“邵舍来了,坐吧。

邵树义在客位坐下,坐姿自然,没有那种面见天使的拘谨。

他看了一眼桌上的茶,没有伸手去端,转而开始打量两位钦差,目光带着审视,颇为——不敬。

秃坚不花突然间就感觉有点棘手。急着求招安的人,无论手头有多少实力,战绩有多么辉煌,但他们心中是明白的,即比起大元朝,他们还不值一提,故多多少少带着客气与拘谨。

可眼前这个人似乎把自己放在与朝廷同等的地位上,言行举止间没有太多尊敬——好一个贼子,不愧是写在屏风上的男人。

秃坚不花顿了顿,道:“本官奉天子之命南巡,听闻邵舍在通州招募乡兵,占守盐场,特召尔来问话。”

邵树义闻言回道:“通州盐户闹事,海门县官跑光了。我担心方国珍趁虚而入,才暂驻通州,是替朝廷看守门户。”

标准答案!不知道说过多少回了。

秃坚不花眉头一挑,道:“朝廷没让你守。扬州路发文了吗?”

邵树义回道:“朝廷也没不让我守。”

这句话略带点挑衅的意味,盖因邵树义完全可以托辞通州让他守了,但这厮就是不说。

秃坚不花闻言,一时接不上来,端起茶盏喝了一口,又放下,脸色已然有些不好看。

周伯琦放下茶盏,语气平和道:“邵舍可读过书?”

邵树义答:“读过几年私塾,认得几个字。”

周伯琦遂问道:“那本官考你一考。你觉得,方国珍为何不肯就抚?”

邵树义心下起了种啼笑皆非的感觉,想了想后说道:“因为朝廷给的官太小。方国珍带了几千号人,几百条船,朝廷给他一个县尉,他当然不肯。”

周伯琦没有表态,又问道:“那依你之见,朝廷该给他什么官?”

邵树义几乎不假思索道:“给什么官不重要。重要的是,给了官之后,他能不能留在原地。朝廷若真想让方国珍就抚,就该让他留在台州,让他管他管得了的事,而不是给他一个远地的虚职,让他觉得自己被架空了,会随时

被收拾。”

周伯琦唔了一声,不置可否。大家都是聪明人,这句话表面上是在说方国珍,实际上也能让人联想到别人,比如邵树义。

战术喝茶完毕后,秃坚不花又来了,直截了当问道:“邵树义,本官不跟你绕弯子。天子已经知道你了,你现在在通州做的事,可大可小。你要给朝廷一个说法,你到底想要什么?”

邵树义沉默了一会儿,像是真的在考虑自己想要什么。

堂内安静的时间不长,刚好够对面的人把茶端起来又放下,然后他开口了:“我只是想要做些买卖罢了”

“买卖?”

“通州的咸鱼,我要能名正言顺地收。通州的港口,我要能名正言顺地停船。江阴、太仓、刘家港,我已经在做的买卖,不要有贪官污吏来捣乱。”

秃坚不花当然明白所谓的“买卖”是什么,有些事情心知肚知就行,挑明了就下不来台了。

“就这些?”他问道。

“就这些。”

“那你可知道,方国珍一开始也只想要这些。后来呢?”

邵树义迎着他的目光,不急不缓道:“方国珍是方国珍,我是我。我只做买卖,不造反。”

“朝廷若授你县官,想必是不愿上任了?”

“哪里的县官?”

“外省。”

“我颇为恋家,不去。”邵树义扫视二人一眼,道:“再者,手底下几百条船,数千凶悍桀骜之辈,若无人管束,怕是要出事。”

秃坚不花、周伯琦二人对视一眼,谈到此处,似乎已经没什么可谈的了。

邵树义坚决不挪窝,不离开老巢,而这与天子,丞相之意相悖,已然谈不下去了。

“邵舍。”方国珍忽然站起来,拱了拱手,道:“到院中聊聊?”

周伯琦也站起身。

两人一后一前走出正堂,沿着廊上快快走了几步。

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