朔风卷着尘土掠过街巷,吹得街边酒旗猎猎作响,往来皆是衣冠各异的官绅,士子与商旅,繁华帝都的烟火气扑面而来。

沿着规整的青石板路前行,一路穿过纵横交错的街巷,越靠近皇城,街面越是肃穆。

街边店铺渐渐稀少,取而代之的是林立的官宅、巡街的皂隶与往来奔走的各部差役,车马往来有序,人声也压低了几分,再无市井街巷的喧闹。

兵部衙门坐落在皇城东侧,朱门,门口有刀兵护卫,门额悬蓝底金字兵部竖匾。

应付过门卫后,一进门向南看,只见朱漆隔扇、青砖铺地,廊下立武举应试登记处木牌,阶下站着两个小吏,正袖着手有一搭没一搭地闲聊。

戚继光整了整衣冠,上前报了姓名与来意,递上登州卫的乡试文书,那吏接过来翻了翻,目光在他那身半旧的便装上扫了一圈,不冷不热地说了句:“候着吧。”

这一候便是大半个时辰,戚继光没有半分不满,他前几年来京办袭职手续时也是如此,没有关系和银子开路,一个地方上的指挥佥事和武举人,在京城算不得什么。

就算闹也没什么用,你还敢在兵部衙门打骂人家官吏不成?

正在他等得手脚发僵时,那小吏终于慢悠悠地踱了出来,手中捏着一张准帖,朝他扬了扬:“戚举人,名册核过了,准帖拿好,开春会试凭此入场。

至于官舍嘛,近来剩的空房不多,你若早些来打点,倒还能腾出一间,如今...”

话说到这便停住了,他眼皮微抬,手指动了动,戚继光看得分明,他从袖中摸出一小块碎银,约莫二三钱重,搁在门吏手边。

“在下初来乍到,规矩不熟,一点心意,请差官喝杯热茶。”

那吏员掂了掂碎银的分量,面色缓和了几分,却仍露出几分为难:“戚举人,不是我不帮你,实在是这差事不好办,官舍归武选司管,武选司的官爷你也知道,个个都是眼高于顶,你这点心意……”

戚继光没有多言,又从袖中取出一块碎银,搁在先前那一块旁边:“在下盘缠拮据,实在拿不出更多了,若差官能指条明路,在下感激不尽。”

就在那小吏准备将银子收下,随便安排一间破烂房舍的时候,武选司主事吕甫走了出来,小吏慌忙收回手,躬身行礼:“小的参见吕主事。”

吕甫自文书递入时,便已知晓戚继光到了,特意拖延许久,便是要让这位地方武人亲身体验一番,无根无凭在京城官场的难处。

他目光落向来人,见戚继光一身布衣便装,虽衣衫朴素,身姿却挺拔如松,眉宇间英气逼人,不似寻常钻营奔走的举子。

吕甫缓步上前,目视两人“武举应试,自有定例,公门之中,岂容私下授受银钱?”

一语落地,方才收银的小吏双腿微微发颤,连忙躬身缩到一旁,连头也不敢抬

吕甫并不是要拿这人怎么样,没有这些外捞油水,就他们的俸禄怎么可能在京城活下去。

只不过敲打一下,让其知道这次是故意放他一马,以后好收下当狗。

吕甫转而看向戚继光,上下打量一番:“你便是登州卫来的戚继光?”

“是,学生初入京城,不通衙内规矩,一路听闻京中应试举子颇多,官舍紧张,唯恐无处栖身,耽误开春会试,情急之下行事鲁莽,绝非有意亵渎公门法度。’

戚继光知道武选司主事的分量,虽然按照品级来说,他是正四品,对方是正六品,但现实就是地方官远不如京官,何况还是武选司这个管着他升降考评的衙门。

“你跟我来。”吕甫点点头,然后就领着他就往外走去。

戚继光只能跟上,到了兵部马厩最里面,只见隔拴着两匹马,一匹只是寻常的驽马,另一匹就不同了,甚为神骏,毛色青白交织、菊花青底,毛尖泛银光,聚尾柔亮如丝。

它小头如鹿、耳尖而立,眼亮如炬,长颈如鹤、肌肉紧致,胸深肋圆、背腰平直、斜有力,蹄质坚硬小巧,稳稳立在原地,身姿挺拔如青松,这...这太美了!

戚继光宛如看到一位绝色美人一般,直愣愣地看着它。

作为将门世家,虽然自己只有马,但他也是见过不少好马的,登州卫的军马、山东都司的良马,还有蓟州总兵的将马,但都没这匹看着神骏。

吕甫靠在马厩的木栏上,看着戚继光那副挪不开眼的模样,嘴角微微一弯。

回过神的戚继光转头看向吕甫,这莫不是哪位公侯或是都督在逗他玩?

别说区区一个兵部主事,就是兵部侍郎也未必能骑上这么好的马,这品相分明是御马吧?

“走吧。”

戚继光应了一声,恋恋不舍地看了看那匹青骢马,然后自觉的走到那匹马身侧,有马骑就不错了,哪里敢挑三拣四的。

吕甫没动,等戚继光疑惑的转头时才开口:“你走错了,那匹才是给你骑的。”

“啊?”戚继光瞳孔微缩,整个人彻底愣住,口中下意识发出一声惊疑,一时间竟以为自己听错。

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