“我们这么暧昧不清真的好么？”

在舟哥即将要出门的时候，红菱不无惆怅地说了一句，而这时林舟的脚步顿住了，突然回头道：“什么玩意不清真？你要啥清真？过两天我给你整点标过来，要啥清真自己贴。”

...

北风卷着细雪，抽打在潞州东门的夯土城墙上，发出沙沙的闷响。城墙根下，几队披着灰褐色短袄、腰挎横刀的民夫正呵着白气，用铁锹铲开冻得发硬的泥雪，往新铺的青砖缝隙里填塞掺了石灰与稻草的混合泥浆。一个扎着红头绳的小姑娘蹲在墙根边，把半块烤得焦黑的胡饼掰碎，撒给几只瘦骨嶙峋却眼神机灵的野狗。狗儿们不敢近前，只在三步外歪着脑袋嗅，尾巴轻轻摇晃——这城里连狗都不饿了，倒比从前汴梁朱雀门外的看家犬还懂规矩。

林舟裹着件洗得泛白的靛青棉袍，袖口磨出了毛边，脚上是双厚底毡靴，鞋帮子还沾着没刮净的泥。他没坐轿，也没骑马，就那么慢悠悠踱在刚夯平的主街石板路上，菜菜提着个竹编食盒跟在他斜后方半步，食盒里是刚出锅的羊肉馉饳儿，热气从篾缝里丝丝缕缕钻出来，在冷空气里凝成一小团白雾。

“老爷，方才钱庄那老掌柜的徒弟，今早在西市口买了三间铺面，付的是银锭，不是银票。”菜菜压低声音，“还问了米价、炭价、盐引配额，连咱城南窑炉烧制的琉璃瓦片尺寸都记了。”

林舟没回头，只抬手用拇指蹭了蹭鼻尖：“记就记呗。他记的越细，越说明秦桧那只老狐狸真信了咱们能守得住。”

“可……真能守得住？”菜菜顿了顿，声音更轻，“塔塔儿部十六万人，光是马蹄踏起的尘土，怕是能遮了太阳。”

林舟终于停下脚步。他站在一处尚未完工的砖砌水渠旁，渠底已铺好青石板，几个赤着膀子的汉子正往渠壁抹灰泥，泥浆里混着细碎的麦秸。他弯腰掬了一捧渠中活水——水清得能照见自己眼下的青影，还有远处山岗上六座哨塔沉默的剪影。

“菜菜，你见过蝗虫过境么？”

“见过。三年前老家闹蝗，一夜之间，地里苞谷秆子全剩个光杆。”

“蝗虫厉害不厉害？”

“厉害！连树皮都啃光。”

“可它怕不怕火？”

菜菜一怔，随即点头：“怕。火一起，扑棱棱全往天上飞，烧得噼啪响。”

林舟直起身，把湿手在袍子上擦了擦，目光投向北方天际线——那里山势陡峭，枯松如墨，两道窄窄的隘口被哨塔牢牢咬住，像两枚楔入岩缝的钢钉。“塔塔儿人就是蝗虫。他们来得快，吃得狠，跑得也利索。可他们没见过火药炸开的火，没见过子弹飞起来的声音比箭还快，更没见过……”他顿了顿，嘴角微扬，“没见过人还没冲到跟前，马就已经瘸了三条腿。”

话音未落，远处山岗突然传来一声短促尖锐的哨音——不是寻常军中号角，而是用特制铜哨吹出的三长一短，清越穿透风雪。

林舟眼皮都没眨一下，只侧耳听了半秒，便抬脚继续往前走：“来了。”

菜菜却猛地攥紧了食盒提手，指节泛白：“真……真来了？”

“早该来了。”林舟声音平静得像在说今日饭食，“八日之前，他们就该过杀虎口。现在才到山麓，说明路上冻死了不少马，也说明他们带的干粮不多了——饿着肚子的人，冲锋时喊声再响，刀也举不稳。”

果然，不到半个时辰，城楼鼓声骤起，不是预警的急鼓，而是沉稳的“咚、咚、咚”，每一声间隔三息，共九响。这是岳雷定下的规矩：敌军初现，只擂九响鼓，意为“九死一生”，不惊民，不扰工，更不乱市。鼓声落处，街面上行人只略略抬头，随即又低头赶路；茶摊老板掀开盖着陶瓮的厚毡，给客人添上滚烫的姜枣茶；铁匠铺里，赤膊汉子抡锤砸向烧得通红的铁砧，火星四溅，叮当声竟比鼓点还响亮三分。

林舟径直登上东门城楼。

岳雷已立在垛口之后，玄甲覆身，肩甲边缘结着薄霜，手中却没拿兵器，只捏着半块硬邦邦的炊饼，一边嚼一边望着北方。他身后站着小娥、红柳、鹰哥三人，皆未披甲，只穿厚棉衣，腰间却悬着式样古怪的短铳——枪管乌黑，握柄包着深褐色牛皮，扳机护圈上还刻着细密云纹。

“大帅。”林舟抱拳。

岳雷咽下最后一口饼，转过头，咧嘴一笑，露出被冻得发红的牙龈：“状元郎，来得巧。刚看见前锋斥候旗号，离第一道隘口还有十里。估摸着，半个时辰后就能听见马蹄声。”

小娥立刻上前一步，从怀中掏出一张油纸包裹的图卷，展开竟是张精细手绘的地形剖面图，山势走向、坡度倾角、冻土层厚度皆以朱砂标注。“大帅，程组昨夜送来最新推演：塔塔儿先锋三千骑，必走西隘口。此地坡缓，利于马速，但左侧山脊有天然凹陷，若我方机枪组提前转移至七号哨塔侧翼掩体，可形成交叉射界，压制其冲击阵型。”

红柳接口道：“鹰哥带的三十名神射手已潜入东隘口后山松林，每人配望远镜与五发特制空爆弹。程组说，这玩意落地三尺炸开，铁珠子能喷出二十步，专打马眼。”

鹰哥只点了下头，左手无意识摩挲着挂在胸前的黄铜望远镜——镜筒冰凉，镜片却擦得纤尘不染。

林舟没看图，只盯着远处山坳。风势忽然一滞，雪粒悬停半空，仿佛天地屏息。就在这一瞬，极北之处，一道灰黑色的粗线无声无息地浮了起来，继而迅速延展、加宽，如墨汁滴入清水，边缘翻涌着模糊的轮廓——那是人马搅起的雪尘，尚未靠近，已将天光吞去小半。

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