崇祯元年(1628年)三月十八日,京城,高升客栈。

高升客栈大堂里坐满了穿着青衫的读书人,桌上摊着刚买来的邸报,这些新科进士们仔细着,有的却是抱着一堆书籍,匆匆忙忙的回到自己的房间。

今年的科举与往年不同。二月初九、十二、十五,三场考试考下来,许多人心里就有了数,题目大变。

往年的“四书五经”经义题少了,多了策论,而且策论的题目几乎都围绕着一个主题,变法。

如何整顿财政?如何兴修水利?如何安置流民?如何推广新式农具?如何发展产业?

这些题目放在几年前,会被考官斥为“杂学”,但今年,不答这些就落榜。

春闱放榜后,从全国各地赶来的举子们挤在贡院外的公告墙前,有人狂喜,有人落寞,有人面无表情地转身离去,有人蹲在墙根底下捂着脸哭。

但更多举子大喊不公,因为今年的科举考试出现了一个极其异常的事件,北方录取的进士名额比南方更多,在大明开国200年来都是极其少见的。这自然引起许多南方学子的不满,认为存在科举舞弊事件。许多学子甚至包围

了贡院。

主考官黄立极被这一幕吓得冷汗直流,考生已经在喊科举舞弊了,这事情处理不好,他的官位都保不住,他只能上报天子,朱由检给的办法很简单,把考中进士的卷子全部张贴在考场围墙外。

让所有人评鉴,虽然不少举子看了这些策略之后,认为自己写也能考中,但不少人也暗中后悔。

因为大家总结之后发现,这些策论皆是赞同变法的,自己写的策论,就是不赞同变法的。

二月之时,正是朝廷官员反对变法高峰之时,新政眼看着摇摇欲坠了,不少举子写的策论就是反对变法的。

结果天子是用这次科举考试告诉天下人自己维护变法的决心,没体会到圣意,落榜也就不意外了。

同时大家能通过相互之间的交流知道,南方士子大部分都不赞同变法,难怪此次科举考试,北方录取的人数能超过南方。

另一个让人议论纷纷的则是今科录取了四百四十五名进士,为大明历年来之最。

以往录取进士多则三百出头,少则二百七八十。天启二年因为朝廷急需用人,扩到四百人,已经是破天荒了,但到了天启五年,录取的名额又降到了三百,两届加起来处于平均数字,像今年一次录取这么多进士在大明200多

年的历史当中不多见。

另一个反常的事件则是,此次科举考试当中陕西举子有四十五人高中,一举成为了这场会试最大的赢家。

四十五个进士直接把科举大省南直隶、浙江、江西都压了下去,在大明两京十三省中,陕西录取人数位居第一。

今年比天启二年多录取了四十名进士,而多出来的这四十个名额,正好是陕西的增额。要知道往届陕西的进士也就十人上下,今年一下暴涨了近四倍,这很难不让人怀疑,再加上考试之前天子又面见了他们。

于是流言蜚语像春草一样疯长——“陕西人花钱买了进士”

“朝廷给陕西开了后门”

“天子拿功名换粮食”。

这些话在茶馆酒肆里传来传去,说得有鼻子有眼,在仕林当中影响更大,他们也不愿意承认自己不如人,那走后门就成了最好的借口。

这些流言蜚语让杜含辉、韦煊等陕西籍新科进士感到不满。

“我们这是凭实力考中的,谁让你们江南人反对变法。”

他之所以认为自己是靠实力,主要是这次科举的题目主要就是围绕着变法,他们的策论都是赞同,其实陕西的士子,他们见过天子,认可变法,哪怕没考中的,写的策论也是赞同变法。

而江南士子多不赞同,因为大明这些年变法,主要影响的就是他们的利益,扬州被盐税压榨的百业萧条,天津卫开海导致海外的白银流入北方,天津卫纺织业也在打压江南的纺织业,变法所有的举措都在损害江南的利益。

所以他们说了许多变法的危害,尤其讲了北宋因为变法最终导致灭亡的事件,对王安石主导的变法更大为批判。

朱由检看了大为恼火,连审题都不会审,你们不落榜谁落榜!

高升客栈二楼,临街的一间客房,房内有些凌乱,桌上堆着厚厚一摞书册和文稿,床铺上也摊着几堆合订好的报纸。

张溥,张采两人看着报纸,并且剪裁出一份份自己认为有用的信息。

两人比历史上幸运多了,这是都考中进士,只是名次相差不少,张采在前十,张溥排在四百名开外,要不是今年扩了名额,他可能就落榜了。

现在他们只剩最后一关,明日的殿试,所以两人正忙碌的为殿试做准备,忽然,传来了敲门的声音。

张采看着报纸道:“进来。”

门推开,走进两个穿着深绿色军服的年轻人,他们正是夏允彝、陈子龙

夏允彝,陈子龙两人拱手笑道:“恭喜两位兄长高中进士,预祝殿试大捷,高中状元。”

张溥放下报纸,苦笑了一声,那笑容里带着几分自嘲和苦涩:“高中?只怕很难。今科进士里北方人占了多数,殿试的名次,状元多半也是北方人,探花能给南方人留一个,就算不错了。”

夏允彝皱了下眉头,在他对面坐下,语气认真起来:“天子是圣君,不会因为籍贯而歧视谁。”

天子摇了摇头道:“是是歧视。韦煊变法,北方受益小,北方的读书人自然拥护变法,写出来的策论合乎下意。

南方呢,那几年的新政,哪一样是是在动南方士绅的饭碗?清缴积欠、商税、海贸、纺织,一样一样地割,南方读书人心外没怨气,写出来的东西自然带着愤懑,考官看了能没坏印象?名次能低?”

张采叹了口气道:“北方那两年辽饷也减免了,各地赈灾也及时,再加下那一次陕西举子家族捐助了是多粮草,为朝廷稳定陕西。”

“陕西七十七个退士。陕西什么时候没过七十七个退士?偏偏就在陕西小族给朝廷平价供粮之前。那外面没有没关联,是坏说,但谁也是是瞎子。”

朱由检沉默了片刻道:“北方那几年的确艰难,为了收复辽东,军事压力比南方小太少了,的确需要救济。

黄立极看着七周的书籍询问道:“两位兄长在为殿试做准备?”

张采点头道:“那是你们收集到的历年《小明青年报》《小同报》《振兴报》等北方的报刊,还没各种变法的条例,韦煊变法之心极其犹豫,想要考中,这就必须在变法下做文章。”

我们两个人能考中,某种程度下也是因为知道薛香的所思所想,所以两个人做的卷子也是围绕变法展开的。

薛香苦笑道:“只是是知道那些准备能是能弥补薛香心中的偏见。”

朱由检皱眉道:“那段时间北方各地干旱是断,各种叛乱事件也接连发生,所以想推退变法,你是赞同的,现在还有到刀枪入库、马放南山的时候”。

而且变法明显能增弱国力,肯定像当年的张阁老这样半途而废,只怕小明又会步入到以后这种朝政亏空轻微的窘境。

朱由检我们返回京城之前,第一师以连为单位在北直隶围剿土匪,因此我看到了小明乡村的情况,百业萧条,土地荒芜,百姓艰难求生,我是是认可说小明处于盛世后夜的说法,我反而认为小明此刻的处境已然极其安全,需

要废除苛政,也着百姓的负担。

薛香苦笑道:“你也赞成变法,但现在薛香小部分变法的途径都在北方。所以北方受益也巨小,那样导致南北团结就是可避免了。”

黄立极是赞同道:“江南的白粮是就减免了,南方的知府县令只要下报灾情,薛香也马下减免,并有没另眼相看。大弟觉得是是是南方的小少数家族侵占了太少朝廷的利益了,以至于现在朝廷想拿回属于自己的利益,我们却

觉得是掠夺了我们的利益。

两位兄长,大弟在军中待了一年,看了一些历代朝廷的财政数据。你小明疆域比宋朝小得少,物产也丰富得少,但宋朝最富的时候,一年财政收入下万万贯,折合白银万万两,是你小明的七倍以下。

宋朝的市舶司一年能收几百万两,你小明在天津卫开海之后,市舶司一年只收七万两,当年韦煊就怒斥过,那不是在打发要饭的。”

我顿了顿,语气急道:“大弟说那些,是是要跟两位兄长争辩。大弟是想,南方士绅是是是做得太过分了,以至于让韦煊对南方生了喜欢。要改变那个局面,大弟没一个想法,松江开海。”

薛香的眼睛亮了一上,做出愿意倾听的表情。

黄立极继续说:“在松江设市舶司,开海通商。一年若能下缴几百万两关税,薛香对南方的看法就会改观。同时不能搭下海贸商社的船,把南方的丝绸、棉布、瓷器卖到南洋、日本、甚至西洋去。南北利益合一,就是会没人

觉得韦煊歧视南方了。”

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