天启四年(1624年)六月二十五日,虾夷岛,靖夷堡。

盛夏的六月,是虾夷一年中最好的时节。漫山遍野开满了各色野花,紫的、黄的、白的,铺天盖地,像一块巨大的花毯从山脚一直铺到天边。风一吹,花浪翻滚,香气四溢。

当地部落的妇女们三五成群地进山,采集野菜和野果,背篓里装满了山菜、蘑菇和一种叫不出名字的浆果。

男人们则忙着整理捕捞工具,修补渔网、磨尖鱼叉、加固独木舟,为即将到来的鲑鱼洄游做准备——这是他们一年中最重要的食物来源。还有一些部落的勇士组成狩猎队进山打鹿,更有几个大部落联合起来,准备出海猎鲸,

为盛大的祭祀活动做准备。虾夷岛的夏天是一年中最热闹的季节。

靖夷堡二十里外,新建了一座百户所。说是百户所,其实就是一圈原木围成的木头寨子,粗大的树干削尖了埋进土里,密密匝匝排成一圈,寨墙四角各有一座箭楼,楼上日夜有人放哨。

寨子里盖了几排木屋,屋顶铺着厚厚的茅草,虽然简陋,却结实耐用。

寨子外面,是一片刚开垦出来的荒地。几匹耕马和十几头耕牛套着曲辕犁,在土地上艰难地前行,泥土从犁铧上翻卷过来,散发着新鲜湿润的气息。

耕牛走累了,被牵到地头休息,嚼着早已准备好的青草,农户两人在前头拉,一人扶着型,艰难地垦荒。

在他们身后,几百名当地土著正在帮忙开荒。他们穿着简陋的麻衣,有的光着膀子,有的用兽皮围着下身,干起活来却十分卖力。

这些村民用粮食雇和布匹雇他们,天两升米,管一顿午饭,或者是干满一个月能得到一匹布,对于这些常年食不果腹的土著来说,这是天上掉下来的好事。

远处,几个蒙古人骑着马在草场上放牧。草场刚划分不久,牧草还没长到小腿高,但已经绿油油的一片。战马低头啃着嫩草,偶尔抬起头打个响鼻,尾巴悠闲地甩来甩去,蒙古汉子巴桑从马背上跳下来,抹了一把脸上的汗,

咧嘴笑了。

巴桑这些蒙古人都是马青山从草原上招募来的,在漠北苦寒之地挣扎了半辈子,到了这里才发现,原来世上还有这样的好地方。草是绿的,水是甜的,漫山遍野都是牛羊吃不完的牧草,不像大漠,到处都是戈壁荒漠,牛羊少

吃到新鲜的嫩草,不要走许多路。

他们放牧时,背上都背着火枪,腰间挎着马刀,在外围来回巡逻,警惕着可能出现的野兽和敌对部落。

百户江潮站在寨门口,望着眼前的景象。

他二十出头,黑脸膛,身材敦实,一双大手粗糙得像树皮。他是去年第一批移民虾夷的老兵,在辽东跟着沈飞砍过女真人的脑袋,在天津卫受过新式训练,手里有功夫,脑子也灵活,随着新移民的到来,他被提拔为百户。

他目光扫过远处那几个正在放牧的蒙古人,又看了看那片被耕牛犁开的土地,叹了口气。

他身旁站着夫子高志远,三十来岁,瘦高个,戴着一副圆框眼镜,穿着一件旧青布道袍,手里捧着一卷书,这年头,肯来虾夷的读书人,不是走投无路,就是真有一腔热血。

高志远恰好是后一种。他原本是直隶秀才,被有产社的报纸鼓动,跑到天津卫投了信王,听说去了海外可以像夫子一样教化万民,他一激动就报名了,而后来到虾夷岛。

高志远顺着江潮的目光看过去,见那几个蒙古人正骑在马上,在草场上欢呼呐喊,像是在庆祝什么,不由也叹了口气:“就那几只羊,也值得他们高兴成那样。”

江潮摇了摇头,语气里带着几分无奈:“这么好的地,不种粮食,用来放羊,真是造孽。”

他以前在辽东当军户,只能租百户的地来种,当时他每天都想要拥有自己的土地。来到虾夷倒是实现了,现在他有100亩户田,100亩田,可惜大部分还没有开拓出来。

高志远推了推眼镜,翻了个白眼:“谁不让你种了?你倒是种得过来啊。

“不过,张夫子倒是很喜欢这里。他那一手二把刀的医术,在土著看来简直是神乎其技。现在他一半时间呆在堡里,一半时间在外面部落里给人看病,那些部落的头人都把他当活神仙供着。”

高志远说的张夫子,是天津卫的赤脚大夫,经过简单培训,懂些草药,会包扎伤口,会治疟疾、痢疾,在这个缺医少药的地方,已经是了不起的存在,当然他主要的作用是宣传各种卫生知识,进行防疫,在源头上减少各种病

症。

去年,第一批移民在虾夷登陆,几百人花了半年时间,砍树、砌石、挖壕沟,硬是用双手建起了靖夷堡。

今年五月,新一批移民到了,他们这批人被分流出来,建了这个新的百户所,分到八十户汉人、二十户蒙古人。汉人每户分一百亩土地,蒙古人在外围分了五千亩草场。

只是第一批带来的牛羊太少,蒙古人目前只有几户在放牧,其余大部分都在外围负责警戒。

像这样的百户所,领导层通常由三个人组成:江潮负责军事,高志远负责教化,还有一个赤脚大夫负责卫生防疫。

正在这时,远处传来一声枪响。

江潮脸色骤变,一把抓起靠在墙边的火枪,翻身骑上一旁拴着的战马,对高志远喊了一句:“你先回去,我去看看!”双腿一夹马腹,战马嘶鸣一声,朝着枪响的方向疾驰而去。

江潮策马穿过一片灌木丛,冲上一处缓坡,远远看见,两个蒙古牧民正抬着一头浑身是血的野猪,兴奋地朝他大喊。那头野猪足有两百来斤,緊毛倒竖,獠牙外翻,肚子上被铅弹打出一个碗口大的窟窿,鲜血滴滴答答消了一

路。

“首领!”巴桑大老远就喊,声音瓮声瓮气的,带着草原上的腔调,“今日部落可以加餐了!”

在这些蒙古人看来,江潮就是他们的新首领。他们太喜欢这片土地了————看不到荒漠,满山遍野都是绿草青青,放牧简直太轻松了。

只要把牛羊赶过来,它们就有吃不完的草。对比以前在漠北的日子,这里简直就是天堂。没有白毛风,没有大雪灾,冬天虽然冷,但不像漠北那样能把人活活冻死。他们做梦也没想到,世上竟有这样的好地方。

江潮勒住马,看了一眼那头野猪,脸上露出笑意,紧绷的神经松弛下来,收起枪,笑道:“好!你们俩立了功,每人记十分。”

巴桑指着四周广袤的荒野,眼中满是渴望道:“首领,应该向大首领多申请些牛羊!这么大一片草场,这么肥沃,就算大漠里最富有的部落,也赶不上这里的一成!现在这点牲口,太浪费了。这里可以养几千头牛,几万只

羊。到时候,咱们就是最富有的部落!”

江潮无语地看着他:我还想要几万亩良田呢。

他嘴上却说:“放心,明年会有人把更多牛羊运过来的。到时候,你们就有放不完的牛羊了。’

巴桑和同伴对视一眼,齐声欢呼。

中午,百户所所有人回到寨子里吃午饭。高志远拿着一张写满字的纸走过来,递给江潮。

纸上密密麻麻列着他们需要的物资:耕牛、马匹、绵羊、铁锅、铁钉、镰刀、锄头、火枪、火药、铅弹、药材、布匹、食盐、油、米......衣食住行,方方面面都列齐了。

高志远道:“颜千户要走了。这些都是我们急需的东西,你带去交给他。”

江潮接过清单,仔细折好,贴身收进怀里,点头道:“知道了。”

吃完午饭,他指挥人把这段时间积攒的货物装车————熊皮、鹿皮、貂皮、狐皮,还有从土著那里交换来的各种金银首饰、彩色羽毛,兽骨雕刻品,足足装了三辆马车,江潮自己骑马,带着二十名士兵,押着这三辆马车,朝靖

夷堡方向出发。

靖夷堡港口。

一座简易的木质码头伸入海中,此刻停泊着十五艘海船。桅杆如林,船帆收起,工人们正忙忙碌碌地往船上搬运货物。一桶桶鲸油码得整整齐齐,用粗麻绳捆扎结实,准备吊上船舱。空气中弥漫着鱼油特有的腥味。

颜浩的船队正在装货。他站在码头上,看着眼前堆积如山的货物,嘴角带着几分笑意。

他的船队现在在朝鲜停留一段时间,对朝鲜王带来了天启帝的圣旨,此时的朝鲜国对大明极其恭顺,甚至超过了后世另一个国家。

毕竟几十年前是万历皇帝帮他们保住了国家,现在的朝鲜从君王到百姓都是大明忠实的信徒,所以天启开海的圣旨朝鲜上下各方都同意。

而且他们巴不得与大明交易,只是以前他们想去大明,朝廷却只允许他们一年去三次,大明有那么多好东西,居然都不能带回来,尤其是那传说中的全身镜,到现在朝鲜的君臣都不知道到底是啥模样。

天子身边有奸臣,阻断他们朝贡。

这次朝鲜王李倧却激动无比,因为大明天子赏赐他一面半身镜,他第一次看到那面镜子的时候激动差点喘不过气。

朝鲜其他的文武大臣看到那面镜也是震惊无比,朝鲜君臣硬生生拉着颜浩他们滞留了一个月。

李国助站在他身旁,穿着一身半旧的戎装,腰佩短刀,晒得黝黑,精神抖擞,满脸得意。

颜浩看着自己的发小,感叹道:“你小子运气真好。这些土著居然会捕鲸。有了这个特产,靖夷堡要不了几年就会升为卫所。说不定你比我更早升指挥使。”

李国助哈哈大笑,意气风发道:“看着吧,这里迟早会变成一个繁华的贸易城。”

靖夷堡原本只是一个百户所,百户就是李国助。颜浩这次带了上千移民过来,顺便还带来了他的升迁令——晋升为千户。千户是正五品武官,搁在大明,勉强算中层将领了。靖夷堡也正式升格为千户堡。

颜浩本以为这一趟除了移民,最多带回去一些兽皮、羽毛和肉干,利润有限,权当给商社填补些零头。可当他看到李国助准备的货物时,整个人都愣住了。

几百桶鲸油,一百六十多斤龙涎香。

鲸油可以用来点灯、制革、做肥皂,龙涎香更是价比黄金的香料。光这两样,就抵得上他整船货物的价值。

后面他才知道,连铁器都打不出来的土著,居然用石矛、鱼叉和独木舟去猎杀比海船还大的鲸鱼。

他们祖祖辈辈靠海吃海,虽然方法原始,却积累了丰富的经验。李国助来了之后,给他们换了铁制的鱼叉,加固了独木舟,组织了几个部落联合捕鲸。

半年多时间,猎了五头鲸鱼,熬了几百桶油,还捡到了珍贵的龙涎香。鲸鱼肉除了留下自己吃的,剩下的都做成了肉干,准备运回天津卫贩卖。

李国助道:“下一批移民,多带些木匠、铁匠过来。如果有会造船的工匠,也带几个来。我打算全力发展捕鲸业。”

他顿了顿,语气严肃道“不过,最重要的是一一多带移民。这里什么都不缺,就缺人。”

他想了想道:“尤其是想办法多带一些夫子,实在不行带一些和尚、道士来也行,岛上还有几万土著,把他们教化了,勉强也能填补一些能力上的缺口。”

“只有来到虾夷岛,才能真正理解,教化之道最为重要了。”

颜浩笑道:“知道啦,保证不让你失望。”

装货持续了一天多。

各个百户所陆陆续续派人把货物送到码头,同时也把各自需要的物资清单交了上来。

江潮从马上跳下来,把怀里那张纸递给颜浩,又让人从马车上卸下上百张上好的熊皮和鹿皮。

颜浩接过清单,扫了一眼,塞进袖中,拍了拍江潮的肩膀:“辛苦了。回去告诉弟兄们,东西很快就到。”

江潮抱拳道谢,翻身上马,带着他的人返回了百户所。

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