天启三年(1623年)十二月十九日。

冬日的京城寒气逼人,英国公府的大厅内却温暖如春。这两年英国公赚了钱,花起钱来也比以前大了许多。

原本暖气只在卧房、书房等少数地方铺设,如今几乎铺满了整个国公府,连这间宽阔的大厅也装了暖气片,铜管沿着墙角蜿蜒,热气从铁片中丝丝散发,将冬日的寒冷隔绝在外。

大明勋贵汇聚一堂。英国公张维贤坐在主位,成国公朱纯臣、驸马都尉万炜、定国公、武定侯、泰宁侯等一众勋贵的家主或世子,将大厅坐得满满当当。

众人面露喜色,觥筹交错,喧嚣热闹,与数月前闻香教叛乱时的紧张气氛判若两个世界。

成国公朱纯臣端着酒杯,满脸红光道:“我等勋贵平日不开口,这些东林党人还真当我等是泥胎木塑,任他们拿捏。今日朝堂上,他们总算知道什么叫厉害了!”

他说着一拍桌子,仰头饮尽杯中酒,豪气冲天。

驸马都尉万炜笑着接话,语气里满是幸灾乐祸意味:“你是没看见那高攀龙的脸色,青一阵白一阵,身形都晃了,差点被气得当场晕过去。

英国公今日在朝堂上那番话,真是宝刀未老!辩得那些东林党人各个哑口无言。这口舌之利,不输诸葛孔明!”

“就是就是!英国公宝刀未老!”众人纷纷附和,举杯向张维贤敬酒。

朱纯臣更是不甘落后道:“那高攀龙也配给咱们讲祖制?也不看看他算什么东西!老子的先祖跟着成祖爷打江山的时候,他高攀龙的先祖还不知道在哪儿刨食呢!”

众人又是一阵哄堂大笑,大厅里气氛热烈得像过年。

这些勋贵之所以如此同仇敌忾,起因是信王在东宁岛举办商品交易会的消息传到了京城。

东林党人得知后,个个如同被踩了尾巴的猫,勃然大怒。从最基层的给事中,御史,到中层六科郎中和高层六部尚书、内阁大学士,纷纷上奏弹劾信王。

有说他勾结外藩,图谋不轨,想要造反。

有说他勾结红夷,引狼入室,意图祸乱江南。

还有说他违反祖制,不经朝廷同意私自联络藩邦,其罪当诛。

一年前大明皇家海贸商社成立时,只是在朝鲜和日本做点小买卖。江南士绅虽然知道他们迟早会去南洋与西洋人贸易,进而影响自己的利润,但毕竟事情还没发生,还可以装看不见。

可这一次不一样了。信王直接在东宁岛搭起了交易场,西班牙人、葡萄牙人、荷兰人、英格兰人的商船一艘接一艘地靠岸,白银一箱一箱地卸下来,货物一船一船地装上去。

南洋贸易的盘子就这么大,北方的勋贵多吃一口,江南人就少吃一口。这下江南士绅们彻底坐不住了,弹劾的奏折铺天盖地,誓要将大明皇家海贸商社彻底打死打散。

可勋贵们怎么会让东林党人如愿?

他们已经投了上百万两银子购买货物,与西洋人完成了交易。张世泽和朱继镒从东宁岛传回消息,交易进行得非常顺利,这次至少能赚一两百万两银子。这么大的买卖,岂能被江南人搅黄?

大明的勋贵一向不参与朝政,甚至这段时间对信王还有点怨气——均田的事也触及了他们的利益。

可如今东林党人想把他们的财路断了,那就不一样了。今日的大朝会上,北方所有的勋贵全来了,面对东林党的进攻,他们毫不留情地反击,坚决站在信王一边。

成国公朱纯臣嗓门大,一个人压服了好几个东林党人;其他勋贵也不甘示弱,突出一个人多势众、嗓门大。

而文官那边真正出头的,只有江南地区的东林党人。原本的首善党、齐党、楚党、浙觉,不是冷眼旁观,就是干脆加入了勋贵们的阵营。一时间,朝堂上东林党人反而成了少数派。

首辅朱国祚眼看局面不对,只得亲自下场,从三个方面发起攻击。

第一,以祖制为由,指出信王行为违反祖制,藩王不得与外藩私自通商。

第二,指出这种贸易极其危险,西洋人狼子野心,若在江南沿海扎下根来,容易扰乱地方。

第三,指出藩王与外藩勾结,于大明不利,甚至暗示信王有联合外人造反的可能。

这话说得极重,天启帝听了勃然大怒,正要开口驳斥。

就在此时,英国公张维贤站了出来,却给了朱国祚一记绝杀。

他整了整衣冠,不紧不慢道:“老臣同意首辅之言。江南乃朝廷财税重地,容不得半点危险。那些红夷船坚炮利,一年前还和朝廷在澎湖打过仗,可见狼子野心,不得不防。”

东林党人心中一喜,以为英国公老糊涂了,说了昏话。

可张维贤话锋一转,声音陡然提高道:“所以,老臣以为,为了保证江南财税之地的安全,朝廷当在整个江南实行禁海!寸板不得下海,防止乱民结交西夷,内外勾结。命令江南各卫所严厉打击走私,不允许一艘船离岸。严

格实行祖制,片帆不得下海!”

此言一出,满朝寂静,所有人都看着英国公,东林党人觉得英国公,这是要搞同归于尽的打法。

成国公朱纯臣等勋贵也觉得英国公疯了,我们是要赚钱呐,不是要同归于尽,你这把还海禁了,我们还怎么赚钱?

成国公朱纯臣急得额头冒汗,正要开口阻止,却见高攀龙抢先一步站了出来。

高攀龙这个时候反而不敢真谈祖制。

“不可!海贸勾连着江南千家万户的生计,岂能如此严厉阻止?朝廷不少税负也是从市舶司得来的,岂能说禁就禁?”

张维贤冷笑一声道:“天启二年,大明各市舶司税银总计四万两。这点银子,还影响不到我大明朝政。’

高攀龙道:“四万两也是一笔不小的税银,占了朝廷关税的一部分。英国公好大的口气,说不要就不要?”

张维贤冷笑道:“那好,这四万两市舶司税,我大明皇家海贸商社包了!定不让朝廷吃亏!”

高攀龙立刻抓住话头,反唇相讥:“刚刚英国公不是说要在江南行祖制、片帆不得下海吗?

这大明皇家海贸商社的船,难道不算船?按您的说法,商社也该解散了。商社都散了,拿什么来承担这四万两税金?”

张维贤悠悠道:“老夫何时说过要解散大明皇家海贸商社?”

高攀龙嘲讽道:“英国公莫不是老糊涂了?您自己说的,要在江南行祖制。”

张维贤哈哈大笑,笑声在大殿中回荡。他笑够了,才慢悠悠地开口道:“老夫确实提议行祖制。可不管是太祖还是成祖的祖制,都只是不允许民间商船下海,何时说过不允许天子的船队下海?

当年成祖爷组建宝船舰队,七下西洋,宣扬我大明国威,同时赚取南洋财富,补贴朝政,才有五征蒙古的盛况。祖制从来只禁民船,不禁天子船队。而我大明皇家海舶商社是天子的船队,朝廷的禁海之策,岂能用在天子身

上?”

他扫了一眼满朝文武,声音愈发洪亮:“你们这些东林党人为官几十年,连大明这点典章制度都搞不清楚,你们当的什么官?”

大殿内顿时一片哗然。东林党人这才反应过来,英国公所谓的“行祖制”,是要限制江南士绅,不许他们去南洋贸易,而北方勋贵则可以借着“天子船队”的名义,独霸海外利益。

成国公等人又惊又喜,纷纷附和:“陛下,臣等也以为英国公说得有理!应该在江南实行禁海!”

“江南多刁民,当年倭寇就和江南有勾结。如今又来了红夷,禁海迫在眉睫!”

“臣附议!臣也附议!”

东林党人被打得节节败退,一时间竟不知如何反驳。

这场朝会,勋贵大获全胜。

所以才有今晚这场庆功宴。大厅里灯火通明,觥筹交错,勋贵们喝得面红耳赤。

张维贤端着酒杯,靠在太师椅上,微微眯着眼,嘴角含笑。

大厅里的庆功宴还在继续,英国公府管家轻手轻脚地走到他身边,附耳低语:“国公,世孙从东宁岛发来的光报。”

说着,将一张薄薄的纸条递了过来。张维贤接过纸条,只是略微扫了一眼,瞳孔骤然放大,整个人像被钉在了椅子上。迅速将纸条折好,塞进袖中,脸上不动声色,端起酒杯抿了一口。

可成国公朱纯臣眼尖,早就盯着他了,见状立刻嚷嚷起来:“英国公,我等勋贵一体,你还有什么事情要瞒着我们不成?”

驸马都尉万炜也跟着起哄:“是啊是啊,我刚刚好像听到是世泽贤的光报,想来和东宁岛的商品交易会有关。有什么是我们听不得的?”

众人纷纷附和,七嘴八舌,让英国公把光报拿出来看看。张维贤犹豫了片刻,最终还是从袖中取出那张纸条,递给了朱纯臣。

朱纯臣接过来一看,眼珠子差点没瞪出来。他猛地站起来,声音都变了调:“两百多万两?这一趟赚了两百多万两?”

“其他人凑过来看,纸条在众人手中传了一圈,大厅里先是安静了一瞬,随即爆发出震耳欲聋的欢呼。原本以为赚个一百万两已经顶天了,没想到信王居然赚了两百多万两。

朱纯臣激动得手掌拍着桌面,声音激动道:“今年我们运漕粮赚了一百多万两,加上这两百多万两——大明皇家海贸商社一年赚了三百多万两!按现在的股本,一股能分三十多两,一年就回了三成的本!这才一年!这海上的

贸易,果然丰厚得吓人!”

所有人都激动得满脸通红。这些人多的投了十几万两,少的也有几万两。像朱纯臣,今年光靠大明皇家海贸商社就能分到四五万两红利,是以前他两年的收入。

这还没算股票价格上涨带来的收益。如果把股价上涨也算进去,他一年赚了十万两都不止,这是他成国公府往年收入的五倍。

但想到海上贸易居然如此赚钱,朱纯臣越想越气,拍着桌子骂道:“那些江南士绅、江南勋贵,在海贸上吃独食吃了两百多年,赚得盆满钵满,却连口汤都不给咱们喝。如今居然还想阻止我们去做买卖?

简直是岂有此理!他们还当真以为这大明的天下是他们家的?这天下的每一寸土地,都是咱们的先祖跟着太祖爷、成祖爷一刀一枪打下来的!”

其他人纷纷附和,骂声一片。以前他们不知道南洋贸易的利润到底有多大,总觉得江南人富甲天下是因为他们会做生意。

如今亲眼见了信王这一趟就赚了两百多万两,才知道这海外贸易竟然如此,这条消息居然瞒了他们200年。

张维贤等众人骂够了,才站起身来,面色郑重,缓缓扫视众人,声音中带着严厉说道:“诸位,信王就是我等的财神爷,也是我等的靠山。谁要是吃里扒外,敢动信王一根汗毛,可不要怪老夫不讲情面。”

“英国公说得对!”朱纯臣第一个站起来,声如洪钟,“信王乃我大明二百年来难得一见的贤王,谁敢动他,就是跟我成国公府过不去!”

其他人也纷纷表忠心,一个个拍着胸脯赌咒发誓。大厅里群情激昂,像是刚刚歃血为盟。

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