一日前。

河州。

苏定方率一千骑兵自临洮沿漓水疾驰而下,昼夜兼程二百里,驰援被吐谷浑围困的枹罕镇。

距镇三十里处,斥候飞报:“吐谷浑先锋军列阵于前!”

他勒马用望远镜远眺,见前方谷地间烟尘漫卷,吐谷浑人已摆开阵势。

骑兵千人列于两翼,步卒三千居中,长矛如林,寒光耀目。

当先一骑,身披错金鱼鳞甲,头戴赤缨兜鍪,手持弯刀,身后大纛上书“伏俟城·阿柴”。

那是吐谷浑“阿柴”王族近卫将领的封号。

苏定方冷笑。

他沉声令道:“左右包抄,分进合击!”

两千唐骑应声而动,左翼向右旋,右翼向左卷,如铁钳合拢。

而他本人,只带了两百亲卫骑兵,马蹄如雷,直冲中阵。

吐谷浑骑兵呐喊着掩杀过来,他们人人着甲,但那甲胄却是皮条缀铁片而成的札甲,远不如唐军的明光铠那般坚实。

他们手中清一色长矛,矛尖上系着褪色的牦牛尾,冲杀时迎风猎猎。

苏定方持槊突入。

那马槊杆长一丈二,精钢锋刃泛着寒光,他双臂一抖,槊尖便如毒蛇吐信,当面一名吐谷浑骑兵举矛来刺,他只轻轻一拨,那支长矛便被荡开三寸,槊锋顺势划过对方咽喉......血线飞溅,尸体坠马。

右首又有一骑扑来,他回槊横扫,槊杆砸在那人胸甲上,闷响声中,那人连人带甲被扫落马下,甲片崩飞如碎叶。

两百骑兵紧随其后,马刀翻飞,一路摧枯拉朽。

唐骑的马铠虽轻,但骑手甲胄精良,吐谷浑长矛刺在明光铠上往往只是擦出一溜火星,便被唐军近身挥刀割断了脖颈。

苏定方正杀得性起,眼角余光瞥见侧面尘头大起。

他心中略紧,但仍策马直冲敌军中......那里,那个阿柴将领正在军旗下列阵指挥,若能斩之,敌必溃。

就在这时,副将陈汉一声疾呼:“将军,左侧!党项旗号!”

苏定方猛地勒缰,战马人立而起。

他侧目望去......左侧坡地上,一支骑兵如黄蜂般涌出,人人身穿赭色布甲,头戴笠,马背上挂着弯弓与短矛,一面白底黑字的旗帜上绣着一个斗大的“拓跋”字样。

乌州的党项人内附大唐,迁居河州以西已历三代,日常耕作游牧,遇战事则听调随征。但若无折冲府军令,他们绝不可能私自出兵。

如今他们却在此地。

“折冲......出事了。”

苏定方目光骤然凝住。

他当机立断,厉声喝道:“全员折返!收拢阵型!”

号角长鸣。

二百亲骑骤然变向,从吐谷浑阵前划出一道弧线,马蹄扬起漫天土尘,脱离了接战。

几乎是同时,党项骑兵呼喊着冲杀下来,箭矢如蝗,落在唐军方才站立之处。

苏定方回马立定,沉声道:“全军收拢!”

两千唐骑合拢成方阵,他环顾左右,见将士们虽奔袭百里又经一阵厮杀,面上却无丝毫惧色,个个握刀持槊,目光灼灼。

他随即下令:“回身!神臂弩上弦!”

千余唐骑齐刷刷自马鞍旁摘下神臂弩。

他们动作整齐划一,仅数息之间便已上弦完毕,弩箭搭在箭槽中,寒光凛凛。

这也多亏了温禾之前训练左武卫时想出的办法。

马上上弦本就困难,但在紧急情况下,这一招却能出其不意。

所以如今大唐的骑兵几乎人人都要练出这一绝技。

对面,吐谷浑人重整阵脚,党项骑兵也汇拢过来,两军合流,人马至少七千之众。

那党项骑兵阵前,一骑缓缓行出,勒马立定,是个三十出头的壮年汉子,面阔鼻直,两腿横肉,头顶剃得精光,只在脑后留一绺发辫,身披赭色锦袍,外罩铁叶胸甲,腰悬金柄弯刀。

他打量着苏定方,脸上带着似笑非笑的神情。

“苏将军果然勇武,以一当十,竟能脱阵而出。

那党项族帐首领扬声说道,声音粗犷。

“在下拓跋承恩,乌州党项族帐首领,大唐无道,苛敛无度,我等党项人世代供奉,却换不来一日安生,今日借此机会,与吐谷浑联手,共讨不义,苏将军若肯归降,莫说金银絹帛,便是要我党项人牛羊牧场分你一半,也使

得!”

苏定方啐了一口,他抬手擦去嘴角血迹......方才冲阵时口中被震破了......朗声骂道:“狗贼!大唐以恩义待尔等,授田赐地,准尔内附,尔等不思报效,反与蛮夷合谋叛国,无耻之尤!今日苏某便教你晓得,什么叫忠义二

字!”

他随即调转马头,目光如刀,扫过身后将士。副将陈汉凑近低声道:“将军,敌军......至少七千众。”

苏定方睨了他一眼,嘴角微扯,似笑非笑,眼神却凛冽如冰。

陈汉连忙低头,不敢再言。

苏定方拉住缰绳,战马打着响鼻,在原地踏了踏蹄子。

他先唤来斥候,俯身低声吩咐:“速回河州,禀告刺史......党项人反了。叫他紧闭城门,调兵守御,万不可出城迎战。

斥候领命,拨马如飞而去。

他随即转身,面对着千余将士,声音不高,却字字如铁:“所有人听令......神臂弩上弦,待命齐射,弩发之后,随我冲阵。”

“喏......”

千人齐应,声震四野。

对面吐谷浑的阿柴将领见状,不由嗤笑一声,对左右道:“唐军疯了,这么近的距离,弩箭上弦需半盏茶功夫,等他们装好箭矢,我军骑兵早已冲入阵中,那时便是一面倒的屠戮了。’

他扬起弯刀,下令:“全军冲杀!”

七千骑兵步卒齐动,马蹄踏地如滚雷,尘土蔽日,漫山遍野压来。

然而......唐军的神臂弩,上弦只需数息。

“大风......!”

苏定方举槊大喝。

“大风!大风!大风!”

千余将士齐声呼应,声浪冲天。

“放!”

机括齐响,“嗡”的一声,仿佛天穹被撕开了一道口子。

千支弩箭离弦而去,在空中聚成一片黑云,箭羽摩擦空气发出尖利的啸音,随即如暴雨倾盆,落在冲杀而来的敌军头顶。

前排吐谷浑骑兵顿时倒下一片,人与马滚作一团,中箭者或惨叫坠马,或被倒下的坐骑压住腿骨,惨号声此起彼伏。

后续骑兵收势不住,被前方倒地的同伴绊倒,阵脚大乱。

苏定方看也不看那满天箭雨造成的战果,他将神臂弩往马鞍上一挂,右手抄起马槊,双腿一夹马腹………………

“冲锋!”

千骑齐发,如惊涛拍岸,直贯敌阵。

苏定方一马当先,冲在最前。迎面一名吐谷浑骑将举矛来拦,他尖一挑,将那支长矛挑飞半空,紧接着槊尾回扫,正中那人面门,骨裂声中,对方仰面坠马。

又一名敌将从侧翼扑来,弯刀劈向他的马颈,苏定方身形微侧,左手闪电般探出,抓住了对方手腕,借力一扯,竟将那人从马背上生生拽了下来,甩在地上,随即战马踏过,惨叫声戛然而止。

第三个敌将是个大块头,双持铁矛,纵马直撞过来,口中嗷嗷怪叫。

苏定方不闪不避,两马交错的一瞬间,他槊锋疾刺,正中对方咽喉......那尖透颈而过,从后颈穿出寸许,鲜血顺着槊杆淌下,那敌将瞪大双眼,双手兀自抓着塑杆,但气力已泄,松手坠马。

连斩三将,苏定方身后千骑紧随突入,唐军将士人人奋勇,马刀劈砍、槊刺矛挑,将吐谷浑阵型撕开一道血口。

他们如同一柄铁锥,深深楔入敌军腹地,所过之处,敌兵纷纷溃散。

就在这时,那名阿柴将领见阵势已乱,慌忙拨马欲走,身后亲兵簇拥着向后撤退。

苏定方目光如电,一眼锁定了那面赤缨兜鍪......那兜鍪在夕阳下格外醒目。

“哪里走!”

他纵马直追,途中连劈数名拦路敌兵,马槊左右挥洒,血珠飞溅如雨。

追至五十步处,他左手丢入鞍,右手从箭囊中抽出一支雕翎箭,弯弓搭箭,弓弦满张……………

“嗖!”

利箭破空,正中那阿柴将领后心。

那人身子猛地一挺,双手向空中抓了一把,然后向前扑倒在马颈上,尸体随即滑落下,被自家溃兵的马蹄踏过。

苏定方策马赶上,一槊挑断了那面绣着苍狼头的大纛......军旗断落,尘土中翻滚。

“敌将已死!”

副将陈汉趁势大喝。

吐谷浑士兵抬头见大纛已倒,顿时魂飞魄散,再无斗志,纷纷丢下长矛,四散奔逃。

溃败之势如雪崩,数千步卒骑兵争相向后退去,相互踩踏,自相践踏而死者不计其数。

吐谷浑的军旗一倒,士兵们便如失了魂的羊群般四散奔逃。

数千步卒骑兵互相推挤践踏,哭喊声、惨叫声混作一团,溃败之势已不可遏止。

然而党项人却比他们凶悍得多。

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