轰——！

无声的震荡席卷全场。所有藤蔓在同一刹那僵直、枯萎、碎裂成灰。镜面岩壁轰然坍塌，露出其后一条向下倾斜的幽深甬道，石阶边缘镌刻着早已失传的古代符文，每一级台阶都泛着微弱的青白色荧光，如星河倾泻。

“……第24层的‘断骨回廊’，本不该有这条捷径。”格瑞斯走上前，指尖抚过符文，“这是‘星穹之径’的入口标记。传说中，唯有被星辰选中者，才能唤醒它。”

艾丝望着那条向下延伸的发光石阶，星光在她手中微微震颤，剑柄顶端的金色宝石与剑格菱形宝石同步明灭，节奏如同心跳。她终于开口，声音轻得像一声叹息：“它一直在等。”

队伍踏入星穹之径。

石阶两侧并无墙壁，唯有一片浩瀚虚无，无数光点如星辰般悬浮旋转，缓慢流淌成河。脚下台阶仿佛踏在银河之上，每一步落下，足底便漾开一圈涟漪，涟漪所及，星辰自动分流，让出道来。众人屏息前行，连蒂奥娜都下意识放轻了脚步，生怕惊扰了这片静谧宇宙。

行至中途，蕾菲亚忽然驻足。她魔杖尖端的冰晶剧烈闪烁，映照出虚空中一道极淡的银色细线，蜿蜒向前，最终没入前方幽暗。“……有东西在跟着我们。”她声音微紧，“不是怪物，也不是魔力反应……更像是……某种‘注视’。”

艾丝停下，星光缓缓抬起，剑尖指向那道银线源头。白金光芒洒落，银线骤然凝实，显露出一个模糊人形轮廓——披着星纱，面容隐在兜帽阴影里，双手交叠于胸前，掌心托着一枚缓缓旋转的微型星云。它既无气息，亦无温度，却让所有人脊背发凉。

“仙精的守望者。”洛基的声音毫无征兆地在艾丝脑海中响起，带着几分懒散笑意，“别担心，它只是确认你是否配得上星光罢了。毕竟……真正的试炼，从来不在地下城深处。”

艾丝凝视着那守望者，星光剑身的碎金纹路无声亮起，与对方掌心星云产生奇妙共鸣。她忽然抬手，将星光剑尖轻轻点向自己左胸——那里，心脏搏动的位置。

守望者兜帽下的阴影微微晃动。片刻，它缓缓颔首，身形如水墨般淡去，融入漫天星辉。星穹之径前方，最后一段石阶尽头，一道纯白光门无声浮现。

“走吧。”艾丝说，率先迈步。

光门之后，并非预想中的岩洞或厅堂。而是一片无垠雪原。寒风卷着细雪扑面而来，远处矗立着一座孤零零的黑色高塔，塔尖刺入铅灰色天幕，塔身缠绕着无数断裂的锁链，每一环都铭刻着崩坏的神纹。雪地上，一行深深浅浅的脚印蜿蜒向前，尽头消失在塔门前。

那脚印，属于人类，却比寻常人大上三倍，鞋底纹路狰狞如兽爪。

艾丝停下脚步，星光剑尖垂落，点在积雪之上。雪未融，却在剑尖接触处，浮现出一行燃烧着白金色火焰的小字：

【欢迎回来，持有星光之人。】

字迹未消，塔门轰然洞开。门内并非黑暗，而是一片沸腾的、粘稠的暗红色雾霭，雾中浮沉着无数破碎镜面，每一块镜子里，都映出不同时间、不同地点的艾丝——

Lv.2时单膝跪在歌利亚脚边，咳着血沫仰望巨人；

Lv.3时在书库彻夜研读魔导书，眼底布满血丝；

Lv.4时独自斩杀三只精英种，衣甲染血却挺直如剑；

Lv.5时站在星光面前，手指颤抖却坚定地握住剑柄……

所有影像同时开口，声音重叠如潮：“你记得自己为何而战吗？”

艾丝静静看着那些镜中的自己。风雪卷起她的银发，星光在她手中，第一次散发出近乎灼热的温度。她没有回答，只是向前踏出一步，踩碎脚下镜面。无数碎片坠落，映出她唯一真实的倒影——眼神清澈，毫无动摇。

“我记住的，”她声音平静，却让整片雪原风雪骤歇，“是每一次，我握紧剑时的理由。”

话音落下，所有镜面轰然炸裂，暗红雾霭如潮水退散。塔内景象显露：空旷大厅，中央悬浮着一枚巨大水晶，水晶内部，封存着一颗缓慢搏动的、暗金色心脏。心脏表面，缠绕着与塔外锁链同源的神纹，纹路正以肉眼可见的速度，一寸寸剥落、灰败。

而在水晶下方，静静躺着一具覆盖着薄雪的躯体。银发如瀑，面容苍白如瓷，左手边插着一柄断剑，断口处残留着与星光同源的白金余烬。

艾丝瞳孔骤缩。

星光在她手中，发出一声清越长吟，剑身碎金纹路尽数燃起，光芒炽烈如初升朝阳。

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