碧华苑的朱漆大门在暮色里泛着温润光泽，门楣上悬着的铜铃随晚风轻颤，叮咚一声，像叩开了旧时光的匣子。林河推门而入时，薛明影正站在廊下剪一枝含苞的墨兰，银丝缠绕的剪刀在她指间翻飞如蝶，动作利落得不带半分迟疑。她未抬头，只将剪下的花枝往青瓷瓶里一插，花瓣微颤，幽香便顺着穿堂风漫了过来。
“来了？”她嗓音清越，带着点刚开完会的沙哑，却奇异地熨帖。
“薛奶奶。”林河刚开口，千婷已从身后扑上来，一把环住薛明影腰际，脸颊蹭着她后颈：“妈——想死你啦！”
薛明影手腕一顿，剪刀尖儿悬在半空，终是没再动。她侧过脸，目光掠过千婷发顶，落到林河身上，又缓缓扫过陈凛、阮岑——三人皆换上了素净衣裳，陈凛黑裙如墨，阮岑白裙似雪，林河则是一身玄青立领常服，袖口绣着极淡的云雷纹。她唇角微不可察地松了一瞬，抬手抚了抚千婷后脑：“嗯，瘦了。”
“哪有！”千婷仰头笑，“我这叫线条更优美了！”
薛明影没接话，只将剪刀递向陈凛：“小凛，帮我把花枝理顺些。”语气寻常得像吩咐一句“倒杯茶”。
陈凛接过剪刀，指尖触到那冰凉黄铜柄上还留着薛明影的体温。她垂眸，将散乱枝条一一归拢，动作轻柔，仿佛不是在修花，而是在抚平某段被岁月压皱的纸页。阮岑默默取来细麻绳，帮她系紧花束根部；林河则蹲下身，替薛明影拂去鞋面上沾的一星泥点——他指尖擦过玄色缎面，动作自然得如同呼吸。
这时，门厅内传来一声轻咳。
袁齐玄拄着乌木拐杖缓步而来，发髻一丝不苟，绛紫旗袍外罩着件薄如蝉翼的缂丝披肩，腕上那只老式怀表链子垂在襟前，随步伐轻轻晃荡。她目光扫过众人，最后停在薛明影脸上，笑意温厚：“明影，今天气色好。”
薛明影终于转身，朝她颔首：“袁姐。”两个字出口，竟似有千钧之重，压得廊下晚风都滞了一瞬。
袁齐玄上前半步，伸手虚扶她臂弯：“别总站着，膝盖老毛病又犯了吧？”
“早不疼了。”薛明影淡声道，却并未抽手。
林河心头微动。方才在袁齐玄办公室听她说“开国战友”时，他只当是泛泛之交；可此刻两人之间那种无需言语的默契，那种眼神交汇时彼此心照的了然，分明是浸透了半生风雨才酿出的醇厚。他忽然想起薛芙曾提过一句——当年镇海战役，薛明影率突击队凿穿异兽巢穴，自己断后被蚀骨毒雾所伤，是袁齐玄背着她蹚过三十七里血沼，硬生生用半条命换回她一条腿。
“进去吧。”薛明影率先抬步，高跟鞋敲在青砖上，声声清越，“菜凉了。”
碧华苑正厅陈设极简：一张黑檀圆桌，六把圈椅，壁上悬着幅泼墨山水，右下角题着“癸卯年冬·明影戏笔”。桌上已摆好六副碗筷，中间一只青釉汤盅正袅袅升着热气。薛芙掀开盖子，一股清冽药香混着菌菇鲜气扑面而来：“老妈亲手炖的松茸鹿筋汤，补气养神，专治开会开到头晕眼花。”
“你倒会挑时候夸。”薛明影坐定，执起汤勺，“尝尝咸淡。”
林河捧碗啜了一口，暖意顺喉而下，直抵肺腑。他抬眼，见薛明影正将一片鹿筋夹进千婷碗中，动作熟稔得如同做了千万遍。千婷低头扒饭，耳根微红，却悄悄把那片鹿筋分成两半，一半塞进林河碗里，一半喂进薛芙嘴里。薛芙笑着嚼了，忽道：“对了妈，沿海异生物的事，王庭刚发来密电。”
满桌霎时静了一瞬。
薛明影持勺的手稳如磐石，只眼皮略略一掀：“说。”
“昨夜子时，江阴码头发现三具骸骨，形似古籍所载‘夔牛’，但肋骨间距异常，且……”薛芙顿了顿，压低声音，“胸腔内嵌着半枚青铜齿轮，齿槽与王庭出土的‘璇玑仪’残件完全吻合。”
袁齐玄搁下筷子，慢条斯理擦了擦嘴角：“璇玑仪？那不是大禹治水时用来校准四时的礼器？”
“正是。”薛芙点头，“可它不该出现在夔牛体内。”
林河指尖无意识摩挲着碗沿。他想起袁齐玄给他的那枚黑色钥匙——表面蚀刻的纹路，似乎就与古籍里璇玑仪的星轨图极为相似。他正欲开口，陈凛却忽然轻声道：“齿轮上有新鲜刮痕。”
所有人目光齐刷刷转向她。
陈凛放下汤匙，指尖沾着一点汤汁，在桌面无声画了个圆：“齿尖磨损方向一致，像是被某种高速旋转的机械反复刮擦过。而且……”她顿了顿，望向薛明影，“夔牛是旱兽，栖息地应远离海岸。它为何会死在江阴码头？”
薛明影凝视着她，良久，忽然笑了：“小凛，你比当年的我看得还细。”
袁齐玄眼中掠过一丝赞许，随即叹息：“怕就怕……这不是第一只。”
话音未落，窗外骤然掠过一道惨白电光，紧接着闷雷滚滚，雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上，如千军万马踏阵而至。阮岑下意识缩了缩肩膀，林河立刻将她身后椅子往自己这边挪了挪。千婷却仰头看向窗外，狐狸尾巴不知何时已悄然探出，在风雨欲来的暗光里轻轻摆动。
“这场雨来得急。”薛明影端起茶盏，热气氤氲了她半张脸，“倒是应了句老话——山雨欲来风满楼。”
“妈，您是不是……知道什么？”薛芙试探着问。
薛明影吹开浮叶，啜了口茶：“知道又能如何？当年我们打碎的镜子，碎片早已散落四方。如今有人想拼回去，总得有人先拾起割手的那片。”
她目光徐徐扫过林河、陈凛、阮岑，最后落在千婷脸上：“你们三个，明日一早启程去江阴。不用等王庭指令——我以东南行署首席监察使名义签发密令，授权你们独立调查码头事件。”
千婷猛地抬头：“妈？！”
“怎么？”薛明影挑眉，“怕？”
“怕？”千婷嗤笑一声，尾巴尖儿倏地扬起，“我怕它不够邪门！”
林河却沉吟道：“薛奶奶，若夔牛体内真嵌着璇玑仪部件……那座异岛，会不会本身就是一件……活体法器？”
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