五霞峰上，姜凝之的闭关静室中。

李印生和姜凝之对坐，此刻她脸上满是惊讶。

“小鱼竟然没有命魂？”

她脸上浮现出一抹世界观受到冲击的惊愕：“世上竟然还有这种事情……”

但旋即...

静室外的青石小径上，薄雾未散，晨光如纱，轻轻浮在竹影之间。

穆小鱼蹦跳着走在前头，裙摆扫过沾露的草尖，一滴水珠溅落在她赤足踝骨上，凉得她缩了缩脚。她忽然回头，冲李印生咧嘴一笑：“师兄，你说师叔她……会不会也去云梦商会？”

李印生正缓步踱来，袖口垂落，指尖还残留着一缕尚未散尽的丹火余温。他闻言脚步微顿，眸光低垂，似有若无地扫了一眼自己左手腕内侧——那里一道极淡的、近乎透明的唇印，正随着灵力流转微微泛起琉璃色光泽，只消再过三日，便将彻底隐入皮肉之下，不留痕迹。

他没答话，只是抬手轻弹了下穆小鱼额心：“你倒是操心得很。”

“哪有！”穆小鱼捂额撅嘴，“我就是觉得……师叔那回闭关出来后，眼神都不一样了。以前看师兄像看块顽铁，现在嘛……”她拖长音调，眨眨眼，“像看一块快炼成仙器的胚子。”

李印生眉头微蹙，指尖不自觉按了按腕间那处微凉：“胡说什么。”

“我才没胡说！”穆小鱼仰头，认真道，“师兄你自己没感觉吗？师叔每次看你，剑意都收得特别干净，连白虹剑鞘都不嗡一声。可你一转头，她眼底就亮得吓人，跟燃着两簇青焰似的。”

李印生怔住。

他确实察觉到了。

不是今日，而是更早——早在师叔法相初凝、吻落唇上那一瞬，他神识深处便有一道细若游丝的悸动，悄然刺穿了千年苦修筑起的心防。那不是惊惧，不是羞恼，而是一种久旱逢霖般的、近乎本能的松懈与回响。

就像天岁神树第一次抽枝时，他听见了根须破土的声音。

可这声音，不该出现在此刻。

他修的是周天星斗神诀，讲求万念归寂、星轨自衡；他炼的是七曜法相，主掌杀伐与秩序；他体内尚存玉裳师姐所赐的半枚太阴清霜丹，药性凛冽如寒潭，专为镇压心火、涤荡杂念——可那一吻之后，清霜丹的气息竟隐隐退避三舍，仿佛畏惧什么更本源的东西。

“师兄？”穆小鱼歪头，“你脸怎么有点白？”

“无事。”李印生敛目，抬手掐了个净尘诀，袖风拂过，青石路上露珠尽碎，蒸腾为一缕白气，“只是想起一事。”

“嗯？”

“宝华仙子信中所提那味缺失的主材，名为‘太初息壤’。”他语声平缓，却字字如钉，“此物不生于山海，不长于灵脉，唯存于天地初开时遗落的一线混沌缝隙之中。云梦商会遍寻三载不得，最后只得请我以天岁神树根须为引，借洞天之力反溯地脉震纹，推演其藏匿方位。”

穆小鱼眼睛一亮：“所以师兄真要带我进混沌缝隙？”

“不。”李印生摇头，“混沌缝隙非人所能直入，稍有不慎，便是形神俱灭。我会以洞天为壳，天岁神树为锚，布一座‘逆溯星盘阵’，将缝隙投影至云梦商会的九嶷峰顶。届时，你只需持我所炼‘引息符’，在投影裂隙边缘采集三钱息壤即可。”

“这么简单？”穆小鱼挠头，“那为什么宝华仙子不找别人？”

李印生唇角微扬，笑意却未达眼底：“因为逆溯星盘阵需以‘活体洞天’为阵眼，而十万大山之中，唯有我一人身具洞天，且洞天内养着一株三千丈天岁神树。”

穆小鱼愣了愣，忽然踮脚凑近，鼻尖几乎碰上他下巴：“师兄……你是不是早就算好了？”

李印生垂眸，静静看着她。

她眼瞳清澈，映着晨光，也映着他自己模糊的轮廓。

“算好什么？”

“算好……师叔不会来云梦商会。”穆小鱼声音轻下来，“也算好……这一趟，能躲开她。”

李印生没否认。

他只是伸手，替她将被露水打湿的一缕碎发别至耳后。

指尖微凉，动作极轻，却让穆小鱼心跳漏了一拍。

她忽然想起三年前，自己初入法脉时，因魂魄孱弱，险些在雷劫中溃散。是李印生割开手腕，以自身精血为引，助她稳住神魂。那一夜，他守在她榻前七日，眉心始终凝着一道未散的血痕。

那时她还不懂，为何师兄明明可以唤来长老施法，却偏偏选择最耗元气的方式。

如今她隐约明白了。

有些事，必须亲手去做；有些人，必须亲手去护。

就像他明知师叔心意已动，却仍要远行——不是逃避，而是给彼此留一道喘息的间隙，让那点燎原之火，在无人注视的暗处，先烧透一层薄冰。

“师兄。”她忽然拉住他袖角，仰起脸，“你……会一直把我当师妹吗？”

李印生一顿。

风掠过竹林，沙沙作响。

他看着她眼中跃动的光，终于开口：“你若永远只是师妹，我便永远护你周全。”

“可若有一日……”他顿了顿，目光沉静如渊，“你不再是师妹了呢？”

穆小鱼怔住。

她张了张嘴，却没说出话。

远处传来一声清越鹤唳，云层裂开一线金光，照得她睫毛颤如蝶翼。

李印生收回手，转身前行：“走吧，该启程了。”

穆小鱼站在原地，望着他背影，忽然低声问：“那师叔呢？”

李印生脚步未停，声音随风飘来：“她是我师叔。”

仅此一句。

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