孙五伤眉头微蹙：“潮音阁？此前未曾听闻。”
“三年前尚是沿海渔村小帮，得洋人资助，购置火器，收编流寇，短短两年横扫东江水道，如今已成一方霸主。”谢砚压低声音，神色凝重，“其阁主‘潮音先生’陈鹤唳，据传已突破宗师门槛，武魄为【怒海潮音】，一声咆哮，可震裂山岩，摧折心神。昨夜，其麾下三艘铁甲船已悄然驶入临安码头，船上所载，非粮非盐，乃是三十门‘雷火霹雳炮’。”
孙五伤瞳孔微缩。火器，向来是武林正道最忌惮之物。寻常内气高手，纵有真罡护体，亦难抗炮火轰击。三十门，足以将一座小型武馆夷为平地。
“徐家与绝刀坞呢？”
“徐家以‘徐氏药庐’为名，暗中控制临安七成药材流通，昨夜突查三十七家江湖医馆，查封所谓‘违禁丹方’，实则将诸多正道疗伤圣药尽数扣押。绝刀坞更狠，其少主亲自坐镇城南‘万兵坊’，下令所有铁匠铺即日起只接刀具订单，且刀坯材质必须符合其指定配方——此配方所炼之钢，专破内家真气！”
谢砚一口气说完，额角隐现汗珠：“道主有言，此三股势力，表面各自为战，实则早已暗通款曲。其根本目的，非为争权夺利，而是……欲借会武之机，逼迫南方各派签署《临安盟约》，从此武道资源，尽归其三家掌控。若拒，则以‘魔氛猖獗，需集权弹压’为名，行清剿之实。”
孙五伤听完，非但未惊，反而眸中寒光更盛。她缓缓摘下斗篷兜帽，露出被晨光勾勒的清绝侧颜，声音清晰而冷冽，传遍整支队伍：
“原来如此。他们要的，不是武林盛会，是一场屠宰场里的分赃大会。”
“既如此……”她腰间霜雪剑嗡然轻鸣，剑鞘微震，“那便让他们看看，山云流派的刀，是如何削铁如泥，斩断贪欲的！”
话音落，她手中缰绳一抖，骏马长嘶，率先冲入官道。身后二十余骑，如离弦之箭，紧随其后，蹄声如雷，碾碎薄霜，踏碎晨光，向着临安城那座看似繁华、实则暗流汹涌的庞然巨兽，决然奔去。
而就在孙五伤一行身影消失于地平线之际，宁城西市，醉仙楼顶层雅间。
窗棂半开，寒风卷着细雪扑入，却在触及案几前，被一层无形气障悄然挡开。案几上，一盏碧玉酒壶，两只翡翠酒杯，杯中琥珀色液体微微荡漾，映着窗外灰蒙蒙的天光。
柳清栀端坐于窗畔，白衣如雪，膝上横放着一柄无鞘长剑，剑身幽暗，不见丝毫寒光，只在剑脊处，蜿蜒游走着一条极细的金色纹路，如同活物般缓缓呼吸。
对面，一个身着墨绿锦袍的中年男子，正用一把银质小匙，慢条斯理地搅动杯中酒液。他面容儒雅，眼角细纹如刀刻，手指修长洁净，指甲修剪得圆润整齐，浑身上下，寻不出半分魔门妖人的戾气，倒像是位饱读诗书的江南文士。
“柳道主大驾光临，赵某这杯水酒，倒是蓬荜生辉了。”赵砚舟放下银匙，抬眼一笑，眸光温润，竟无半分邪气，“只是不知，您这剑上金纹，是山云流派新得的‘庚金真髓’？还是……从那位刚伏诛的汪奇朗身上，顺手取来的‘幻月河’余韵？”
柳清栀指尖轻抚剑脊金纹，声音平静无波：“赵先生倒是好眼力。不过，此金非彼金。汪奇朗的幻月河，污浊不堪，怎配染指此剑？”
赵砚舟笑容不变，端起酒杯，轻轻晃动：“哦？那倒要请教，此剑何名？”
“无名。”柳清栀抬眸，目光如两泓寒潭，直刺赵砚舟眼底，“名，为虚妄。剑，为杀器。赵先生精擅‘蜃楼幻阵’，最懂虚名之害。何必明知故问？”
赵砚舟手中酒杯微微一顿，杯中酒液骤然凝滞，一丝极淡的涟漪，自杯底悄然扩散开来，无声无息，却令整间雅室的空气都为之粘稠。
“柳道主果然快人快语。”他放下酒杯，指尖在桌沿轻轻叩击三下，如同敲响丧钟，“既然如此，赵某也就不绕弯子了。石头村一事，汪奇朗失手，是我料错。您这位师弟，修为已远超情报所载，更兼有那柄古怪金纹剑……啧啧，怕是连教主大人，都未曾预料。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的蛊惑：“可您真以为，仅凭您一人，就能扭转这乾坤倾覆之势？任有情已至宁城，血月影脉已扎根，洋人火器已列阵，世家爪牙已就位……柳道主，螳臂当车，非智者所为。不如……与我幻水教合作？您助我等稳住宁城局面，我教可助您山云流派，一统南方武道。届时，您便是名副其实的‘南天柱’，姜景年，不过您帐下一员偏将罢了。”
柳清栀静静听着，直至赵砚舟话音落下，方才缓缓开口，声音轻得如同叹息，却字字如冰锥凿入赵砚舟耳中：
“赵先生错了两处。”
“第一，姜景年非我帐下偏将。他是山云流派道主，亦是我柳清栀此生所择之道枢。他若倾覆，山云流派即倾覆；他若擎天，山云流派自擎天。”
“第二……”她膝上长剑，那幽暗剑身陡然亮起一线刺目金光，如同沉睡的太阳骤然睁开一只眼，“螳臂当车？不。我今日来此，非为当车，而是为——”
剑光暴涨！
并非斩向赵砚舟，而是悍然劈向他身后那扇紧闭的雕花木门！
轰——！！！
金光炸裂，木屑纷飞！那扇价值千金的紫檀木门，连同门后数名手持奇形兵器、气息阴冷的幻水教护法，瞬间被一道横贯天地的金色剑气撕成齑粉！剑气余势不止，直贯楼顶，轰开一个巨大窟窿，漫天风雪，裹挟着碎木与血雾，轰然灌入！
赵砚舟脸上的儒雅笑意，彻底冻结。他猛地抬头，只见柳清栀已站起身，白衣猎猎，手中长剑斜指地面，剑尖金光流转，如熔金淌血。
“——为斩断你们这些，寄生在正道脊梁上的毒瘤！”
风雪呼啸，灌满雅室。柳清栀的身影，在漫天雪幕与破碎楼板的背景下，渺小，却如一柄刺破长夜的、不容置疑的真理之剑。
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