奉天殿上。

礼部左侍郎焦芳拿着一份名册。

名册上有三个名字，是礼部核定的太子的人选。

东宫选妃这等朝廷大事，按理说，应该由礼部尚书张升亲自操办。

可张升年龄大了，近日身体每...

杨慎搁下笔，指尖还沾着一点墨迹，见二人羞得连耳垂都泛起薄红，反倒笑了：“这叫胸衣，不是你们如今穿的窄袖宽袍底下那件贴身小衣的改良版——收腰显形，不勒不闷，还能托衬身形。”

白灵儿攥着图纸的手指微微发颤，声音细若游丝：“可……可这布片怎么只包前头？后头、后头全是空的？”

齐静姝比她大胆些，咬着唇盯了半晌，忽而抬眼：“夫君莫不是在辽东瞧见胡女穿的皮兜子？听说草原上女子骑马，胸前束得紧，不然颠簸起来疼得厉害。”

杨慎点头：“正是。不过胡人用鞣制牛皮，硬邦邦硌得慌，我改用软缎加薄棉衬里，再嵌两根竹骨作撑，既柔韧又挺括。你们方才那身收腰襦裙，若配这个，肩线更平，腰线更收，颈项更修长——”他顿了顿，目光扫过二人脖颈，“不信？试试便知。”

话音未落，院门“吱呀”一声被推开。柳青拎着药箱跨进门槛，青布裙裾沾着几星泥点，发髻微松，额角沁汗，显然是刚从医馆回来。她一眼瞥见石桌上摊开的图纸，又见白灵儿指尖发红、齐静姝耳根灼烫，登时了然，嘴角微扬：“哟，夫君一回家就画这个？莫非大漠风沙刮得心痒，连绸缎都按捺不住了？”

杨慎起身拱手：“夫人辛苦。这可不是风沙刮的，是火器淬火刮出来的——煤烧不净，硫气伤肺，炼钢不成反中毒；人穿衣亦同理，旧式亵衣裹得紧，勒出印子不说，夏日闷汗生疹，冬日夹层藏污纳垢。我琢磨着，既要合体，又要透气，还得利索，才画了这张图。”

柳青将药箱放在廊下，挽袖净手，接过图纸细细端详，指尖顺着墨线描摹轮廓，忽道：“竹骨易断，不如换鲸须。辽东海商月初刚运来一批，柔韧如筋，削薄了比牛皮还轻。”她抬眼，“再加一道暗扣在背心，免得骑马颠簸时滑脱。”

白灵儿闻言眼睛一亮：“鲸须？我绣房里还有半匣子，原是预备给团扇柄镶边的！”

齐静姝已踮脚去取柜中绸料：“我存着三匹云锦，底子密，挑拣最薄的层裁，缝线用桑蚕丝捻的金缕——夫君说要透气，金线镂空绣云纹，既能承力，又透风。”

三人围在石桌旁，你一言我一语，图纸上墨痕未干，新的朱砂批注已密密麻麻爬满边缘：柳青标出鲸须嵌入位置，白灵儿圈出绣纹疏密，齐静姝用银簪尖在纸背划出缝制次序。杨慎倚着柱子静静看着，晚风卷起廊角风铃，叮当一声，他忽然想起朱厚照蹲在火箭筒旁念叨“裂痕在第三道淬火纹”，那时自己只顾解公式，却忘了问一句——太子究竟怕什么裂？

怕火药炸膛？还是怕人心离析？

正思量间，来喜匆匆跑进来，喘着气道：“少爷！宫里萧敬公公来了，说陛下口谕，命您明日一早进宫，议太子妃人选——内阁递了新折子，辽东五镇总兵联名上书，请陛下允准‘五女同聘，择贤而立’，还附了各镇军屯产粮册、边关戍卒花名簿，说‘女以德为先，亦以实绩为证’……”

院中骤然安静。风铃声停了。

柳青放下图纸，指尖无意识捻着袖口药香：“五女同聘？倒像把太子当考题——谁家女儿能管屯田、识粮秣、通军务，谁就坐得稳凤位？”

白灵儿轻轻抚平图纸皱褶：“辽东军屯近年增产三成，夏儒镇守广宁，沈传巡边开原，郑旺督运山海关……这三户人家的女儿，真能看懂粮册？”

齐静姝冷笑一声：“看懂粮册算什么？上月我铺子里有个辽东来的账房先生，拿着三张契纸找我核对，一张写‘黑豆换盐引’，一张写‘火药硝石抵军饷’，一张写‘铁匠铺入股分红’——字迹全出自同一人之手，可盖的印，一个在锦州卫，一个在宁远所，一个在前屯卫。”她顿了顿，“夫君，您说，若太子妃要学这些，该从哪本《女诫》里翻？”

杨慎没答。他望着檐角斜挂的半轮新月，想起弘治皇帝转身登车时，萧敬悄悄塞进他袖中的密笺——素绢上只有一行小楷：“辽东事急，五镇欲借婚仪结盟，恐生肘腋。慎之。”

原来不是选妃。

是分权。

是借少年天子的婚事，把边镇铁壁，锻成一把双刃剑。

他缓缓吐出一口气，对来喜道：“备马。我要去趟李春府上。”

柳青抬眼：“李春？那个整日抱着火铳睡、裤裆烧出洞还嫌枪管不够烫的傻大个？”

“正是。”杨慎弯腰拾起图纸，指尖拂过白灵儿圈出的云纹，“他去年在蓟州练兵场试过新式马鞍，减震簧片用的就是鲸须。今晚得问他，那批鲸须，到底是谁押运进京的。”

白灵儿一怔：“夫君是疑……”

“疑什么？”杨慎将图纸叠好，揣进怀中，“疑李春背后站着谁？疑五镇为何突然同气连枝？疑皇后娘娘从礼部挑出的三位姑娘，为何恰好都是‘京营武官之女’，而非‘边镇勋贵之后’？”他笑了笑，“疑这些都不重要——重要的是，既然有人把婚事当棋局，咱们就该把棋盘擦亮些，免得落子时，踩着别人埋的钉子。”

齐静姝忽然从袖中取出一枚铜牌，掌心朝上：“这是今日在绸缎庄收账时，一个伙计塞给我的。背面刻着‘宁远所’三字，正面却是个‘沈’字。”

柳青伸手接过，对着月光一照，铜牌边缘有细微锉痕：“新铸的。宁远所的铜牌，该是黄铜，这个泛青——掺了锡。”她抬头，“沈传在开原监铸火铳，锡矿归工部管，但去年辽东旱灾，工部拨的锡锭，一半运进了山海关，另一半……”

“进了李春的火器作坊。”杨慎接道。

三人目光相触，无需言语。

来喜站在廊下，大气不敢出——他记得三年前少爷第一次教夫人认字，柳青写错“仁”字，少爷笑着用朱砂在错处点了个圆圈，说“仁者爱人，圆融方正”。今日这枚铜牌上的圆圈，却是用刀锋刻出来的。

夜露渐重，杨慎牵马出院门时，白灵儿追上来，将一方素帕塞进他手里：“夫君路上擦汗。”

帕角绣着半朵忍冬花——那是辽东边境崖缝里最常见的野花，冬不死，春不争，缠着断墙枯木也能活。

杨慎策马奔向西市，蹄声敲碎青石板上的月影。

李春府邸在皇城根下，朱漆大门紧闭，门环锈迹斑斑，活像一具披着红漆的铁棺材。杨慎翻身下马，叩了三下门环，里头应声极快：“谁？”

“卖火药的。”

门“吱呀”裂开一条缝，露出半张糊满黑灰的脸——正是李春本人，左耳缺了一小块，右颊新添三道抓痕，粗布衣襟敞着，露出胸口一道蜈蚣似的陈年刀疤。他盯着杨慎看了足足十息，忽然咧嘴一笑，牙缝里还嵌着半粒粟米：“我就知道你会来。那批鲸须，是我让水师营的人截的货——他们运的是贡品，我扣的是军需。”

杨慎跨进门槛，反手关门：“沈传的锡锭呢？”

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