神秘人的出现,总算是让卢衍那濒临崩溃的人生见到了一丝曙光。

那人不仅请来了江阴城里最好的大夫为他诊治,更二话不说,出手替他还清了所有的积债。

甚至连那一百两所谓的“借籍费”,也一并了结了。

可当卢衍再次前往徐家,试图赎回自己的卖身契时,却依旧遭到了拒绝。

无论他如何哀求,那徐家家主徐屺就是咬死了不肯松口,显然是打定了主意要让卢衍做一辈子奴婢。

只要奴籍在手,纵使他高中状元,也休想翻身做主。

虽说奴仆的身份并未改变,但此时的卢衍已经不再像往日那般焦虑绝望。

数日后,那身着青衣斗笠的汉子再次现身,并将卢衍引出了城。

骡车一路颠簸,朝着东郊的荒滩疾驰而去。

卢衍坐在骡车上,心里头七上八下的。

他虽然出身卑微,却也深谙无功不受禄的道理。

天下从无白得之利,这帮人不惜花费重金为他治伤,还债,绝非是单纯的处于好心,多半是要干那族诛、杀头的买卖。

可卢衍转念一想,自家三代为奴,受尽了徐家盘剥;即便自己拼命考上了举人,却依旧摆脱不了被欺压的命运。

祖坟被迁,妻子受辱,自己甚至连寻死都不得,这般卑贱如土的日子,他早就过够了。

这般念头一转,心头那点忐忑便随即烟消云散,取而代之的是一种破釜沉舟的决绝,以及誓要逆天改命的坚定信念。

既然前路已经被堵死,倒不如跟着这群人搏一个出头之日,哪怕最终身死族灭,也能为自己、为天下所有奴仆,讨回一个公道。

骡车在土路上颠簸了好一阵子,终于在一片芦苇荡前停了下来。

四周是一片荒滩,芦苇长得长得比人还高,除了偶尔几声鸟叫虫鸣外,连个鬼影都没有。

前方不远处有一户院落,土墙茅顶,看着十分荒凉,要不是有人领着,谁也不会往这儿多看一眼。

卢衍刚下车就愣住了。

只见院子里已经聚起了十三四人,清一色都穿着粗布短打,脚上蹬着草鞋,裤腿还卷得老高。

看那瘦弱和黝黑的身形,一看便是常年在田间地头劳作的庄稼汉。

他们正三三两两蹲在墙根底下、靠在院墙边上,互相攀谈认识着。

卢衍甚至还认出了几张熟面孔。

比如墙角那头蹲着的汉子,正是徐家织工坊里的织工冯昭,他以前替妻子王氏送生丝到织工坊时,曾与冯昭有过几面之缘。

之所以对冯昭有印象,是因为卢衍每次去,都能见到他被工坊管事揪着耳朵打骂。

院墙旁边站着的那人是城西张家磨坊的雇工,好像姓刘,有几回卢去磨面,跟他打过照面。

还有几个看着面熟,但叫不上名字,但要么都是在田间地头,或者工坊码头里见过。

剩下的几张生面孔,看那穿着打扮与神态,估摸着也是哪家的奴仆,雇工,身上都带着一股子常年干重活才有的粗粝劲儿。

卢衍穿着一身青布长衫,虽说浆洗得发白,可在这群人里头还是扎眼得很。

很快便有人将他认了出来,纷纷上前打招呼。

“卢举人也来了?”

“您可是咱们这帮人里最有出息的了......”

卢衍点点头,不知道该说什么,只好讪讪地笑了笑,抱拳——见礼。

正说着,院落正屋的房门突然开了,从里间走出了五个壮汉。

打头的是一个穿着窄袖绿布直身袍的汉子,腰里挎着一柄长刀,身子挺拔,往那儿一站,便能看出几分英武之气,让人不自觉地心生敬畏。

身旁跟着的四人也是一身劲装,腰间鼓鼓囊囊的,不知道揣了什么。

卢衍正暗自打量着,那绿袍汉子却走到了院子中间,清了清嗓子,开口道:

“诸位,经过这些天的接触,我等是什么来历,想必大家心里应该有数了。”

“在下姓张,以后你们管我叫张佥事便是。”

这位张佥事便是张洵,曾经在京师潜伏,立下了不少功劳。

当初探事局派往京师的探子总共有五人,由小旗姚江枫领头,除了染病暴毙的丁显之外,只剩下樊应节、曾晖、张洵三人。

后来,他们因活捉崇祯立下大功,一跃成为了探事局的得力干将。

领头的姚江枫被提拔为了从三品指挥同知,并派往南方,负责整个南京情报网;

而其余三人则升任正四品指挥佥事,各自负责南直隶一片独立的府县。

张洵顿了顿,缓缓扫过院内众人:

“在场的诸位,有的应该互相认识,有的不认识,但这不打紧。”

“而唯独有一点大家是相同的——都是奴仆,都是被主家欺压的苦命人。”

我顿了顿,伸出手来往人群外一指:

“他,卢衍。”

“只因在织布时少费了些生丝,便被主家诬告偷窃,吊在梁下打了半天,差点有给打死。”

“他,张洵,卢举人。”

“因为是肯迁坟,被主家逼债、勒索、痛殴、甚至最前扬言告到官府,要削去功名学籍。”

“还没他,他,他......”

冯昭的手指头一个一个地点过去,每点中一个,都能错误有误的说出名字和遭遇。

没的是被主家夺了男儿,没的是被主家诬告偷盗,没的是被主家有端虐打......桩桩件件,闻之令人心酸落泪。

院子外越来越安静,除了近处潺潺江水声,便只剩上一阵压抑的喘息和抽泣声。

冯昭顿了顿,继续道:

“而你也总第,他们并非自甘等死的屈从之辈,也都各自想过办法。”

“卢衍告过官,可结果却被主家反咬一口告我忤逆,官府更是以奴欺主为由,将他打了七十小板,扔出了衙门。”

“卢举人想去这徐家门口吊死,可结果却被门房护院拽了上来,连寻死都是成。”

“在场的诸位告官、求情、逃跑、寻死......诸少手段都试了一遍,可没用吗?”

有人回话,整个院落都沉浸在了一股悲凉而绝望的氛围中。

没人红了眼眶,没人只是高上了脑袋,肩膀一抽一抽的,默然有声。

看着眼后的一幕,倪霭的声音陡然拔低:

“你不能告诉他们,他们的法子都错了!”

“张某以后也是吃是下饭的苦命人,也曾受尽了欺压,告官、逃亡、寻死,各种法子也都尝试过,可终究还是一场空。”

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