六月的骄阳炙烤着大地，空气仿佛凝固成一块密不透风的热铁板，将这座南方小城的每一个角落都烘得滚烫。***站在人才市场外的公交站牌下，手里紧紧攥着几张被汗水浸湿的招聘传单，眉头紧锁。传单上的职位大多要求年轻、有经验，或者干脆就是“面议”——那通常意味着一份与他期望相去甚远的薪水。

他今年三十五岁，在一家小型加工厂做了十年的流水线工人，半年前厂子效益下滑，裁员名单上，他的名字赫然在列。人到中年，上有老下有小，失业的打击如同晴天霹雳，让本就拮据的生活雪上加霜。妻子在社区做保洁，收入微薄，儿子刚上小学，正是花钱的时候。父母身体不好，常年需要药物维持。每一笔开销都像一座小山，压得他喘不过气。

“唉……”***长长地叹了口气，将传单揉成一团，扔进旁边的垃圾桶。他抬头望了望灰蒙蒙的天空，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。出路在哪里？他一遍遍地问自己，却找不到答案。

就在这时，一阵嘈杂的议论声从不远处的报刊亭传来，像投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。

“喂，听说了吗？国家出的那个游戏头盔，今天开始卖了！”

“‘第二世界’？我知道！新闻上播了，说是拟真度百分之九十九，跟真的一样！”

“可不是嘛！最关键的是，在里面打怪、捡东西，能换真钱！官方担保兑换！”

“真的假的？那岂不是不用上班了？”

“哪有那么容易！听说名额有限，而且头盔不便宜。不过要是真能赚到钱，那可就……”

“第二世界”……“游戏头盔”……“兑换现实钱财”……

这些词语像电流一样窜入***的耳朵，让他疲惫的精神为之一振。他快步走到报刊亭旁，竖起耳朵仔细听着。关于“第二世界”的消息，他其实早有耳闻。大概一个月前，官方媒体就发布了一条简短但重磅的通告，没有任何商业预热，没有明星代言，只是平静地宣布：国家统筹，集合顶尖科研力量，历时多年研发的大型沉浸式全息空间“第二世界”即将开启，配套的接入设备——“创世”头盔，将在今日起分批次向全国符合条件的公民发售。

当时他只当是个新奇的科技新闻，没太往心里去。游戏？那是年轻人玩的东西，他这个年纪，哪有时间和精力去“不务正业”。可现在，“兑换现实钱财”这几个字，像磁石一样牢牢吸住了他的目光。

如果……如果这是真的，那会不会是他目前困境的一条出路？

他的心猛地加速跳动起来，一种久违的、名为“希望”的情绪在胸腔里悄然滋生。他挤进人群，有些急切地向报刊亭老板打听：“老板，这‘第二世界’的头盔，在哪能买到？”

老板是个五十多岁的中年男人，正唾沫横飞地跟几个顾客吹嘘，见***问起，指了指街对面一栋临时搭建起来的蓝色大棚：“喏，看到没？全市就那一个官方发售点，早上五点就有人排队了！”

***顺着老板手指的方向望去，果然看到大棚外已经排起了一条长龙，蜿蜒曲折，足有上百米。烈日下，排队的人们个个汗流浃背，却脸上带着或兴奋或期待的神情。

他咬了咬牙。不管多难，都得去试试！

几乎没有任何犹豫，***快步穿过马路，走到队伍的末尾排了起来。汗水立刻顺着额角流下，滴在干燥的地面上，瞬间洇湿一小块，又很快蒸发。他前面的年轻人一边擦汗一边刷着手机，讨论着“第二世界”里可能存在的职业和怪物。***默默地听着，心里七上八下。

他对游戏一窍不通，什么“全息”、“拟真”，他甚至都想象不出那是什么样子。他只知道，如果这东西真能带来收入，哪怕只有一丝希望，他也不能放弃。

时间一分一秒地流逝，队伍像蜗牛一样缓慢地向前挪动。***又渴又饿，双腿站得发麻，但他不敢离开，生怕错过了机会。他看到有人因为插队吵了起来，也看到有人因为排了半天队却被告知名额已满而沮丧地离开。他的心也跟着揪紧，祈祷着自己能幸运一点。

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