“谢谢您对我们工作的批评。黑荆棘女士。”他优雅地行了个礼，“我在这之前从没有想到过。这样经典的剧情会发生在我的身上……您听说过什么叫做……呃，打脸吗？这是一种带给读者舒畅感觉的戏剧性情节构造。一般会出现在作品的主角面对身居高位的傲慢无礼者时……我曾经以为，对您这样具有智慧的人来说，审时识度的谦卑是必备的技能。很可惜，看来你的头脑已经被常年的上位者生活所磨钝了……”

随着这些不着边际的废话，这个男人走进了这间房间，一步步把玛雯.黑荆棘逼到了墙角。

“别怕。对你这样已经过了四十岁的老女人来说，我是安全无害的。”

玛雯.黑荆棘的脸因为这羞辱而变得铁青，但是她也同时意识到，对方完全不在意自己的威胁。对于一个衰老的女人来说，这个来自风暴斗篷的高大年轻人无疑是危险的。他如此粗鲁地闯进自己的卧室，警卫们却毫无踪迹，自己早就该嗅出危险的气息……

“首先，黑荆棘女士。我对黑荆棘家族抱有基本的尊敬，当然，是对你们金钱的尊敬。但你们在私底下和帝国做的交易，我们也一清二楚。两面投机的确是永远不会赔的买卖，这一点我非常理解。但理解是一回事，而我们所处的立场又是另一回事了。”裹在雪熊皮里的汤姆苏大喇喇地拉过一张椅子坐下来，包裹着钢片的靴子指着玛雯.黑荆棘的鼻子，他说话慢条斯理，逻辑井然有序，一点也不像一个丧失了心智的人。但也正是这一点令裂谷城第一公民的心脏绷紧了，毫无疑问，一个有着理智的对手比一个疯狂的人更为可怕。

“说出你的条件吧。风盔城的使者。”第一公民找了一张椅子坐下，试图通过这种隐晦的肢体语言令谈判双方回到平等的位置。

“你不会接受的。”汤姆.苏微笑道。“我们要把黑荆棘家族完全纳入掌控。有了黑荆棘家族的支持，我们就可以控制盗贼工会。以及天际省一半的经济。所以，玛雯女士，您可能已经意识到了这一点，你的存在对于我们来说是一个阻碍。所以你必须死。”

“这不可能。”已经冷静下来的玛雯.黑荆棘眉毛都没有动一下，这个经历过各种斗争的女人对近在眉睫的死亡威胁无动于衷，“没有我，你们不可能掌控黑荆棘家族。正确的做法是说服我，说服我投向风暴斗篷能给我带来更多的利益，那我就会毫不犹豫地转向你们。而不是已经日薄西山的帝国。”

“黑荆棘家族的人并不是只有你一个，玛雯女士。而你太强了，一个相对弱得多的黑荆棘对我们来说更好掌控。”苏荆微笑道，他打了个响指，一个还穿着炼金术士袍子的少女走了进来。

“因甘……”玛雯女士看着自己的女儿，深深吸了一口气。

“母亲，只要给我一个机会，那么我会证明给你看的。黑荆棘家族会焕发出比之前更为强烈的光芒……欺骗与背叛，这就是你一直教我的处世之道。不是吗？”

年轻貌美的因甘.黑荆棘微笑着说。

“相比起你那两个儿子来说，这位因甘小姐更符合我的心意。准确地说是看着更顺眼一些。”苏荆不停旋转着他右手无名指上的一枚黑色戒指，对面的女人已经没有退路了。即使在天际省权势滔天，在绝对的暴力面前也不过如此。

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