永昌十七年，春。

西湖边的腊梅开过三季，又到了柳絮纷飞的时节。

苏婉的小院里，林烬放下手中的信笺。信是韩冲从青城山寄来的，厚厚一叠，事无巨细地写着天机阁这三年的大小事务。九皇子又长高了，剑法已入开脉境；吴长老收了个新弟子，根骨奇佳；暗二在南疆发现了前朝遗迹，正在探查。

八千坐在院中的石凳上，手里捧着一碗茶。他已经学会慢慢喝，不再像初时那样一口饮尽。

“韩冲说什么？”八千问。

“阁中一切安好。”林烬将信折好，“九皇子问我们什么时候再回去。”

八千想了想，说：“上次答应陪他练剑半个月，只待了十天。”

“所以这次回去多待些日子。”

八千点点头，继续喝茶。

苏婉从屋里出来，手里拿着两件新做的春衫。她把衣服递给八千，说：“试试，不合身我再改。”

八千放下茶碗，接过衣服。三年过去，他已经习惯苏婉的照顾，不再像最初那样不知所措。他站起身，把衣服披在身上。

苏婉上下打量，满意地点头：“正好。”

八千低头看着身上的新衣，浅青色的布料，针脚细密。他说：“谢谢娘。”

苏婉笑着拍拍他的肩，又进屋去了。

林烬看着这一幕，没有说话。

八千坐回石凳，忽然开口：“林烬，我有件事想问你。”

“什么事？”

八千沉默了一会儿，说：“我们这样走，要走到什么时候？”

林烬看着他。

八千继续说：“三年了，我们去过西域，去过东海，去过南疆更南的地方。渡化了很多恶念，见过很多人。然后呢？”

林烬没有立刻回答。

八千说：“我不是不想走。我只是在想，有没有终点。”

林烬想了想，说：“你觉得应该有终点吗？”

八千说：“我不知道。我等你等了八千年，等到了。我以为那就是终点。结果走出来之后，还有路。”

他看着手里的茶碗，茶汤已经凉了。

“伏羲等八千年，等到了你。神农的阿七等八千年，等到了你。轩辕烈等八十年，等到了你。乌桓等两百年，也等到了你。他们等到了，就结束了。”

“可我等到你之后，没有结束。”

林烬沉默。

八千说：“我不是抱怨。我只是在想，是不是我搞错了什么。”

院外传来脚步声。

九皇子大步走进来，十五岁的少年已经比林烬高了半个头。他穿着天机阁的弟子服，腰间佩着一柄长剑，眉眼间褪去了幼年的稚气。

“林大哥！八千哥！”他笑着走过来，在八千身边坐下，自己给自己倒了碗茶，“我刚从山上下来，韩叔叔说你们回来了，我连夜赶路。”

八千看着九皇子，忽然问：“李璟，你觉得活着有终点吗？”

九皇子一愣，端着茶碗的手停在半空。

“八千哥，你怎么突然问这个？”

八千说：“在想一些事情。”

九皇子想了想，认真地说：“活着当然有终点。人都会死。”

八千点头：“对，人会死。”

九皇子又说：“但活着也不只是为了死。我练剑，不是为了有一天不练剑。我当太子，不是为了有一天不当太子。”

八千看着他。

九皇子说：“我师父说过一句话，我觉得挺对。”

“什么话？”

“路是走不完的，但每一步都算数。”

八千怔住。

九皇子喝了口茶，继续说：“我也不知道八千哥你在想什么。但我觉得，你等八千年等到林大哥，不是终点。是开始。”

八千沉默了很久。

林烬一直没说话。

太阳渐渐西斜，院墙的影子拉得很长。

八千忽然笑了。

他说：“李璟，你比我想得明白。”

九皇子挠挠头：“我就是把师父的话搬过来而已。”

八千站起身，走到林烬面前。

“我想明白了。”

林烬看着他。

八千说：“我不是等到了终点。我是等到了开始。”

“我等八千年，等的是有人带我走。现在有人带了，我就一直走。走到走不动为止。”

林烬点头。

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