天机谷，演武场。
青石铺就的广场长宽各三十丈，四周立着十八根石柱，每根柱上都刻着天机阁历代阁主的名讳。今日场边围满了人——三百余弟子几乎全到，执事、长老也都到场，这是天机阁近年来少有的大事。
林烬站在场中，一身青色劲装，雁翎刀挂在腰间。七日洗髓后，他气质更加内敛，但眼神锐利如初。
谢长老坐在主位，左右是六位长老——陈长老的座位依然空着。
“时辰到。”谢长老起身，声震全场，“按祖训，少阁主候选林烬需接受三场挑战。挑战者需三十岁以下，修为不超过开脉五重。三战全胜，即立为少阁主。”
他看向钱长老：“钱师弟，第一战是你孙儿钱枫吧？”
钱长老点头，对身后一个青年道：“枫儿，去吧。”
钱枫约二十五六岁，身材微胖，面容憨厚，但眼中透着精明。他走到场中，对林烬抱拳：“林师兄，请指教。”
林烬还礼：“钱师弟请。”
两人相距十丈。
钱枫从怀中掏出九面阵旗，随手一抛。阵旗落地，瞬间形成九宫方位，将林烬困在中央。
“九宫困龙阵。”场边有弟子惊呼，“钱师兄最擅长的阵法！”
“阵法一旦布成，开脉六重以下都难破！”
“林师兄危险了！”
钱枫双手结印，阵旗光芒大作。九道光柱升起，化作九条锁链，缠向林烬。锁链非实非虚，既能困人肉身，也能锁人真气。
林烬站在原地，未动。
他运转“窥天变”。
在“心眼”视野中，九条锁链的轨迹清晰可见——每一条都有九处弱点，对应九宫方位的变化规律。而钱枫本人站在阵眼，真气源源不断注入阵旗。
破阵，有两种方法：一是强行突破，需要修为碾压；二是找到阵眼，切断联系。
林烬选择第二种。
他动了。
不是闪避锁链，而是迎着锁链冲去。在锁链即将触身的刹那，他突然转向，从一个不可思议的角度穿过锁链缝隙。
一步、两步、三步……
他走的路线看似杂乱，实则暗合九宫变化。每一次踏步都踩在阵法运转的间隙，每一次转向都避开锁链的围剿。
“怎么可能？！”钱枫脸色大变，“他能看穿阵法变化？！”
十步之后，林烬已到阵眼。
他未出刀，只是伸指一点。
指尖蕴含九阳真气，点在钱枫胸前穴道上。
“噗——”
钱枫真气一滞，阵旗光芒骤灭。九条锁链消散，阵法破解。
全场寂静。
从布阵到破阵，不过十息。
“承让。”林烬收指。
钱枫呆立片刻，苦笑抱拳：“林师兄高明，我输了。”
第一战，胜。
场边弟子们窃窃私语：
“太快了！”
“林师兄根本没用全力……”
“这就是祖师血脉的实力吗？”
钱长老面色复杂，最终点头：“枫儿回来吧。”
孙长老看向身后一个瘦高青年：“浩儿，第二场你来。”
孙浩约二十八岁，背着一柄古朴长剑。他缓步上场，剑未出鞘，已有剑气透出。
“孙浩，开脉五重巅峰，修‘天机剑法’至第七式。”他自我介绍，“林师兄，请赐教。”
林烬拔刀：“请。”
刀剑相向。
孙浩拔剑，剑光如秋水。
天机剑法，讲究料敌先机，以快打快。孙浩深得精髓，一剑刺出，剑光已笼罩林烬全身要害。
林烬挥刀格挡。
“铛铛铛——！”
刀剑碰撞声密如骤雨。
十招，林烬守势。
二十招，林烬开始反击。
三十招，两人平分秋色。
孙浩眼中闪过惊异——他看得出，林烬的刀法并非天机阁传承，而是融合了朝廷锦衣卫的刚猛和某种至阳至刚的内功，却又暗合天机推演之道。
“第七式，天机一线！”孙浩长啸，剑势突变。
剑光收敛，化作一线，直刺林烬眉心。
这一剑极快、极准、极狠，是天机剑法的杀招之一。
林烬不退反进，雁翎刀上泛起金红色光芒——《九阳焚天诀》催到极致。
“九阳焚天，刀破万法！”
刀光如烈阳，与剑线碰撞。
“轰——！”
气浪炸开，青石地面龟裂。
两人同时后退。
孙浩退三步，长剑震颤，虎口渗血。
林烬退两步，面色微白，但刀未离手。
“我输了。”孙浩收剑，神色坦然，“林师兄的九阳真气克制我的剑气，再战下去也是输。”
第二战，胜。
场边掌声雷动。
两战全胜，且都是碾压之势。林烬的实力已毋庸置疑。
李长老看向身旁一个绿衣少女：“青青，你上吧。”
李青青约二十出头，容貌清秀，气质温婉。她轻步上场，对林烬微微一福：“林师兄，小妹不擅打斗，只会些粗浅毒术，还请师兄指点。”
声音柔柔的，人畜无害。
但场边弟子们脸色都变了：
“李师姐出手了……”
“她的‘百日醉’无色无味，开脉六重以下必中！”
“林师兄要小心啊！”
林烬点头：“李师妹请。”
李青青从袖中取出一个小香囊，轻轻摇晃。未见烟雾，却有一股极淡的甜香弥漫。
“百日醉，中毒者昏睡百日，真气散尽。”她柔声道，“师兄若撑过一炷香不倒下，便算小妹输。”
林烬闭目，运转窥天变。
在“心眼”视野中，空气中漂浮着无数细微的绿色颗粒——那是毒粉。毒粉随呼吸进入体内，会麻痹经脉，最终令人昏迷。
但李青青本人也站在毒粉范围内，为何无恙？
林烬仔细“看”去。
原来李青青的皮肤表面有一层极薄的真气膜，隔绝毒粉。而她呼吸时，毒粉会绕过她的口鼻——这是用真气精细控制的结果。
“好精妙的控毒术。”林烬心中赞叹。
他没有真气膜，但可以用九阳真气将毒粉焚烧。
他运转《九阳焚天诀》，体表泛起淡淡金芒。毒粉触及金芒，瞬间化为青烟。
一炷香，很快过去。
李青青面色微变——林烬不仅没倒，连一丝中毒迹象都没有。
“师兄好修为。”她轻叹，又取出一个玉瓶，“这是‘七虫七花散’，需以七种毒虫、七种毒花炼制七七四十九日。师兄若能解此毒，小妹心服口服。”
她打开瓶塞，倒出少许粉末。
粉末呈七彩，在阳光下绚丽夺目。但毒性比百日醉强十倍，沾肤即溃，闻之即倒。
林烬却笑了。
“李师妹，你的毒术确实精妙。但毒术一道，终究是旁门。真正的正道，是以力破巧。”
他伸出右手，掌心向上。
九阳真气凝聚，化作一团金色火焰。
火焰升腾，温度骤升。七彩毒粉刚靠近火焰，就被焚烧殆尽，连一丝毒性都没留下。
“至阳克万毒。”林烬收功，“师妹，承让了。”
李青青怔怔看着空了的玉瓶，良久，苦笑道：“师兄说得对，毒术终究是旁门。小妹输了。”
第三战，胜。
三战全胜，干净利落。
全场寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。
“少阁主！少阁主！少阁主！”
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