随后李知涯又嘱咐：“刘堂主，你也赶紧修书给王家寅、吴振湘两位兄弟。

让他们在海南，也务必多行善举，救助贫苦，传播些实用的农工技艺，实实在在做些好事。

咱们现在力量弱，做不了翻天覆地的大事，那就把能做的、该做的小事做好。

人心是杆秤，日子久了，总有人能称出斤两。”

刘希繇闻言，神色一正，起身抱拳：“明白了！李堂主思虑周全。我这就回去修书，将堂主的意思传达给寅、午二堂的兄弟。”

“有劳刘兄。”李知涯也站起身，亲自将刘希繇送到堂口。

看着刘希繇瘦削却挺直的背影消失在院门外，李知涯脸上的平静慢慢褪去，取而代之的是一片深沉的凝重。

他缓缓走回公案后，却没有坐下，只是看着桌上那张摊开的、标注着大明万里疆域的舆图。

阳光西斜，将他的影子长长地投在地上。

琼州临高，苏州长洲，京师太医院，泰西石匠会……

还有这岷埠一隅。

各方势力，明暗交错，如同这张舆图上的山川河流，看似平静，底下却暗流汹涌。

失踪的“药人”，污名化的“寻经者”，酝酿中的“续命术”，深藏地下的“业石”之秘……

南洋的热风从门窗涌入，吹动舆图的边角，哗啦轻响。

李知涯伸出手，指尖重重按在舆图中央，那象征着帝国心脏的顺天府位置上。

“暗流涌动啊……”他低声自语，声音消散在空旷而闷热的大堂里。

内院那点短暂的温馨念想，早已被接踵而至的消息冲击得无影无踪。不过事态实际的发展要比李知涯预想的乐观许多。

仅仅一个来月的功夫，朝廷的旨意就先后到了岷埠和马六甲，正式任命了两地的宣慰使——都是本地势力较强且愿意臣服大明的土著首领。

李知涯的吕宋宣慰司指挥佥事一职得以保留，南洋兵马司衙门的招牌也还挂着。

但姚博、封通海没有被调回去。

李知涯盯着舆图上那两个新标注的名字，心里明镜似的。

不就是监督、制衡老子嘛！

可朝廷既然还肯给他这个佐官的位置，还肯留这衙门，就说明至少眼下没有要将他连根拔起的意思。

他站在兵马司衙门空旷的大堂里，甚至有那么一瞬恍惚，觉得或许真能洗脚上岸，当个太平官——

如果没有吴振湘那封信的话。

这一日，衙门正堂里闷热得像个蒸笼。

李知涯脱了外袍，只着中衣坐在案前，面前摊着一堆裁成方寸的小纸片。

他没处理公务，正皱着眉头对付一件“私事”——

给儿子拟大名。

李姓人太多，重名免不了。

他又素来不擅此道，干脆偷懒，将一堆写着“鹏”、“睿”、“毅”、“安”等好字眼的小纸片揉成团，塞进一个酸枝木匣子里，打算抓阄。

他晃了晃匣子，听着里头纸团窸窣作响，心里觉得有些荒诞。

正伸手要掏，堂外脚步声急促。

戌字堂堂主、兵马司把总之一——“老黑”刘希繇——就满脸喜色地进来，手里扬着一封已拆开的信。

老黑嗓门洪亮：“李将军！王堂主、吴堂主那边，有信来了！是大好消息！”

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