每个人的表情都恰到好处，或含笑，或恭谨，或淡然。但陈曦能感受到，那一道道目光中蕴含的复杂情绪：嫉妒、忌惮、拉拢、敌意……

而最值得注意的，是那三位皇子。

大皇子夏峥坐在武官席次前列，一身蟒袍，身材魁梧，面容粗犷。

他此刻正与身旁的将领大声谈笑，声音洪亮，毫不掩饰对陈曦的打量目光。

这位皇子性如烈火，擅武厌文，在军中颇有势力，但对朝政一窍不通，全凭幕僚出谋划策。

二皇子夏煜坐在文官席中段，一袭青衫，面容清秀，气质温润。

他正与身旁的翰林学士低声交谈，不时点头微笑，显得谦和有礼。

这位皇子才学出众，精于诗词书画，在文人士子中声望颇高，但据说心思深沉，喜怒不形于色。

三皇子夏烁坐在最末席，穿着朴素，低头独酌，仿佛与这场盛宴格格不入。

这位皇子生母早逝，母族卑微，在朝中几无势力，平日深居简出，极少参与朝政。

但陈曦曾听陆乘风提过，三皇子暗中与江湖势力有所往来，尤其与听风阁关系密切。

三位皇子，三条路。

大皇子有军权，无谋略；二皇子有声望，无根基；三皇子有暗棋，无明势。

而老皇帝夏恒……

陈曦抬眼，看向御座上的帝王。

夏恒正含笑看着歌舞，手中把玩着一枚玉佩，神色轻松。

但陈曦注意到，这位帝王的脸色在宫灯映照下，透着一丝不易察觉的青白。

呼吸虽平稳，却比三月前离京时，微弱了半分。

命不久矣。

这四个字，如冰锥刺入陈曦心中。

他想起离京前夜，夏恒在御书房对他说的话：

“曦儿，这大乾的江山，需要你这样的年轻人来撑。”

当时他只当是勉励，如今细思，其中深意……

夏恒是在托孤。

或者说，是在为继任者铺路。

而继任者是谁？

三位皇子各有优劣，但无论谁上位，都会面临世家反扑、朝局动荡、外敌环伺的局面。

夏恒需要一把刀，一把足够锋利、足够忠诚、也足够有能力的刀，来为新帝扫清障碍。

这把刀，就是陈曦。

所以才有今日这滔天恩宠镇国公、太子太保、文华殿大学士、入内阁、赐尚方宝剑……

每一重身份，都是权力，也是枷锁。

陈曦缓缓放下酒杯。

他明白了。

夏恒不仅要他做刀，还要他做棋一枚足以牵动整个朝堂、平衡各方势力的关键棋子。

而他要做的改革，要在这样的棋局中推进，难如登天。

世家虽倒，但门生故吏还在，盘根错节的关系网还在。

江南十七世家只是明面上的势力，朝中还有多少暗桩？

地方还有多少余孽？

新政要推行，就要动既得利益者的蛋糕。

科举改制、赋税整顿、军制改革……每一条，都会触及无数人的利益。

而他陈曦，将成为众矢之的。

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