“许大人，东延墩距此百里，路况极差，全是戈壁碎石，这一来一回……”

车帘掀开。

许进那张干瘦的脸露了出来，面无表情。

“去。”

谢渊无奈。

这位爷是铁了心要找茬，要去最偏、最远、最容易出乱子的地方，好抓徐大人的痛脚。

“得嘞，您坐稳。”

鞭花一甩，马车晃晃悠悠出了城。

这一路，简直是遭罪。

坑洼不平的土路，让马车成了风浪里的小舟，颠得人五脏六腑都要移位。

许进坐在车里，脸色从苍白变成蜡黄，又从蜡黄变成铁青。

但他愣是一声没吭，死死抓着扶手，那股子倔劲儿，倒也让人敬佩。

两个多时辰后。

东延墩。

这里已是安源辖境的最边缘，荒凉得连鸟都不愿意拉屎。

马车刚停稳，许进便踉跄着跳了下来。

呕——

他扶着枯树干呕了几声，却什么也没吐出来，只有酸水。

谢渊连忙递上水囊。

许进摆手推开，深吸几口气，硬是挺直了腰杆。

他没急着进墩台，而是径直走向旁边的屯田。

这老头，是个实干派。

他不嫌脏，蹲在田埂上，扒拉着还没发芽的土层。

抓起一把土，凑到鼻端闻了闻，又捻起几颗刚播下去的麦种。

饱满，无霉，没被煮过。

是好种。

许进眼中的挑剔淡去了几分，眉头却依然锁着。

“人呢？”

他拍了拍手上的泥土，声音嘶哑。

远处那座破败的火路墩里，三个衣衫褴褛的士卒这才战战兢兢地跑出来。

见到穿着官服的许进，吓得腿肚子直转筋，扑通一声跪在地上。

“拜……拜见大人！”

许进目光如电，扫视三人。

这三人面黄肌瘦，但精气神看着还行。

“本官问你们，你们的小旗官何在？”

按制，一处火路墩，当设小旗一名，总旗巡视。

三人浑身一颤，脑袋磕在地上，咚咚作响。

“回……回大人的话。”

领头那个年长的老卒，牙齿都在打架。

“死……死了。”

许进眼神一凝。

“死了？怎么死的？病死？还是蛮子来了？”

老卒咽了口唾沫，眼神惊恐地往安源城的方向瞟了一眼。

“砍……砍了。”

“两日前，徐……徐守备亲自来巡查。”

“小旗官把上面发下来的粮种偷偷卖给了私商，换了酒喝，给兄弟们吃发霉的陈粮……”

老卒的声音带着颤音。

“徐大人查出来后，二话没说，当场就把小旗官拖到墩台下，一刀……脑袋滚了好几圈。”

风，呼呼地吹过。

许进愣在原地。

真狠。

但也真管用。

许进看着这三个吓破了胆的士卒，又看了看这片虽然贫瘠却已经翻整得整整齐齐的屯田。

他终于明白，徐三甲昨日那番话，不是推脱，更不是傲慢。

那是底气。

连这百里之外的耗子洞都没放过。

许进沉默了许久。

“起来吧。”

他没有再为难这几个大头兵，转身看向谢渊。

“谢千总，这几人的口粮，发足了吗？”

谢渊抱拳：“回大人，徐大人严令，克扣军粮者，斩立决。这几人的粮，是徐家亲兵前日亲自送来的。”

许进点了点头。

他转过身，望着这苍茫的天地，长长吐出一口胸中的郁气。

“走，下一处。”

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