徐三甲翻身下马，大步流星行至那红袍银甲之前，双手抱拳，身形如松。

“属下，谢将军解围。”

马背上，周芷微微颔首，那双握着缰绳的手骨节泛白，显然并不像表面那般平静。

她利落地翻身下马，战靴踏在干涸龟裂的河床上，发出咔嚓脆响。

她没有看徐三甲，目光越过众人的头顶，投向那遥远且苍茫的北方。

风沙卷着血腥味，扑面而来。

那一抹愁绪，如同此时天边的残阳，怎么也化不开。

“败了。”

声音极轻，沙哑中透着无尽的疲惫。

徐三甲心头咯噔一下。

虽然早有预感，可亲耳听到这两个字从周芷口中说出，仍觉如巨石压胸。

“若是堂堂正正战死沙场，技不如人，我周芷认。”

周芷猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，那是压抑到极致的怒火。

“可咱们不是输给胡人，是输给自己！粮草未动，贪官先至；朝堂之上还在争权夺利，这重山镇的骨头……早就烂透了！”

胡族铁骑，不过是压垮这腐朽大厦的最后一根稻草。

徐三甲默然。

他太清楚这世道的尿性，朱门酒肉臭，路有冻死骨，前线卖命，后方卖国。

“将军，事已至此，接下来该如何？”

周芷深吸一口气，睁眼时，眸中颓势尽扫，只余决绝。

“回关城。”

“大将军已率残部西撤，此时再去接应已无意义，只有守住重山关，咱们才不算全军覆没。”

“整队！撤！”

……

两日后，重山关。

往日巍峨肃穆的边关重镇，此刻就像是一锅煮沸的烂粥。

溃兵、流民、伤员挤作一团，哭喊声、咒骂声此起彼伏，空气中弥漫着绝望与恐慌的味道。

周芷刚一入关，便被几名神色仓皇的参将围住，转眼便淹没在繁忙的军务之中。

徐三甲并未久留。

他这种副把总的小官，在这种大乱局中根本插不上手，甚至稍有不慎就会被抓了壮丁去填坑。

得了周芷的允准，他领着徐家村众人，护着那几车抢回来的粮草，径直回了临关堡。

那里，才是他的基本盘。

堡内官衙，气氛压抑。

徐北早早就候在门口，见自家老爹那一身血污甲胄，眼圈瞬间就红了，急步冲上前，上上下下仔细打量。

“爹！您没伤着吧？”

“堡子里一切都好，就是关城那边消息乱飞，人心惶惶的……”

徐三甲摆了摆手，卸下沉重的护肩，接过茶碗一饮而尽。

滚烫的茶水入腹，才算是驱散了几分透骨的寒意。

“没伤着，就是累。”

徐北接过头盔，压低了声音，语气里满是忐忑。

“爹，外头都在传……咱们真的败了？”

徐三甲靠在椅背上，目光盯着房梁，沉默半晌。

“败了，败得一塌糊涂。”

徐北手一抖，头盔差点落地。

“不过天塌下来有高个子顶着。”

徐三甲搓了搓有些僵硬的脸颊，眼底闪过一抹精光。

“咱们这次运粮有功，车上还有那些腌好的脑袋，功劳簿上少不了这一笔。只要咱们手里有粮，有兵，哪怕是乱世，徐家也能立得住。”

他在赌。

赌大乱之后必有大治，赌朝廷此刻正是用人之际，不会在这个节骨眼上为难有功之臣。

气氛稍缓。

徐北似是想起了什么，从怀中摸出一封信，脸上终于露出一丝喜色。

“对了爹，大舅那边来了家书！”

“说是文渊表弟中了！安宁县试，案首！”

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