一车，四骑，另加六卫，一行十来人，出了城门目的明确，直奔墓地。相比起那些草草埋葬或者简单竖个小石碑的坟墓，一行人所去的那一片，明显经过打理，竖起的一块块石碑，虽然也不算大，但是请匠人凿刻过，墓边还铺了一条小石子路。修得最好的那块墓，石碑也最大，上面还刻着经文。白芦县和周边多个县，都有“做七”的习俗，逢七祭奠，直到第七个七日。两名年轻妇人从马车下来，其中一人抱着个三四岁的小娃，另一人挎着竹篮。竹篮里装着香纸。那一叠叠的纸钱格外明显。如今这样艰难的条件，柴火紧缺的时候，寻常百姓可烧不起纸钱，就算烧，也只是烧可怜的几片。能烧这么多纸钱的，就算大户了。乱世里的大户可不是一般大户，他们以前身份未必贵重，但现在肯定是手里有人有物的。他们辨认风向，先在空地上燃了个火堆，弄出些烟气。这样能遮掩些活人气味。随后，他们正要开始祭奠，戒备的护卫突然道：“有人！”他们迅速拿出武器，把两名妇人和小孩也护在身后。一名高大魁梧的青年拿着刀，站在最前方，防备盯着走过来的那几个身影。随着那边的人越来越近，他们也看清了来人。那边有六个人，看上去并非全是武人，其中还有个道士。从人数上他们这边占优势，不过并没有放松警惕。走过来的温故见那边还带着小孩子，抬手让举着木盾的铁头让到一旁，看双方距离差不多了，也让其他人停住。温故观察着那边的人，虽然对面配置很豪华，但这些人以前的出身应该不高。那就不能讲得太文雅，文绉绉的，他们听不懂。思量间，温故上前一步，在周县尉和铁头衬托之下，显得格外标准的文弱之躯，先来了一套标标准准的文人之礼。声音润雅和缓，但又能让对方听见：“打扰，我们北上投奔亲戚，途径此地，想要打听一些本地的规矩。刚才远远瞧见诸位颇有武德，所以前来探问。”墓前的众人看着这位文人。虽然穿得普通，但这气质仪态，一看就不是平凡老百姓。更何况他身边的人，一个个也不像是普通人物。抱着孩子的年轻妇人低声说了什么，旁边的护卫手中武器略有收敛，原本剑拔弩张的气氛，顿时松缓下来。只有站在前方的那名魁梧青年，依然警惕盯着他们，尤其是温故身侧的周县尉。温故眼神微动，又恢复文质彬彬的礼貌，继续问道：“不知诸位的字号是？”现场一静。只能听到旁边火堆里树枝燃烧发出的，噼里啪啦的动静。虽然没出声，但那一张张茫然的脸，就能说明他们压根不知道怎么回答。不知道就对了！温故面上保持着礼貌的询问之姿，内心暗道：如今还没有发展出成熟的民间组织体系，商行是有，富户外出也会给自己雇佣私人武装力量。但是什么镖局、帮会，等等由民间自发组织而成的势力，尚未发展成熟。或许有相似职能的机构和组织，但没有形成制度化的商业团体。那需要足够发达的商贸网络，以及充足的民间实践时间，才能培养出来的行业体系。眼前这些人，一非官方，二非商行，人员组成也不统一，很可能就是趁势收拢起来，得了利益的一股民间势力。内部估计都没什么规矩。有个屁的字号！墓前的众人沉默之后。有人压低声音：“大嫂，二哥，啥叫字号？咱们的字号是什么？”“……”又是一段短暂沉默，抱着孩子的年轻妇人才说：“二弟，直接问他们来意。”站在前方的魁梧青年，茫然的眼神一收，重新恢复凌厉：“你有什么目的？”对面的书生抬头诧异看过来，眉头微皱，似是不明白为什么他们不报字号，然后又像是想明白了，很快恢复文雅有礼的样子，施了一个颇有江湖气息的拱手礼：“此前以为诸位是镖局的兄弟，失礼。”顿了顿，他说，“我想请问，这白芦县城中可有镖局？”现场又是一静。墓地这边有人低声问：“大嫂，二哥，镖局是什么？”“……”总觉得，有股说不出的憋闷和尴尬。“咳，这里没有你要的镖局。”魁梧青年道。对面的书生又是满脸“这么大个白芦县城竟然没有镖局”的惊讶。他问：“那，不知县城内是否有类似镖局的组织？能帮忙办事的，我们可以支付酬劳。”那魁梧青年面色微动，道：“你说说你要办什么事？若是行，我们也可以代办。”书生面露喜色，问道：“不知你们大当家可在？就是最大的主事人。”墓前的众人看向那个最大墓碑所在之处。对面的书生赶忙道：“失礼失礼！节哀！”沉默片刻，书生又说道：“呃……二当家呢？”那魁梧青年往前踏出半步：“我就是！你们有事直说！”温故道：“原来阁下就是二当家！”也不再拐弯抹角，直接说明来意。他想请在白芦县城中类似镖局的组织，护送他们过桥。当然，过桥费是过桥费，护送费是护送费。也就是说，护送过去，送一段路，就能拿下这笔物资酬劳。“所以，二当家是否有意接受这委托？或者，城中是否有这样的组织接受委托？”那边的二当家沉默不语，显然在考虑其中的利弊。温故继续道：“为了表示诚意，我们可以先支付定金，不过现在世道变了，钱财无用，我们可以用别的方式支付。”他看了看对面众人所在的墓地，抬手指着青一道长：“诸位如今要祭奠亲友，是否需要一场法事？青一仙长道法高深，可超度亡魂，安魂镇煞。放在往日可请不动。”墓地前的众人还真有意动，低声商议片刻。那魁梧青年，也就是二当家说道：“你们先付定金，看看诚意。”青一道长轻飘飘地往那边扫了一眼：“时辰未到。”他言明时辰会选在傍晚。本来时间应该更晚，只是考虑到他们还要回城，所以稍稍提前。二当家神色戒备：“为何？”青一道长看过来的眼神带着点蔑视：“当然是那时候阴气更重！”二当家并未放松：“但是我以前也看过，人家道士在白天做法事！”青一道长轻蔑之色更重：“人家那是清醮，是阳事！你们这是幽醮，是阴事！当然你们想做阳事也行……”但那是另外的价钱。青一道长递给他们一个颇有深意的眼神。对于道长这样的态度，墓地前的众人心态倒是平和，甚至还觉得理所应该。道长这样的人物，他们以前确实高攀不上，虽说现在有了些权利，但是，在如今这样的邪疫乱世，道士仙长，让人心中更是敬畏。墓地前的众人低声讨论。“此地空旷，若有异动，随时能发觉。”“他们没有带货物，附近肯定还有同伙。”“没有被城中守卫发现，说明人并不会太多。人数多了不方便隐匿。”“能够安然到此，看上去还不狼狈，可见确实是有些实力的。”“好不容易有个道士可以做场法事，要不还是同意吧，咱们在吊桥收起之前回去就行。”这时代的人注重生前身后事，越是重要的人，为之考虑越多。他们商议之后，同意了。温故心中满意。让道长做法事，主要是为了拖延时间，以便双方更多交流。而温故为了让道长更卖力，教道长了一些新的“游学见闻”。不愧是专业的，只要稍加点拨就能整出一连串的花活儿。法事不必担心，接下来就是双方增加交流了，傍晚之前，应当能搞定。

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