午后，须臾幻境。
药香混杂着苦涩的气息，从竹屋东侧那间新辟出的简陋药房里弥散出来，丝丝缕缕地缠绕在寂静的空气里。伯言坐在小火炉前的矮凳上，脸上沾着些许烟灰，眉头紧锁。他手里拿着一柄小铜扇，手腕稳定地控制着炉火的强弱，眼睛一眨不眨地盯着炉上那只咕嘟作响的陶制药罐。
药罐里翻滚着墨绿色的粘稠汁液，散发出复杂的气味——草木的清气中混杂着一丝难以言喻的腥涩。这是他根据《百草图谱》与《毒物考》的记载，结合这几日对祖母脉象的反复揣摩，尝试调配的第七副解毒方子。额间渗出细密的汗珠，顺着轮廓初显的侧脸滑落，他也无暇拭去。
自从京一离去，祖母的伤势便成了压在他心头最沉的巨石。龙家先祖留下的丹药虽能暂缓毒性蔓延，却无法根除。祖母的脸色始终蒙着一层驱不散的青灰，气息也日渐微弱。伯言深知，不能再依赖外物，必须寻得根治之法。
他看得极其专注，仿佛整个世界只剩下这一罐药液。每一次气泡的破裂，每一丝药液色泽的转变，都牵动着他的心神。他时而拿起旁边那本摊开的、页面泛黄起毛的《丹药初解》，对照着上头的古奥文字与模糊图示，低声默念，推敲君臣佐使、文武火候的关窍；时而又拈起一株新采的、还带着晨露的草药，凑到鼻尖细细辨析，铭记药性。
已失败了太多次。有的药熬成后气味刺鼻，药性显然冲突；有的给祖母试服少许，反引得她气息紊乱。每一次失败，都像细针扎在心口。但他从未想过放弃。胸前那枚京一留下的玄龙护符贴肤佩戴，传来温润清凉的触感，奇异地抚平他心绪中的焦躁，让他总能重新沉静下来，再次开始。
终于，陶罐中的药液变得深沉透彻，咕嘟声也均匀起来。伯言小心地端起滚烫的药罐，将墨绿色的汁液滤入一只洁净的竹碗。热气蒸腾，模糊了他犹带稚气却写满坚毅的脸庞。他双手捧着这碗凝聚了数日心血的药，如同捧着世间最珍贵的希望，步履沉稳地走向祖母的房间。
朱氏祖母靠在床头，身上覆着薄被。她的面色较前几日更差了些，眼窝深陷，但那双看向伯言的眼睛，依旧盛满无尽的慈爱与温柔。见孙儿端药进来，她努力想坐直些，却引来一阵低哑的咳嗽。
“祖母，用药了。”伯言的声音里藏着一丝几不可察的轻颤。他将竹碗递到祖母唇边，眼中满是恳切的期盼，“这次我加了‘地脉紫芝’的汁液，书载其能固本培元；还有‘蛇见愁’的根须，是解毒的良品……火候我小心控着，熬足了两个时辰。”
药汁的气息弥漫开来，带着浓郁的苦涩。朱氏祖母深深地看了伯言一眼，那目光仿佛穿透药碗，看见了孙儿连日的不眠不休、翻烂的医书、被药炉烫红的指腹，以及那双清澈眼眸中深埋的血丝与沉甸甸的孝心。
她心中翻涌起滔天酸楚与怜爱，几乎将她淹没。这孩子的努力与天赋，她岂会不知？
可她的身子，她自己最清楚。那木偶人的蛇毒阴诡歹毒至极，早已侵入心脉本源，更与她体内沉寂多年的旧伤暗毒纠缠盘结，绝非寻常药石可解。龙家先祖的丹药与她残存的修为，也不过是勉强吊住性命，延缓溃败罢了。
她不忍再见孙儿一次次怀抱希望，又一次次失望，甚至因试药而涉险。
朱氏祖母缓缓抬起枯瘦的手，并未去接药碗，而是轻轻覆在伯言捧碗的手上。她的手冰凉，伯言却能感受到那份轻微却坚定的推力。
“言儿……”她的声音沙哑，却异常温和，带着一种令人心碎的平静，“你的心意，祖母都明白。但这药……于祖母无用，莫再白费心力了。”
此言如冰锥，狠狠刺入伯言心房。他捧碗的手猛地一颤，滚烫的药汁溅出几滴，落在他手背上，他却浑然不觉疼痛。
“有用的！祖母！”伯言急道，声音里带上了压抑的哽咽，眼圈倏地红了，“这次定然有用！我查了许多典籍，地脉紫芝补气固元，蛇见愁克毒清热……我、我试过药性了，并无冲克！祖母，您就用一点，哪怕只尝一口，可好？”他几乎是哀求着，又将碗往前送了送。
朱氏祖母看着孙儿眼中的泪光与倔强，心如刀割。她何尝不想饮下这碗孙儿耗尽心血熬制的药？哪怕只为让他安心片刻。但她不能。这药性看似温和，实则与她体内错综复杂的毒性稍有不慎便会引发更剧的反噬，届时……她怕自己连这最后一点陪伴孙儿的光阴都保不住。
她用力摇了摇头，眼神温柔却无比决绝：“言儿，听话。祖母的身子，祖母自己知道。生老病死，乃是天地常理，强求不得。祖母活了这般岁数，能见你平安长大，如此懂事孝顺，心里……已然很满足，很欣慰了。”
“不！我不听！”伯言的眼泪终究夺眶而出，大颗大颗砸落，混入药汁，也落在祖母冰凉的手背上，“没有什么是不变的！京一兄长那般厉害，能击退强敌！我也能！我定能找到救治祖母的法子！祖母您不要放弃，求您别放弃……”
他放下药碗，扑跪在祖母床前，紧紧握住那只枯瘦冰凉的手，仿佛握得够紧，便能留住那正在一点点消逝的暖意。他的哭声压抑而破碎，单薄的肩背剧烈颤抖。
朱氏祖母反手握住伯言的手，另一只颤抖的手轻轻抚过他已显乌黑浓密的发丝，指尖触及一片湿润。她眼中亦蓄满泪水，却强忍着未让它们滑落。
“言儿，莫要难过……”她的声音愈发低沉，却带着一种奇异的、抚慰人心的力量，“祖母并非放弃。祖母只是……累了，需换一种方式歇息。你要记得，你是龙家子孙，血脉里淌着不屈与坚韧。无论遇上何等困难，都不可轻言放弃。这不是祖母常教导你的么？”
伯言抬起泪眼模糊的脸，用力咬住下唇，直至尝到一丝腥甜，才勉强止住抽噎，望向祖母苍白却依旧慈祥的面容。
“祖母信你，”朱氏祖母凝望着他，目光仿佛要将他此刻的模样深深烙入魂灵深处，“你会成为出色的龙家传人。你会变得很强，比祖母想象的还要强。你会守好我们的家，你会等到……你爹娘归来的那一日。”
提及爹娘，伯言的心像是被重物狠狠撞击。
“我会的，祖母！”伯言用力抹去满脸泪痕，声音哽咽却异常坚定，宛如立下最郑重的誓言，“我会成为强大的龙家传人！我会守护家园，绝不辜负您的期望！我会等着祖母好起来，我会变得足够强大，强大到……强大到爹娘都能归来！我们一家人，定会团聚！”
他说得那般认真，字字句句恍若从心窝里掏出，带着血气与炽热。既是对祖母的承诺，亦是对自身命运的宣战。
朱氏祖母眼中掠过一抹极致复杂的光芒，有欣慰，有酸楚，有难以言喻的歉疚，最终皆化作一片深沉的、几乎要将人溺毙的慈爱。她轻轻抚着伯言的头，声音微弱却字字清晰：“好……好孩子。祖母记下了。你也要记住，无论发生何事，都莫要放弃希望。只要你心中亮着，前路便永不会暗。”
祖孙俩的手紧紧交握，泪水与誓言交织，在渐暗的黄昏光线中，凝成一幅无比悲伤却又充满力量的画卷。
然而，生命的流逝终究难以逆转。接下来的日子，朱氏祖母的身体以肉眼可见的速度衰颓下去。她的面庞刻满深壑般的皱纹，如同干涸龟裂的土地；曾经梳理得一丝不苟的白发变得干枯散乱；身躯瘦削得只剩一把嶙峋瘦骨，薄被覆在身上，几乎看不出起伏。
伯言的心被巨大的不安与恐惧紧紧攫住。他依旧每日熬药，尽管祖母已难以下咽；他依旧每日研读典籍、凝练气息，试图从浩瀚书海中觅得一线生机，尽管希望渺茫。他寸步不离地守在祖母床畔，喂她啜饮少许清水，用温热的布巾轻拭她的额角与手臂，一遍遍在她耳边低语，告诉她今日练剑的进境，又识得了哪种新的药草……
直至那一日清晨，阳光透过窗棂，却仿佛携不来丝毫暖意。朱氏祖母的精神忽然好了些许，甚至能勉力微微坐起。她看着忙前忙后的伯言，浑浊的眼中闪过一丝清明与决断。
“言儿，”她轻声唤道，气息微弱如游丝，“扶祖母……去你祖父的房间。”
伯言心头骤然一紧，一股不祥的预感如冰水浇顶。他不敢多问，只小心翼翼地将祖母枯瘦至极的身躯搀扶起来。祖母轻得恍若一片羽毛，仿佛随时会随风消散。他搀扶着她，一步一步，缓慢而艰难地走向那扇始终紧闭的、属于祖父龙胜的静修之室。
推开房门，室内陈设如旧，书卷气息混杂着淡淡的尘埃味道。那张依靠地脉天时、能自然汲取调和阴阳之力的床榻静置在角落。
朱氏祖母的目光缓缓扫过房间，最终落在那张床上，眼中流露出无比复杂的情感，有追忆，有痛楚，亦有一丝最终的释然。她倚靠着伯言，喘息片刻，才积攒起力气开口，每一字都说得分外缓慢清晰：
“言儿，祖母要告诉你……祖母需借这张九转灵脉床，引地脉阴阳之力尝试疗伤。此过程……凶险万分，容不得丝毫惊扰。或需数年，甚至……数十载光阴。你绝不可踏入此门。一旦你进来，气息交感，地脉紊乱，祖母……顷刻便会殒命。答应祖母！”
最后四字，她几乎耗尽残存的气力，目光灼灼地盯着伯言，带着不容置疑的恳求与决绝。
伯言闻之，如遭晴天霹雳！他猛地抬头，望向祖母油尽灯枯却异常郑重的面容，巨大的恐惧与不舍瞬间将他吞噬！数十载？不可入内？入内即死？
“不可！祖母！”他一下子痛哭失声，紧紧抓住祖母枯瘦的手臂，如同溺水者抓住最后的浮木，“孙儿不要您进去！不要数十载不见您！孙儿要陪着您！定有其他法子的！祖母您别进去……”
看着孙儿哭得撕心裂肺，朱氏祖母的心如同被凌迟。她何尝愿意如此？但她深知自己已至极限，若不兵行险着，借此地特殊地脉强行进入龟息假死之态，缓慢消磨体内沉疴剧毒，恐怕连三五日都难以支撑。这或许是唯一能挣得一线生机、或许将来尚有重逢之日的办法。尽管这希望，渺茫得如同风中之烛。
她伸出颤抖的手，一遍遍擦拭伯言脸上的泪水，声音温柔得令人心碎：“傻孩子……莫哭……祖母并非离你而去。祖母只是……换一处所在，换一种方式陪着你。祖母一直在此，就在这门后。只是暂时……不能出来瞧瞧我的言儿了。”
她努力挤出一抹虚弱却无比慈爱的笑容：“待祖母……待祖母痊愈，再出来时，我的言儿，定然已长成顶天立地、威风凛凛的大英雄了……祖母还要好好看看呢……”
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