然而，此时的英国公使威廉斯爵士，正对着一张东亚海图，愁眉不展。

“公使阁下，幕府的使者已经在外面等了快一个小时了。”一名武官低声提醒道。

“让他们再等等！”

威廉斯烦躁地敲了敲桌子，“远东舰队司令，帕克将军的电报怎么说？”

“将军阁下回复，丁汝昌指挥的大夏北洋舰队，以反海盗联合演习为名，正联合朝鲜王国水师，在对马海峡东侧水域进行实弹演习。他们的主力舰，那几艘镇远级铁甲舰，炮口几乎就对着我们釜山港的基地。帕克将军认为，此时若将舰队主力调往九州，大夏海军极有可能借机寻衅，切断我舰队与本土的联系。”

威廉斯听完，只觉得一阵头痛欲裂。

大夏的意图再明显不过了——军事讹诈！

他们用一支强大的舰队，死死地钉在英吉利远东舰队的咽喉要道上，使其动弹不得。

“陆上干预呢？”

威廉斯揉着太阳穴问道。

“阁下，陆军部的评估报告您看过了。从印度或本土调集足够的陆军，至少需要三个月时间。届时，整个九州可能都已经是萨摩藩的天下了。更何况……运输成本高昂，风险巨大。一旦我们在东瀛的土地上与大夏支持的代理人开战，谁也无法保证，江源那个疯子，会不会以此为借口，让他的舰队直接冲进泰晤士河！”

“哈里森那个蠢货的失败，已经让国内的对华强硬派声望大跌。现在，议会里那些吝啬的商人，绝对不会批准一场在远东与大夏帝国进行的大规模战争！”

威廉斯陷入了深深的无力感中。

他感觉自己和整个大英帝国，都被一张无形的大网牢牢困住。

…………

金陵，紫禁城，武英殿。

与江户的愁云惨淡和横滨的焦头烂额不同，这里的气氛轻松而写意。

江源正与鸿胪寺卿兼任对外情报总署负责人的冯林，一边品茗，一边对弈。

“陛下，萨摩藩的捷报，以及幕府和英吉利人的反应，都在我们的预料之中。”冯林落下一子，微笑着汇报道。

“嗯。”

江源点了点头，似乎对棋盘的兴趣更大。

“这颗棋子，总算是落下去了。下一步，就是该给萨摩藩指明方向了。光会打仗的莽夫，成不了事。”

“臣明白。”

冯林心领神会，“是时候把那两句话，传递给岛津齐彬和西乡隆盛他们了。”

“去办吧。”

江源的目光依旧停留在棋盘上，“通过我们在长崎的秘密渠道，告诉他们两点。”

“其一，高举尊王攘夷的大旗。把矛头对准那些勾结外夷、欺压天皇、祸乱天下的幕府奸臣。记住，他们的敌人不是英吉利人，也不是大夏人，而是德川幕府这颗挡在天皇与国家之间最大的毒瘤。这样一来，他们就在道义上立于不败之地。”

“其二，明确地向他们暗示，我大夏，乐于见到一个独立自主、并且与大夏世代友好的邻邦。我们不谋求在东瀛的土地，也不想扶植一个傀儡。我们想要的，是一个能够自己当家作主，并且懂得感恩的伙伴。”

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