马车轱辘碾过青石长街，停在安远侯府的朱漆大门前。门房早已候着，见帘子掀起，连忙行礼问安：“侯爷，少爷，您二位可算回来了。”

谢老侯爷虚扶了一把，问道：“都安置妥当了？”

“回老侯爷的话，都妥当了。按您的吩咐，后日便可启程。”

他没再多问，抬脚往府里走，安远侯身姿依旧挺拔，只是背影落在暮色里，添了几分萧索。

“阿灼，陪祖父走走。”

谢明灼应声跟上，昏黄的天光漫过飞檐，落在墙上，映出两道长短不一的影子。

“一封辞呈，我写了三稿。头两稿，皆是请辞归乡，唯有这最后一稿，只说我年事已高，不堪重负，恳请皇上恩准我携孙儿归乡，守着谢家的祖坟，颐养天年。”

梅树下，树影婆娑。谢老侯爷伸手抚过粗糙的树干：“后日，你的好友若是要送，便让他们送送。此去归乡，再回来，怕是难了。”

恰在此时，门房匆匆走来：“侯爷，少爷，宫里来人了，说是皇上赏了东西，让咱们好生收着。”

“知道了。”

谢明灼眉头微蹙，狩猎才出尽风头，甫一回府，后脚赏赐就跟了进来，实在不像是简单的体恤。

“阿爷。”他抬眸看向身旁的老人，“皇帝此举，怕是不止赏物这般简单。”

谢老侯爷缓缓颔首，目光落在梅树光秃秃的枝桠上，眼底神色晦暗不明：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正坐得端，他便是想寻错处，也寻不到。”

他说着，抬脚往正厅走：“走吧，去瞧瞧都赏了些什么。”

来人是御前当值的熟面孔，见了谢老侯爷，连忙笑着迎上来，嘴里说着场面话。待礼数周全，身后人捧上赏物，一方锦盒被小心翼翼地置于案上。

“皇上说，侯爷劳苦功高，此番归乡，原该多赏些物什，只是怕您嫌累赘，便只备了这柄如意，聊表心意。”老太监笑得眉眼弯弯，“还有句话，奴才得替皇上捎给三公子——少年英才，他日，定有大用。”

谢老侯爷握着扶手的手微微一紧，面上不动声色地领着人谢恩。待将人好生送走，下人也都退了出去，安远侯才抬手示意他打开锦盒。

一柄和田玉如意静静躺在其中。如意之下，还压着一张纸。谢明灼伸手抽出，只见上面写着一行字，笔力遒劲，正是帝王亲笔：“暂归亦好，待朕召尔。”

短短八字，却像是定好了结局。谢明灼蓦地抬头看向他，只见谢老侯爷望着那行字，久久不语。

“呵。”老侯爷摆摆手，“去把赐你的剑拿来。”

谢明灼应声转身。不多时，便捧着木匣回到正厅。

一柄长剑静静躺在绒缎里，剑身由玄铁铸成，色如秋霜。老侯爷嗤笑一声。

“你可知它叫什么名字？”

“孙儿不知。”

“此剑名唤‘宴’，天下宴。亦是……谢怀远的宴。”

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