许阁老沉声道：“老夫……已然是垂垂老矣，时日无多。这艘满载着千年基业、无数族人的大船，眼看风雨将至，惊涛骇浪就在眼前，可我放眼望去，这偌大的许家，满堂儿孙，谁能真正接过舵柄？在这等险恶风浪中，如何将家族安然无恙地撑下去？”

许克跟随许阁老数十载，深知其虑，闻言斟酌片刻，谨慎开口道：“大老爷为人持重，处事周全，在朝中经营多年，门生故旧不少。若守成经营，或可……”

“天正？”

许阁老未等他说完，便叹息着打断：“他为人过于方正，近乎懦弱，守成或可，进取不足。遇事优柔，缺少决断之胆魄。这艘船若交到他手里，于风平浪静时或能安稳航行，可如今是风高浪急，他撑不起，也压不住。”

“天赐胆色有余，行事果决，甚至不择手段。然其智谋稍逊，往往思虑不周，易行险招，且手段过于狠厉，不留余地。此次之祸，便是明证。他为先锋或利刃尚可，若为掌舵之人，恐将整船带入更凶险的漩涡。”

“至于天相……”

许阁老顿了顿，似乎思索了一下那个远在金陵、性格相对疏淡的侄子：“智谋心机皆有，胆色也尚可，眼光也算长远。可他长年外放，远离中枢，于朝堂权争之道历练不足，手段亦不够圆融老辣，更不喜经营人脉权术。其心性也未必全然在家族之上。”

他闭上眼：“若我许家依旧枝繁叶茂，鼎盛如昔，以此三人各司其职，或可相辅相成。可如今，大厦将倾，风雨飘摇，需要的是一位有破釜沉舟之勇、运筹帷幄之智、亦有化险为夷之力的扛鼎之人。遍观我许家上下，年轻一代青黄不接，中生代竟无一人有此担当。”

话音落下，光裕堂内重归寂静，只有老人疲惫的呼吸声。

许克垂手而立，不再言语。

许阁老就那样靠在太师椅上，闭着眼，仿佛沉沉睡去。

……

……

夜色渐深，许舟赶在京城宵禁的鼓声完全停歇前，回到了苏府归梧院。

他站在院门外，没有立刻进屋，而是仰起脸，就着檐下灯笼昏黄的光，用力揉了揉有些僵硬的脸颊。

深吸一口气，调整好神色，他这才推开院子的门。

院内比外面更显幽静。一轮明月挂天际，洒下清辉如霜，照亮院中景物。

院子里，汀兰抱着那只愈发滚圆的大肥猫，靠着石桌，脑袋一点一点地打着盹。

小和尚罗桑却吉则端坐在另一侧的石凳上，双手结印置于膝上，闭目默诵经文，月白色的袈裟在清冷月色下泛着柔和的光泽。

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