“事已至此，多说无益。”

苏儒朔摇了摇头，将那卷诏书小心拢入袖中，脸上已恢复了平日的沉静与决断，“既然陛下给了这个机会，又将苏家推到了台前，那我便替苏家，也替我自己，在这新政之局上，押上一注。是输是赢，是福是祸，总得走下去才知。”

他收起繁杂心绪，抬眼看向许舟，“你打算何时启程北上？”

许舟略一思忖：“我答应了柳大人，在他离京赴任那日，于正阳门相送。算算日子，应还会在京城盘桓三五日，做些准备。”

苏儒朔点了点头：“也好。此去经年，京中人事变幻，多留几日，或能多看清几分风向。仓促上路，反易生纰漏。”

他顿了顿，想起什么，问道，“你此番北上，是打算走陆路官道，还是取道运河？”

许舟答道：“运河更快，也更便于打探柳大人所需的消息。我打算先乘船北上至通州，再视情况而定。”

“嗯，漕运沿线，消息灵通，但也鱼龙混杂，务必谨慎。”苏儒朔叮嘱了一句，随即眉宇间掠过一丝思量，又问，“对了，你方才只提了自己送行柳承砚，那你可知，我是否也要随他一同前往荆州？”

许舟确实好奇，顺着话头问道：“岳父既已复职，加衔协理新政，按理应随柳大人南下吧？”

“嗯。”苏儒朔肯定道，“新政初行于地方，最忌吏治不清，宵小作祟。若有官员阳奉阴违、暗中阻挠，甚或贪墨新政钱粮、盘剥百姓以充私囊，我在京中空掌‘风闻奏事’之权，又能如何？鞭长莫及。唯有随行在侧，亲临其境，遇有不法，方可即时核查、弹压，甚至就地请出王命旗牌处置，并以监察御史身份直奏天听。这，才是陛下要我‘共理新政要务’、授我左佥都御史之衔的真正用意。他想让我做承砚在地方上的‘眼睛’和‘利剑’，替他扫清障碍，震慑宵小。”

话说到这里，他忽然想起什么，看向许舟身后稍远处的汀兰与小和尚，问道：“你北上寻人，身边总需有人照应。汀兰，还有这位小师父罗桑却吉，你是打算让他们继续留在京城苏府，还是随你一同北上？若你暂无定论，我倒可代为安置。”

许舟闻言一愣。

他这几日心思纷乱，确实还未及细想汀兰与罗桑却吉的去留。原先苏儒朔闲居京城，他们暂住苏府顺理成章。可如今苏儒朔要随柳承砚南下荆州，少说也得一年半载，其贴身仆役、常用之物必然都要带走，苏府四房的主院恐怕会空置大半，管理仆役的人手和规矩也会随之变化。

汀兰和罗桑却吉若继续留在此处，身份难免尴尬，日常生活也恐有不便。

他正沉吟间，站在一旁的汀兰却忽然抬起头，上前半步：“我要随公子一起走。”

三人目光齐刷刷落在她身上。汀兰被看得有些局促，下意识地缩了缩脖子，但随即又挺直了背，鼓起勇气解释道：“我……我不是从前那个只会端茶递水、遇到事就慌神的小丫鬟了。自从司琴姐姐开始教我修行，我每日勤练不辍，如今力气一天比一天大，手脚也灵便了许多。寻常三五个壮汉，我……我或许打不过，但自保跑开应当没问题！而且，我还能沿途照顾公子起居，打理行装，总好过公子孤身上路，事事亲力亲为。”

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