许舟回到窗边，撩开缝隙向下望去，正看见那小旗匆匆下楼，快步走到沉檠马前，单膝跪地，急促地禀报着什么。

沉檠戴着面具，看不清表情，但他听罢，缓缓抬起头，玄铁面具的孔洞后，两道目光骤然刺向许舟所在的这扇窗口。

窗内，柳承砚也步至许舟身旁，坦然推开半扇窗，面无表情地迎上那道目光。

楼上楼下，绯袍与玄甲，文臣与密谍，在弥漫着肃杀之气的长街两侧，无声对峙。

空气仿佛凝固，连风都停滞了。

柳承砚负手而立，眼神平静无波。

片刻，沉檠缓缓地点了一下头，随即，他拨转马头，玄色大氅在空中划过一个弧度，低喝一声：“收队！”

涌入酒楼的缇骑如同潮水般迅速退去，翻身上马，马蹄声再次响起，却比来时更为急促，如退潮般向着长街另一端席卷而去，只留下满地狼藉与尚未散尽的恐惧。

被抓走的几名官员像破麻袋一样被扔在备用马匹上，其中一人朱红底、绣着云雁的青色官服在颠簸中格外刺眼。

许舟这才收回目光，低声道：“谋害太子的案子，还在这般大张旗鼓地查？我还以为，自江知意被定为钦犯，矛头早已转向。”

“查，自然要查。天家之事，岂能不了了之？”柳承砚关上窗，隔断了街景，声音里听不出情绪，“不过，真正能查案、敢查案的那几个人，早被魏润安借机派往江南‘督办漕银’去了。如今留在京里这般动静的，不过是魏公公借着这股东风，行那顺我者昌、逆我者亡之事罢了。那些碍眼的、聒噪的、或只是不肯与他同流的，今日便是个由头。”

许舟挑眉：“魏润安此人……柳大人如何看待？我听闻他手段酷烈，排除异己毫不留情。”

柳承砚坐回桌前，给自己倒了杯茶，慢慢啜饮，神色复杂：“平心而论，论才干心智，魏润安确是百年难遇。此人有经世之才，手段魄力皆属上乘，若他是士人出身，凭其手段格局，入阁拜相，或许真能匡扶社稷，令国力再上一层，于国而言，未必不是一件幸事。可惜了，他是个太监。”

他摇了摇头，“老夫虽非迂腐之人，却也着实喜欢不起来。太过酷烈，不留余地，看似雷厉风行，实则易失人心，更易授人以柄。”

许舟有些意外：“柳大人是觉得他太过激进冒险了？没想到，您竟会是保守一派？”

“激进？冒险？”柳承砚忽然笑了，“若说清除积弊、推行新政，老夫恨不得比谁都激进！但在排除异己这件事上，恰恰相反，我觉得他魏润安，不是太过激进，而是太过保守，太过吝啬！”

“保守？”许舟讶异。

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