同时上来的，还有一把造型古朴的锡壶，以及两只白瓷酒盅。

酒壶未开，已能闻到一股醇厚凛冽中带着奇异药香的酒气，正是那虎骨烧刀。

汀兰机灵地挪到门边，竖起了耳朵听着门外的动静。小和尚则眼观鼻，鼻观心，默念佛号，仿佛置身事外。

柳承砚不再多言，等伙计退下后，他亲手执起锡壶，拔掉红布包裹的木塞，先为自己面前的酒盅斟了七分满。

接着，他又自然地给许舟面前的酒盅也斟上。

许舟没有推辞，安然受之。

柳承砚的目光透过酒杯，仿佛看到了许多年前的金銮殿。

酒液呈浅琥珀色，略显粘稠，晃动间，他将自己过往娓娓道来：

“那还是……二十多年前了。”

“金銮殿上，琼林宴后，传胪大典。老夫……那时还是刚刚摘得魁首的新科状元。彼时的我，身穿一袭崭新的绯红状元袍，胸戴金花，立于丹陛之下，风华正茂，只觉得眼前万里江山，皆可任我挥毫泼墨。殿试策问之时，老夫引经据典，纵论天下利弊，自觉胸有万卷书，气吞千里云，论起治国策赋来，真真是意气风发，字字铿锵，引得满朝公卿侧目。连御座上的皇帝，都抚掌笑赞了一句：‘此子见识不凡，后生可畏。’”

他的嘴角不自觉地泛起一丝当年笑意，但随即又隐去：“彼时，张阁老已是历经两朝、德高望重的内阁首辅，亦是我那一科春闱的主考官，我的座师座师。他正踞于百官之首，紫袍玉带，威仪肃穆。传胪唱名时，我曾抬眼望他，他也在凝眸看我，那目光……沉沉如古井，不见喜怒，唯有深深的审视与掂量，仿佛在估量一件刚出土的璞玉，究竟能雕琢成怎样的器皿。”

他抿了一口酒，被辣的呲牙咧嘴：“初入翰林院为修撰，我对这位座师是真心敬重的。敬他两朝元老的风骨，感他取中我为状元的知遇之恩。每每遇到朝政典籍中的疑难，或是对官场规矩不解之处，我便以弟子礼，恭敬地递上名帖，前往张府拜谒求教。阁老那时对我也确是悉心指点，他觉我虽出身寒微，却根基扎实，心思敏锐，并非只会死读书的迂腐之辈，确有几分经世致用的才干与锐气，是块‘璞玉浑金’，堪当大用。不仅为我剖析朝政关节、人事脉络，还常常召我入府，于书房之中剖析时弊，点评古今得失。那段时日，‘张柳师徒，相得益彰’，一度在朝堂上传为佳话。”

他的语气渐趋平和，但握着酒杯的手指，却微微收紧。

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