皇帝纱幔后的身影淡然问道：“柳爱卿请讲。”

“臣近日奉旨核查荆襄军需，竟查出惊天弊案——荆州大仓军粮亏空，原报题本称八万石有奇，然臣协同都察院官员实地盘查核验，空仓之数实则多出近两万石，合计亏空已逾十万石！”柳承砚话音未落，殿内已响起一片倒抽冷气之声。

他目光扫过那些神色骤变的官员，语气愈发凝重：“更令人发指的是，仓中账目混乱不堪，贪墨手段触目惊心。火耗竟私自加至三成，斛面称量时又生生削去一斗，折色折算之际，更以朽米充作新粮套取银两……层层盘剥之下，不仅大仓空虚，驻守荆襄的荆州卫、襄阳卫、郧阳卫诸军，已近两月未见足额粮饷。”

“昨日荆襄总兵递来六百里加急密报，”柳承砚袖中取出一份封缄严密的文书高举过顶，“营中将士衣甲单薄、粮草匮乏，怨言四起，已有兵卒三五成群聚于营门喧哗，若再无措置，恐生鼓噪哗变之祸！此乃急报密文，恭请陛下御览。”

内侍上前接过密文呈入纱幔后，殿内鸦雀无声，只听得见众人压抑的呼吸声。

片刻后，玄帝的声音带着几分寒意传来：“十万石粮秣不翼而飞，两月欠饷动摇军心……柳爱卿，你既查清此事，可有应急之策？”

“臣已有初步谋划。”柳承砚躬身答道，“其一，恳请陛下暂挪内库帑银二十万两，星夜解往荆州，先为边军补发欠饷、添置冬衣，稳住军心方为首要；其二，严令都察院与户部联合督办，将荆州仓案查个水落石出，凡涉贪墨挪移、克扣粮饷者，无论官职高低，一律锁拿查办，追缴赃款填补粮饷缺口，以儆效尤。”

“不可！”他话音刚落，便有人出列反驳，“内库帑银乃皇室私用，岂能轻动？且荆州一案牵连甚广，仓促查案恐累及地方军政，引发更大动荡！”

“国库空虚，户部无银可拨，此时不挪内库暂济，难道要眼睁睁看着边军哗变、荆襄动荡？”柳承砚毫不退让，抬眸直视那人，“查案虽急，然有实地核查结果与军中密报为凭，何谈累及地方？若因循守旧，放任弊案滋生，他日祸及天下，谁能担此罪责？”

那人被怼得哑口无言，悻悻退回列中。

纱幔后的皇帝沉默片刻，问道：“应急之策可解燃眉，但若要永绝此类弊病，又当如何？”

柳承砚眼中精光一闪，知道时机已到，再次躬身，语气恳切：“陛下明鉴，荆州仓案绝非个例，而是旧有赋役制度积重难返之症！旧制以实物充赋，粮米转运损耗巨大，恰给了官吏上下其手的空隙；折色之率无定规，富户缙绅勾结官吏随意核定，苦了小民、肥了蛀虫；火耗、斛面等附加苛捐更是层层盘剥，最终酿成亏空巨案，累及军饷。”

“要根除弊病，唯有改革！”他掷地有声道，“臣斗胆恳请陛下，以荆州为试点，推行一条鞭法！将田赋、徭役及诸般杂税杂役悉行合并，一概折银征收，按田亩多寡定税赋轻重，耗羡并入正税，不再额外加征。如此一来，账目清晰可查，官吏无从舞弊；赋税均平合理，小民免于苛扰；折银上缴后，府库充盈可期，边军饷银亦能岁岁足额拨付。”

“荆州既是弊案事发之地，亦是改革试金石。”柳承砚补充道，“此地地处南北要冲，田亩清册相对完备，且边军危机迫在眉睫，推行改革更能凝聚人心。臣愿以兵部左侍郎之职，亲赴荆州督办此事，既查办亏空大案，安抚边军；又推行新政，厘清赋役。若试点有成，再推广至全国；若有差池，臣甘受斧钺之罚！”

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