“客官，您是打尖还是住店？”

先前那伙计安置好马匹，又在许舟身侧，殷勤问道。

许舟目光已投向柜台后方，口中应道：“住店。”

柜台后，立着一名身材高大、着黑色劲装的汉子，他肩宽背厚，指节粗大，显然是练家子。

他正埋首于账本，蒲扇般的大手劈里啪啦地拨弄着一架黄铜算盘。

掌柜闻言抬起头，脸上自然浮起和气笑容：“客官要住店？小店有上中下三等房，上房一日八十文，包热水；中房五十文；下房通铺，二十文一位。不知您选哪种？”

他顿了顿，笑容不变，很自然地问道：“对了，客官是用银两结，还是铜钱？”

这句话入耳，许舟心下一动。

上一次，许舟曾问：“用铜钱如何？用银两又如何？”

这一次，他不再多言，径直走到柜台对面，身体微微前倾，手肘随意地撑在光亮的柜台上，目光与那年轻掌柜平静对视，仿佛在确认什么。

他思索了极短的一瞬，然后低声说道：“用人情。”

这三个字一出，如同投入静湖的石子。

那年轻掌柜脸上笑容瞬间僵住，随即像潮水般褪得一干二净。

他放下账簿，手指直接点向许舟的鼻子，声音也拔高了些：“快！把他给我轰出去！又是一个不识相来找麻烦的！晦气！”

许舟：“……”

他没想到对方反应如此激烈直接，一时有些无语。

看来来攀关系的人带来的麻烦，着实不少。

那伙计面露难色，看看掌柜，又看看许舟，搓着手嗫嚅道：“掌、掌柜的……这……直接轰人，不太好吧？万一……”

许舟失笑，拱手道：“不开玩笑了。我是许舟。我来寻荀三爷。”

“许舟？”

年轻掌柜眉头倏然皱紧，目光如同篦子再次将许舟从头到脚刮了一遍，从眉眼神情到衣着气度。

他面露不悦，敷衍道：“不认识。什么人情不人情的，上来就要见荀三爷？三爷是什么人想见就能见的？三爷这几日事忙，没空见外客。你过几日再来碰碰运气吧。”

许舟料到不会如此顺利，但对方油盐不进的态度，确实让他感到有些奇怪。

他迎上掌柜审视的目光，思索片刻：“我去过高平。高平那件客栈的掌柜战死后，尸首无人敢收。是我给他收的尸。”

掌柜整个人如遭雷击，怔在原地，脸上的冷淡、敷衍、警惕瞬间剥落。

他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，又强行咽了回去。

空气中只剩下门外街市的嘈杂。

沉默在两人之间蔓延了许久。

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