“看见外面火把移动的次序了吗？”

他抬了抬下巴，指向门帘缝隙外的光影，“所有缇骑分十二队，自东、西、南三坊开始‘清坊’。北坊因近仓场，戌末便已封锁。挨家挨户，破门入户，翻箱倒柜，连地窖鼠穴都不会放过，所有人持海捕真容图，逐户核对黄册、路引。总甲若报‘生面孔’，当场勾摄。照这个速度，三更前必搜完外城七十二巷。”

“若子时未获，寅时初刻，密谍司有权调动附近卫所兵马，以‘协防’之名入驻城内，实行军管、宵禁，许进不许出，直到找到人为止，卫所将增派二百步卒，携火铳、钩索，搜查废弃屋舍、马厩、地窖。届时，各路眼线、地痞流氓都会被动用起来，悬赏金额也会翻倍。”

“若仍无果，卯时天明，密谍司‘锐锋’夜钤将启‘连坐令’——十家为保，一家匿犯，十家同罪。届时，无人敢藏人。延庆城说小不小，但说大也不大，三轮搜检，鸡犬不留。江知意若无地道、无内应、无假籍，撑不过今夜。可她一个深闺中逃出的庶女，如何有这些东西？”

苏朝槿静静听着，点了点头：“所以，时间紧迫。必须赶在密谍司和黑龙卫之前找到她。”

荀三爷眉头紧锁，身体微微前倾，带来一股无形的压迫感：“而问题就在于，你想找，他们也在找！延庆县就这么大，你若此刻去寻她，稍有打斗、呼喝，暗哨即燃烽燧香——三息之内，缇骑围拢。届时，你非但救不了人，反被定为同党，格杀勿论。”

苏朝槿迎上荀三爷凝重的目光，缓缓点头，纱幔下的面容看不清神色：“三爷好意，朝槿心领。诸般后果，利害权衡，在踏入延庆地界之前，我便已反复思量清楚。”

荀三爷张了张嘴，似乎还想再劝，但见她眼神坚定如磐石，终是将话语咽了回去，化作一声叹息。

正当此时，客栈外原本零星的嘈杂声骤然放大，如同潮水般由远及近！

火把的光影透过门帘缝隙，将店内昏暗的光线切割得支离破碎，马蹄声、犬吠声、甲胄碰撞声、粗暴的呵斥与百姓惶恐的低泣混杂在一起。

黑龙卫与密谍司缇骑已封四面，开始逐坊清查。

“哗啦——”

门帘被人毫不客气地一把掀开，方才那引路的伙计踉跄冲入，脸色煞白：“掌柜的！不好了！阉党带着人，冲着咱们客栈来了！已到街口！”

掌柜脸色一变，立刻疾声道：“三爷，您身份特殊，先去后院暗室避避风头！小十八！”他招呼那伙计，“快，带苏姑娘上二楼客房，待这群阎王搜过之后再出来！”

荀三爷深深看了一眼苏朝槿，不再多言，拄起拐杖，“笃笃”声急促地向后院移去，身影迅速消失在布帘之后。

伙计小十八急忙对苏朝槿道：“客官，快随我来！”

他引着苏朝槿踏上通往二楼的木质楼梯。

楼梯老旧，踩上去发出“嘎吱”的呻吟。

行至楼梯转角，伙计感觉身后无人跟上，猛地回头，只见苏朝槿正停在转角处的窄窗旁，纤指轻轻拨开一线窗纸，观察着窗外火把流动，眸光沉静。

“客官！快上来啊！来不及了！”伙计急得跺脚，声音发颤。

苏朝槿这才收回目光，不再停留。

她足尖在楼梯扶手上轻轻一点，身姿如燕，裙袂飘拂间，几个轻灵异常的起落，便已掠上了二楼廊道，竟比那伙计跑得还快上几分。

伙计看得一愣，旋即反应过来，连忙跟上，将她引至走廊尽头一间普通的客房内。

他语速极快：“客官，您就假装是寻常留宿的客人！万一他们盘问，您路引文书齐全，黄册照身，身份清白，绝无破绽。若问起，只道探亲归途，天晚投宿！想来不会过于为难。千万镇定！”

说罢，他不等苏朝槿回答，便“砰”地一声从外关紧了房门，脚步声匆匆远去。

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