太子抬起头，望着透过枝叶缝隙的月光，轻声道：“孤其实也想做个孝顺儿子，做个能让父皇骄傲、让皇兄你至少不那么厌恶的弟弟。可惜，或许就像那些外臣私下议论的那般，自孤坐上这储位之日起，便注定是父皇的敌人了。”

秦王闻言，脚下一顿，终于轻叹了口气，回忆道：“你还记得我等十四岁那年……哦，那年你才十三岁。父皇在武英殿暖阁，问我二人，‘如今吏治败坏，贪腐横行，为何朝廷杀了一批，很快又冒出一批，乃至朝杀而暮犯？其根由何在？’你还记得，我当时是如何回答的吗？”

太子微微一怔，似乎没料到秦王会突然提起这个，他思索了片刻，不确定地道：“我记得……当初皇兄的回答，与诸位将军如出一辙。你说，是律法不严，惩处太轻，当用重典，以雷霆手段震慑宵小，杀得人头滚滚，自然官场肃清。”

秦王沉默片刻，感慨道：“是啊，年少轻狂，以为刀锋所向，便是真理所在。只觉得杀伐果断，方能彰显魄力。那你还记得，你当初说的是什么吗？”

太子目光微凝，缓缓道：“孤当时说……吏治崩坏，其根由并非律法不严，亦非惩处不力。最根本之处，在于世家勋贵、豪强乡绅，如同参天巨木，遮蔽朝野。寒门学子若想出头，要么依附其下，同流合污；要么便被排挤打压，永无出头之日。如此盘根错节，牵一发而动全身，绝非简单杀戮可以根治。”

秦王闻言，脚步未停，只是发出一声意味不明的轻叹：“可惜了。当年在武英殿上，你尚有‘愿铸千山为铁壁，护尽天下无饥寒’的鸿鹄之志，言辞灼灼，令为兄亦曾动容。”

他侧头瞥了太子一眼，目光锐利：“可如今听你言谈，心中似乎只余下权衡算计、机谋权变！你与国内世家周旋谋划，尚可被看作是以毒攻毒，借力打力。但引北狄为外援，行险棋……这往大了说，便是资敌叛国！即便你有惊天的谋划，意在长远，此等行径，也已然越界，踏入了万劫不复的深渊！”

太子脸上依旧挂着温润笑意：“皇兄，若事事循规蹈矩，按部就班，我大玄与北狄纠缠数千年的战事，何时能真正止息？边境百姓流离失所，民生凋敝，此等局面，还要持续多久？如今朝局内外交困，正如一潭死水，若不出奇招，如何能打破这僵局？至于北狄……皇兄当真以为，我会将社稷安危全然寄托于蛮夷之信？当时纵容苏既明与北狄接触，我便已在朔州一线布下后手，万岁军、龙骧卫等精锐皆有伏笔，若事不可为，或北狄心怀叵测，顷刻间便能将其入瓮之卒剿灭干净！此非引狼入室，乃是请君入瓮，借机重创其元气！”

秦王摇了摇头，脸上第一次露出毫不掩饰的失望：“玩火者，必自焚。与虎谋皮，终将被虎所噬。你这般行事，剑走偏锋至极，稍有不慎，便是身败名裂，甚至拖累整个国朝！不会有好下场。”

太子对于秦王的论断不置可否，只是抬眼望向远处黑黢黢的山峦轮廓，语气忽然变得有些缥缈：“也许吧。皇兄，我与你说这些，并非想求得你的认同。”他收回目光，看向秦王，眼神复杂，“只是想让你知道，无论我做了什么，走到了哪一步，我始终清楚自己最初想要的是什么。只要我还能看清自己，便不会彻底迷失在这权位的泥沼里。但……”

“但若真有那一日，我变得面目全非，连自己都认不出自己，成了一个只为权位而存在的怪物……希望到时，皇兄你能……给我一个痛快。”

秦王猛地转头，惊诧地看向他。

他嘴唇动了动，终究什么也没说出口。

两人之间再次陷入了沉默，只有脚步踩在落叶上的沙沙声。

他们默契地结束了这个话题。

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