灯笼的柔光落在中年文士脸上，他看着许舟，目光温和得像浸了水的棉絮：“星渚，多年不见，竟长这么高了。既是回了家，怎不多留片刻？我让后厨备些吃食。”

许舟不动声色地拱手，语气疏离却有礼：“多谢好意，只是已叨扰许久，不便再留。”

男人笑着摆了摆手，声音里带着熟稔的亲昵：“自家院子，客气什么？后厨温着冰糖炖血燕，冰窖里镇着江南新贡的碧螺春，灶上煨着的鹿筋煨鱼肚也烂透了——叫人端来不过举手之劳。”

他侧身让出通路，“进去坐坐吧，正好说说话。”

许舟犹豫间，柳清安在他身后极轻地“嗯”了一声。

他便顺势点头，跟着中年夫妇折回晚杏院，柳云溪和汀兰也赶紧跟上。

刚进院门，那几个小厮便像脚不沾地似的忙活起来：眨眼间扫净了满地枯叶，擦净了石桌石椅，连杂草都被连根拔去——方才还荒废杂乱的院子，顷刻间便收拾得一尘不染，仿佛从未有过荒废的痕迹，倒像是日日有人打理一般。

中年文士在石桌前坐下，指了指对面的石凳：“坐。我刚从衙门回来，你婶娘知道我这几日贪凉，特意备了些吃食，原是给我留的，正好你来了，一起用点。”

丫鬟从食盒里取出碗筷，摆上的却是几碟家常小菜：一碟琥珀色的酱萝卜，一碟翠绿的清炒豌豆苗，还有盘酱色均匀的酱鸭翅，旁边是一小盆冒着热气的糙米饭。他亲手拿起粗瓷碗，给自己舀了满满一碗，又给许舟添了小半碗，笑道：“精细米吃久了，倒馋这口糙米饭。你婶娘说糙米养脾胃，比那些燕窝鱼肚实在——尝尝？”

许舟看向柳清安，见她对自己使了个“安心”的眼色，又拉着汀兰退到银杏树下，便放下心来，在石凳上坐下。石桌旁顿时只剩下他们三人，小厮丫鬟都远远候着，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了谈话。

中年文士浅尝了两口饭，便放下筷子，给许舟夹了一筷青菜，笑道：“年纪大了，食欲倒不如你们年轻人。说起来，星渚你从景城回京，怎么也没来见我？前几日听闻你被关进昭狱，我当即就去了司礼监，结果到了那儿才知，你已经出来了。”

妇人在一旁笑着补充：“老爷，许舟如今已是成年人，又在高平立了大功，该叫大名了，总喊‘星渚’，倒显得生分。”

星渚？

星渚是谁？

许舟愣了两息才反应过来——这是他的乳名。连当初把他送进医馆当学徒的父亲许天相，都没这般亲昵地喊过。这中年人到底是谁？竟对自己的过往如此清楚？

他含糊应着：“劳您挂心了。”

中年文士却摆摆手，语气愈发恳切：“不必与我见外。当年你父亲要带你来景城，我就劝他，把你留在京城，我自会照看。可他偏不依，后来竟还让你入赘苏家……”

他叹了口气，话锋一转：“要不你搬回许家来住吧？就住到经纬园的听竹轩去，那处院子我一直让人照看着。你小时候总爱蹲在轩前的青石板上，看匠人给竹篱笆编花纹，还说要学那‘以竹为骨、以韧为魂’的手艺，还记得吗？”

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