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日落了。

钟鼓楼的暮鼓准时响起，“咚咚”声自北向南荡过九门，八百声鼓罢，白日尽歇，暮色便如潮水般漫过京城的脊梁。

此时的皇城根下，角楼的飞檐还沾着最后一抹残阳，鎏金的脊兽在昏暗中泛着冷光，倒像是蹲在暗处的猛兽，静静盯着棋盘般的街巷。

羊肉胡同的铺子正收摊，伙计用粗布擦着油腻的案板，最后一把青盐撒下去，混着血渍凝成暗红的印子；骡马市的车驾踢踏碾过青石板，轮轴吱呀声里，赶车的老汉正往车辕上挂马灯，昏黄的光在辙痕里晃悠；大栅栏的绸缎庄前，伙计踩着竹梯，将写着“瑞蚨祥”的羊角灯笼挂上檐角，灯笼晃了晃，把“绸缎布匹”的幌子照得透亮；国子监的琉璃瓦在暮色中泛着幽蓝，檐角悬着的铜铃被晚风拂过，“叮铃”声混着街边炸馓子的香气飘远，倒有几分太平景象。

正阳门的箭窗里，最后一缕阳光斜斜切进来，在城砖上投下细长的影子。护城河边的柳梢垂进水里，惊起的鱼群搅碎了西天的晚霞，倒像是把半边天都泼进了护城河。

若只看这片刻，京城是真的美——美到让南来的番商在棋盘街流连忘返，对着崇文门的牌楼直叹“天宫也不过如此”。

可这暮色深处，却藏着另一番光景。

三十名密谍司的缇骑，穿着皂色劲装，腰佩绣春刀，正押着二百余名羽林军穿过王府井大街。没有镣铐相撞的刺耳声，也没有推搡呵斥，羽林军们就那么沉默地走着，甲叶偶尔碰撞出轻响，却快被街边酒肆的猜拳声盖过。

他们的铠甲还沾着白日的尘土，有人的披风被风掀起，露出里面汗湿的衬里，活像一群被剪了爪牙的困兽，连抬头看一眼路人的力气都欠奉。

许舟走在队伍中间，身上同样罩着羽林军制式的明光铠，胸前的护心镜被日光晒得发烫，此刻正随着脚步微微晃动，映出两侧渐亮的街灯。

甲片边缘磨得光滑，与身边其他士兵的铠甲并无二致——若说有什么不同，便是他领口没松垮，即使被押解着，铠甲的系带也系得整整齐齐，不像旁人那般垂头丧气地任由甲片歪斜。

街边有挑着担子的小贩驻足，好奇地打量这群沉默的兵卒；一辆装饰考究的骡车驶过，车帘被一只戴玉镯的手掀开，露出半张敷着香粉的脸，目光在他们身上溜了一圈，又被车夫吆喝着赶向灯市口。

有年轻的羽林卫忍不住偏过头，躲开那些探究的目光，耳根子红得发烫。许舟却只是平视着前方，看着暮色里渐渐亮起的街灯——从王府井到东厂胡同，再往北便是诏狱的方向。

那片建筑藏在胡同深处，黑瓦灰墙，连檐角都没挂灯笼，只在街口立着块无字石碑，任谁经过都要绕着走。

晚风卷着饭香从旁边的胡同飘来，是蒸饺的味道，许舟忽然想起今早去看望苏朝槿。

他脚步顿了顿，又很快跟上队伍，甲片轻响里，仿佛能听见钟鼓楼的余音还在远处荡，只是这一次，荡过的不再是太平，而是沉甸甸的暮色，压得人喘不过气。

江听潮有些不甘心：“师父，真没办法了？”

许舟嗯了一声。

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