“不仅自己脸上有光，整个家族都要跟着沾光。”

“就算不继续考，朝廷也会授予官职，最差也能当个县丞、主簿，钱夫子，就是举人出身。”

王辩下意识地挺了挺胸膛，仿佛在说，我老师就是举人！

“可这还不是最难的。”

周青川话锋一转。

“最难的，是举人再往上，考进士。”

“乡试之后是会试，在京城举行。”

“全国各地的举人老爷们齐聚一堂，争夺那三百个贡士的名额。”

“会试之后，还有天子亲自主持的殿试，最终决出三甲，是为进士。”

“一甲只有三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第。”

“二甲数十人，赐进士出身，三甲百余人，赐同进士出身。”

“这些人，才是真正的天子门生，是大夏朝未来的栋梁。”

“他们会被直接授予官职，进入翰林院，或者外放成为一县之主，前途不可限量。”

周青川一口气说完，看着已经听得有些呆滞的王辩，最后抛出了一个重磅炸弹。

“小少爷，我与你说这些，是想告诉你。”

“科举之路，就是一场千军万马过独木桥的血战，你现在看到的这些二十多岁考中童生的人，不算什么。”

“你去州府看看，那些三四十岁还在为考秀才而苦读的大有人在。”

“甚至，在京城贡院之外，你还能看到许多五六十岁，头发花白，连走路都需要人搀扶的老者。”

“还在为了一个举人功名，乃至一个进士身份，年复一年地赶考。”

“他们考了一辈子，读了一辈子书，从黑发考到白头，只为了那渺茫的希望。”

“很多人，最终就倒在了考场里，或者倒在了去看考场的路上，这叫白首穷经，至死方休。”

最后这几句话，如同一道道惊雷，狠狠劈在王辩的脑海里。

五六十岁？头发花白？考了一辈子？

这些词汇，对他这个十一岁就轻松考中童生的天之骄子来说，是如此的陌生，如此的遥远，又是如此的恐怖！

他第一次意识到，自己引以为傲的成就，在一条如此漫长而残酷的道路上，原来真的只是微不足道的第一步。

而他之前鄙视的那些人，或许在别人眼中，已经是值得羡慕的成功者了。

一种前所未有的震撼和茫然，攫住了他的心。

“真的有五六十岁的人还在考？”

他的声音都有些发干。

“有，而且不少。”周青川肯定地回答。

王辩张了张嘴，还想再问些什么，想让周青川给他讲讲那些老头子考试的故事。

想搞清楚这科举到底为什么有这么大的魔力，能让人如此疯狂。

可就在这时，主厅门口忽然传来一阵骚动，原本喧闹的学子们瞬间安静了下来，纷纷整理衣冠，朝着门口的方向恭敬地躬身行礼。

“先生们来了！”

王辩心里一惊，也连忙跟着众人转过身去。

只见一行人正从门外缓缓走入。

他们都穿着庄重的儒衫，神情肃穆，正是县里著名的几位夫子。

而走在最前面的那个人，身形清瘦，面容古板，下颌留着一丛打理得一丝不苟的胡须。

一双眼睛虽然不大，却锐利如鹰，仿佛能看穿人心。

正是钱耀祖，钱夫子！

他身为举人，虽然没有入仕，但在清河县的读书人圈子里，地位超然，远非其他几位只是秀才出身的夫子可比。

在这种场合，他当仁不让地走在首位。

刚才还满心震撼，准备揪着周青川问个不停的王辩，在看到钱夫子那张熟悉的脸庞时，就像是被掐住了脖子的鸭子，瞬间闭上了嘴。

他下意识地缩了缩脖子，挺直的腰杆也微微佝偻了一些。

脸上那点天之骄子的傲气和好奇心消失得无影无踪，取而代之的是一种发自本能的乖巧和畏惧。

他飞快地低下头，生怕自己的目光和钱夫子对上，心里只有一个念头：

千万别看到我。

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