孟炎领了旨后一身肃杀地大步走出慈安宫。

殿外廊下的光线有些昏暗，将他年轻的脸庞照得轮廓分明。

他刚走下台阶，一道身影便迎了上来，是须发皆已半白的陈御史。

“七王爷，留步。”

陈御史躬身行礼，借着这个姿势，他飞快地凑到孟炎身边，用只有两人能听见的音量急促地说道：“七王爷，北境局势诡谲，京城亦非铁板一块。此行护送医师，路途遥远，务必小心三王爷那些未死的旧部，还有拓跋修明安插的余孽在暗中使绊子，甚至……杀人截道！”

孟炎停住脚步，他那张俊朗又带着少年气的脸上闪过一丝狠厉。

他没有看陈御史，而是抬手拍了拍腰间那柄尚未染血的佩刀，刀鞘与甲叶碰撞发出了一声清脆的金属鸣音。

他冷笑一声，道：“陈大人放心。”

“他们若敢把爪子伸出来，本王不介意亲手给他们一一剁了，正好也让他们见识见识，我镇国公府的刀在京城安逸了这么多年，究竟还利不利！”

说完他再不停留，而是大步流星地离去，那道明褐色的身影带着一股一往无前的悍然之气，逐渐消失在宫道的尽头。

当夜，月色如霜。

太后寝宫内遣散了所有宫人，只留了一盏昏黄的宫灯。

孟炎被单独召见时，看到的就是这样一幅景象——太后独自坐在榻上，她卸下了所有华贵的钗环，就那么素服静坐，整个人都笼罩在一片化不开的哀伤里。

“炎儿，过来。”太后朝他招了招手。

孟炎依言上前，他在榻前跪下。

太后没有说话，只是从身旁一个上了锁的紫檀木盒中取出了一样东西。

那是一块用玄铁打造的虎符，但是只有一半，这是孟景出征前为了应对京城生变特意留下的。

她将那半块虎符郑重地放到了孟炎的手中，叹息道：“炎儿，这虎符可调动京畿之外的三万屯田兵，是京城最后的屏障。”

孟炎的手捧着虎符，他抬眼看向那名已经不再年轻的女人，只觉得那份重量几乎要将他的骨头压断。

太后伸出手轻轻抚摸着他的头顶，那双布满血丝的凤眸中终于泛起了无法抑制的泪光。

“见到你皇叔，你告诉他……哀家，把大昭明的江山，和景儿……都托付给他了。”

话语未尽，泪已潸然。

孟炎猛地叩首，额头重重磕在冰凉的金砖上发出一声闷响。

“母后放心！儿臣，定不辱使命！”

另一边，孟觅双的伤势还未痊愈，太医嘱咐她静养，可她根本待不住。

只要一闭上眼，就是皇嫂花无眠浑身是血，气息奄奄的模样。

她索性跑到自己寝宫的庭院里，拿起剑一遍又一遍地练习着最基础的剑招，试图用身体的疲惫来压制内心的恐慌。

汗水顺着她苍白的脸颊滑落，她的脚步明显还有些虚浮，每一次挥剑都牵动着伤口，带来阵阵刺痛。

谢淮从慈安宫议事出来，正好路过她的宫苑，一眼就看到了这幅景象。

他没进去，就那么懒洋洋地靠在月亮门边，看着她摇摇欲坠的身影，眉头几不可查地蹙了一下。

“伤筋动骨一百天，觅双公主这么拼命，是想陪你皇婶同生共死吗？”他的语调平淡无波，但就是带着一股子气死人不偿命的劲儿。

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