拜耳先生哼了一声,抬手拍了拍吴桐的肩膀。

“别被这些杂音干扰,等进去就明白了,这里的电气联动系统,比外面那些人想的要重要得多,有些东西......”他压低了声音:“可不只是给孩子们看鱼那么简单。”

威斯考特教授看向人群中央那位激昂演讲的女性,轻声补充道:“那位是安妮?贝桑特女士,很著名的一个社会活跃者,她最近正在为东区火柴厂的女工奔走,离你很近。”

吴桐默默点头,望向馆内灯火通明的拱廊,又落回门外那些冻得通红的愤怒面孔。

看来,这座水晶宫里囚禁的,恐怕不止一片人造海洋...………

厚重的包铜大门在身后慢慢合拢,骤然隔绝了连绵不断的喧嚣。

门内,是另一个世界。

踏进【皇家水族馆与冬季花园】的主厅,眼前景象豁然开朗,宏大得令人屏息。

高耸的玻璃穹顶如倒扣的巨碗,将惨淡天光过滤成一片柔和的乳白,支撑穹顶的,是无数根庞大的铸铁骨架,犹如巨树的枝桠,营造出工业时代特有的硬核美感。

厅内温暖如春,空气中似有似无浮动着咸腥水汽,混杂着抛光木材和鲜花的淡香,脚下是光可鉴人的黑白拼花大理石,倒映着穹顶的轮廓和往来的人影。

其中最惊人的,并非是这幢恢宏建筑本身,而是大厅中央的景象??

一条幽光莹莹的宽大水道,笔直通向建筑深处,水波在电气灯光下粼粼闪动,泛出若隐若现的蓝光。

水道中,静静泊靠着一艘蒸汽长船。

这艘船狭长流畅,刻意营造出复古的质感??柚木打造的流线型船身光洁锃亮,三桅高帆间,单烟囱高耸挺立,悠悠冒出几缕雪白蒸汽,表明锅炉正在预热运转。

这时,孟知南敏锐注意到,自己向来沉稳的先生,在看到这条船后,竟然出现了一瞬间的恍惚。

“飞剪......”吴桐眼中流露出?那悲戚,一段伶仃洋上血与火的壮烈回忆,蓦然冲上脑海。

船尾甲板上,一个身影正凭栏而立,正是诺福克公爵??亨利?霍华德。

当他见到一行人走近,脸上立刻挂起恰到好处的笑容,远远就行了一个标准的贵族礼。

“威斯敏斯特公爵,您能拨冗前来,真是蓬荜生辉。”他迎下船来,声音洪亮而热忱:“作为伦敦半数土地的主人,您今日莅临,仿佛雄狮巡视自己的领地!”

这番恭维既点明了格罗夫纳家族作为“伦敦最大地主”的无上地位,又将这趟参观巧妙比喻为领主巡查,可谓给足了对方面子。

他目光快速扫过格罗夫纳身旁的众人,在吴桐和孟知南身上稍一停顿,闪过一丝难以察觉的评估,旋即恢复如常。

“拜耳先生,威斯考特教授,哈姆斯沃斯勋爵,吴先生,孟小姐,欢迎。”

他的身旁,站着他的儿子,托马斯?霍华德勋爵。

与父亲的光鲜得体截然相反,托马斯勋爵显得萎靡又心不在焉。

他身上的礼服皱皱巴巴,领结也系得歪斜,布满血丝的眼睛半眯着,面对这些帝国权贵,他毫不客气的打了一个大哈欠,甚至懒得用手遮掩。

“托马斯!”诺福克公爵眉头一拧,压低声音喝道,同时手肘重重撞了一下儿子的腰眼。

托马斯被撞得一个趔趄,总算稍微站直了些,他开眼皮撇撇嘴,眼神涣散的望向众人,敷衍鞠躬行了个礼,嘴里咕哝了几句含糊不清的问候。

当他的视线掠过吴桐和孟知南时,那涣散的眼神陡然凝聚起来,嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑弧度。

他刻意抬高声音,拖着长腔的语调说道:“哦?今天还有东方的......客人?真是世风日下,我以为殖民地的人不配踏足伦敦呢!”

孟知南的小脸立时涨红,双手攥紧了裙摆,吴桐面色倒没什么变化,他只是淡淡扫了托马斯一眼,未置一词。

“混蛋!你给我闭嘴!”诺福克公爵这次是动了真怒,他飞快转身斥喝,一把狠狠抓住儿子的手臂。

他压低音量,厉声警告道:“这位吴桐先生,是连维多利亚女王陛下都亲自赞誉的医生!收起你那套不知所谓的做派!给霍华德家族留点体面!”

历史上,多诺福克公爵都与王室联姻密切,很显然,他从某些特殊渠道,得知了温莎城堡那场风波的内幕,深知眼前这个东方人的能量,绝非表面看来那么简单。

托马斯没想到父亲会有这么大反应,他吓了一跳,狐疑的再次打量吴桐。

但他长期被毒品和放纵侵蚀的脑子,似乎一时难以消化这些信息量,最后只冷笑一声,脸上恢复了那种混不吝的意懒神色。

“医生?好吧,医生。”他耸耸肩,转身就往船舱里走,一边走一边大声嚷嚷:“喂!我的酒呢?这无聊的船什么时候开?我要最好的香槟,现在就要!”

诺福克公爵看着儿子的背影,脸色一阵青白,额角青筋怦怦直跳。

他强压下怒火,转身对格罗夫纳公爵和吴桐等人露出一个僵硬的笑容:“管教无方,让诸位见笑了,里面请,船上有备好的茶点。”

一时间,气氛有些凝滞。

就在这时,北岩勋爵阿尔弗雷德?哈姆斯沃斯,缓缓踱步到船边,故作好奇的看向这条狭长水道,适时开口了:

“布伦特馆长,我原以为,我们会直接去参观那些令人惊叹的水族缸,这艘船......是今天的特别环节?这倒是别出心裁。”

他的话,问出了在场许多人心中的疑惑,也缓和了诺福克公爵的尴尬。

胖馆长埃德加?布伦特一直赔笑站在旁边,听到勋爵问话连忙上前,圆脸上红光更盛。

“勋爵大人果然目光如炬!没错,这不仅仅是游览,更是本馆全新开放的核心体验。”

他搓着粗手,神秘兮兮的卖了个关子:“请诸位尊贵的客人先登船,容我稍后为您揭晓答案??相信我,这绝对会是一次前所未有的旅程。”

他的话语成功吊起了众人的胃口,拜耳先生挑了挑眉,威斯考特教授露出了感兴趣的神色,就连格罗夫纳公爵,也轻轻颔首示意。

吴桐反手拉住孟知南,垂眸示意她放松,然后跟随众人,踏上了登船的舷梯。

飞剪船内部装潢华丽,水晶吊灯,丝绒座椅,浮雕油画一应俱全,透过宽大的舷窗,可以看到水道两旁是仿造岩壁的造景,灯光幽暗。

侍者穿梭,奉上饮品,托马斯勋爵已经窝在角落的沙发里,端着一杯琥珀色的香槟,眼神再次变得迷离。

锅炉发出低沉的轰鸣,蒸汽阀门喷出白雾,船身在短暂震荡后徐徐起锚,开始沿着幽蓝的水道,平稳滑向幽深的黑暗之中......

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