“那芸娘去哪儿了?”吴桐心中畅然。

“如今案子翻了,芸娘姐被无罪释放,回到永花楼了,我安排小菊让她暂时先住在我那间屋里。”说罢,张晚棠又将一勺粥送到他嘴边:

“张嘴。”

吴桐嚼着粥里的东西,听她慢条斯理讲道:“这几日,街面上很不平静。”

“那本账册听说牵涉了好多人,整个西堤二马路和陈塘东堤都被官兵封了,全城烟馆花楼都被抄查,林大人雷厉风行,只三天不到,就已经收缴了上万斤烟土呢!”

说到这儿,她脸上不禁露出自豪的神情,声音也轻快了几分:“还有呢,我哥哥因为在那公堂上表现得体,据理力争,加上他本就有着举人的功名身份,居然被林大人破格看中了!”

“如今,他暂领了一份差事,正带着一队官兵,在陈塘东堤那边督办收缴烟土的事!”

“七妹刚才还来说,看见我哥哥穿着官服,骑着大马,可......可威风了!”她似乎不太习惯用“威风”这个词,来形容自己那个曾经懦弱堕落的哥哥。

吴桐听了,也深感意外,随即由衷地笑道:“这是好事啊,这才不愧是举人老爷。”

说着说着,他又想起自己的伤势,于是问道:“我这伤......处理得如此之好,不是寻常大夫来诊治的吧?”

“没错。”张晚棠点点头,眼中不由流露出几分意犹未尽的新奇:“是两位说着洋文,眼睛蓝蓝的西洋大夫,都非常年轻,有个甚至比我还小。”

吴桐立刻明白了:“是威斯考特医生和他那位小化学家同伴......”他眼中不禁闪过一抹感动:“那他们现在......?"

“他们当晚救治完您,天不亮就匆匆离开了。”张晚棠回忆了一下,答道:“那位洋大夫说,他们早晨要去码头乘船回国,走得很急。

吴桐轻轻叹了口气,心中不免有些落寞。

“竟连最后一面也没能见到,还未曾好好谢过他们的救命之恩呢......”他垂下眼睑,言语间满是遗憾。

就在这时??

砰!

房门被人猛地从外面推开,一个鸦青色的身影,好似一阵旋风般率先冲了进来。

人未到声先至,渔家女特有的响亮嗓门,霎时间打破了房内的宁静:

“吴先生!您可算醒了!吓死我了!”

不用看都知道,来的正是七妹。

她冲到床边,看着脸色还有些苍白的吴桐,想扑上去又不敢,只能跺着脚,眼泪像断线的珠子一样,噼里啪啦忍不住的往下掉。

紧接着,黄飞鸿和陈华顺也快步走了进来。

黄飞鸿看着醒来的吴桐,眼中满是如释重负的激动。

他稳重些,上前道:“先生,您感觉怎么样!”陈华顺也在一旁连声附和,憨厚的脸上满是喜悦。

黄飞鸿侧头看向床边端着粥碗的张晚棠,用敬意的语气告诉吴桐:“先生,您昏迷这三日,多亏晚棠姑娘不眠不休的在一旁照料,喂水擦身,换药守夜,几乎没合过眼。”

张晚棠被他说得顿时满脸绯红,羞赧的低下头,小声嗫嚅道:“我......我没做什么,都是大家一齐尽心......”

七妹一抹眼泪,抢过话头,带着哭音大声说:“就是!晚棠妹子都快把自己累垮了!我们劝她歇歇她都不肯!吴先生您要是再不醒,棠妹都要跟着您……………”

她话没说完,又觉得不吉利,赶紧“呸呸”了两声,随即又忍不住,“哇”的一声,真正放开嗓子哭了起来。

“您吓死我们了!呜呜呜......真是太好了!太好了!”

她哭得真情实感,毫无遮掩,反而不显悲戚,让这劫后余生的场面充满了鲜活的人间烟火气。

吴桐看着眼前这群为自己担忧,为自己忙碌,为自己又哭又笑的小人儿们,看着七妹的眼泪,飞鸿的激动,华顺的憨笑,还有床边那张重新焕发着光彩的俏脸......

胸腹间的伤口依旧疼痛,但一股难以言喻的暖流,正汹涌的漫过心田,冲散了所有的孤寂与阴霾。

他微微笑着,用手抚了抚七妹的发顶,轻声安慰道:“好了好了,别哭了,我这不是没事了吗......乖,快别哭了......”

陈华顺也在一旁瓮声瓮气的劝道:“就是,七妹,先生刚醒,身子骨弱,你可别在这儿哭哭啼啼的,吵着先生休息。”

七妹一边抽噎,一边捶了陈华顺一拳,大声反驳起来:“我......我这是高兴的!高兴还不让哭啊!呜呜......”

阳光透过窗棂,暖暖洒在屋里,在每个人的身影上,都镀了一层柔和的金边。

吴桐看着眼前热热闹闹的景象,胸口的疼痛都轻了些?一劫后余生,身边有这群牵挂的人,大抵就是最安稳的幸福了。

殊不知。

与此同时,南海中部海域。

海面静得像一块熨帖的蓝调,晨光熹微,将天空染成一片柔和的橘红与金粉,把粼粼波光撒在北风之神号的甲板上。

海风扑面而来,湿润清新。

普鲁士旗在船头翻卷,少年独自站在船首甲板上,看着一望无际的海面出神。

他迎着朝阳伸出手,璀璨的金光从他的指缝间漏下,如同流淌的液态黄金,跌入他湛蓝清澈的眼眸深处??像跌进了另一片海。

这时,威斯考特医生迎着海风走了过来,站到他身边,深深吸了一口这自由而开阔的空气。

青年的金发被风吹乱,他换掉了先前的笔挺正装,正穿着一件亚麻衬衫,扣子没扣几个,露出雪白结实的胸脯。

“真是令人难忘的旅程。”他回味无穷的感慨道:“我一定要把这次的东方见闻,写进我的行医笔记里??吴先生用清洁剂造氧气,治疗内分泌疾病,还有那位张姑娘……………”

他顿了顿,语气郑重起来:“我想好了,回到德国之后,我要用更专注的态度,投身临床事业,这才是医生该走的路!”

然而,少年没有回头,他指尖轻轻收拢,攥住了一捧晨光。

他忽然开口,声音比海风更轻:“约翰,你知道我在想什么吗?”

威斯考特微微一怔,侧头看向同伴。

他从未见过少年露出这般神情??那不是通常激情褪后的安静,而是一种近乎顿悟的沉思。

“我在想吴先生说过的一句话。”少年缓缓转过身,晨光披在他身上,把他整个人照得发光:“他说,‘用柳树皮煮水,能够解热止痛'。”

威斯考特愣了一下,有些困惑的耸耸肩:“这句话?我记得,是吴先生在饭桌上随口提及的东方民间偏方吧?”

他以为少年只是对东方偏方怀有好奇,笑着补充道:“这没什么特别的,欧洲乡下也有人用桦树皮煮水治头痛,不过是民间俗语罢了......”

“不,约翰,你不明白。”

少年打断了他,蓝色的眼眸中似乎有星辰在发亮:“你想过吗?柳树皮里一定有某种东西在起作用,那东西作用很强大,能够解热止痛,但迄今未被人正式发现命名过。”

威斯考特失笑,伸手拍了拍少年的肩膀:“伙计,你得现实点。”

“在你的故乡巴门地区,确实有大片大片的林木。”威斯考特语气沉静:“可是提纯天然物质有多难,你不是不清楚,咱们试过从靛蓝草根里提取染料,结果花了三个月时间,才得到一点点纯品!”

他试图用现实的考量,拉回同伴的思绪:“提取天然物质,效率低下且难以量化,我们现在更应该专注于化学合成,那才是清晰可见的商业价值和科学进步。”

然而,少年全然没有听进这番理性的劝阻。

他转过身去,不再看向大海,径直往船舱走去。

他的步伐坚定,那双湛蓝的眼睛里,先前闪烁的沉思已然化为灼光,在朝阳下焕发出固执的神彩。

海风轻拂,把他的话吹回威斯考特耳边:

“大物始于小。”

威斯考特看着他突然离开的背影,有些错愕,连忙提高了声音:“嘿!伙伴!我们还在讨论………………”

见少年脚步不停,丝毫没有回头的意思,威斯考特终于忍不住,带着几分无奈与不解,喊出了他的全名:

“弗里德里希?拜耳!”

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