鸡鸣三遍,晨雾未散。
宝芝林那两扇厚重的木门板还没卸下,门外的青石板街上,便传来一阵“吱呀吱呀”的轿杠弹动声。
一顶四人抬的青呢官轿稳稳停在门前,轿帘一掀,下来个穿着皂色公服的官差,正是昨日擂台边一直奉的总督府亲随。
“宝芝林吴郎中可在?”官差走上台阶,他声音洪亮,带着公门中人特有的利落:“奉钦差林大人钧谕,特请先生随小的走一趟。”
吴桐闻声,连忙快步出来,心中不由纳罕。
林则徐昨日在擂台上宣告禁烟,今日一早便来寻他一个郎中?而且有何等要事,居然需要动用官轿?
“有劳。”吴桐按下疑惑,整了整身上的青布长衫,拱手问:“这位上差,不知钦差所为何事?”
那公人轻轻一笑,回礼答道:“恕小人不便告知,还请吴先生快快上轿吧。”
眼看不出什么,自己也无法推脱,吴桐回身对探头张望的七妹低声嘱咐:“照看好飞鸿和华顺。”说罢,撩袍上了官轿。
轿帘放下,隔绝了街巷的市声,一行人穿街?巷,晃悠得颇有节奏。
吴桐闭目养神,心中念头飞转,待感觉轿子停下,他掀帘一看,不由微微一怔。
眼前并非森严的总督衙门,而是一处飞檐斗拱的建筑群落,高大的朱漆门楼气势恢宏,上悬着黑底金字的巨大匾额??【广州贡院】。
阳光越过院墙,洒在门前开阔的广场上,此刻,这向来只有在科举大比之年,才会人声鼎沸的圣地门前,竟然停当了十几顶官轿。
数十位身着绸缎长衫或南海布袍的男子,正三三两两聚在一起低声交谈,神色间大多也带着和吴桐相似的疑惑。
吴桐狐疑的走下轿子,正在环顾四周,就听一个苍老的声音,带着惊喜传来:“哎呀呀!这不是宝芝林的吴先生吗?关军门府上一别,有日子未见了!”
吴桐循声望去,只见张郎中那张精瘦的脸从人群中探出,快步迎上前来。
昔日在关府为老夫人诊病时那点小小的不愉快,早已被时光和共同的医者身份冲淡,此刻在老人脸上,满是故人重逢的热络。
“张老前辈。”吴桐笑着拱手还礼:“关军门府上一别,确有些时日了,您老近来可好?”
“好!都好!”张郎中摆摆手,来到吴桐跟前。
小老头随即压低声音,朝周围努了努嘴:“吴先生,瞧见没?今儿个这阵仗,来的可都是咱们广州城里,叫得上名号的杏林人物!”
“那一个,是济世堂的王掌柜;那边是回春堂的李先生;还有那位,瞧见没,是越秀山下专治跌打损伤的冯铁手......啧啧,林大人这是把咱们广州城的药匣子都搬来了!”
说罢,他凑得更近些,声音压得极低:“原本听说还要请赞生堂的先生,可人家前打伤得不轻,不便动身,也就作罢了。”
吴桐点了点头,他不解的问:“那林大人把咱们叫来贡院,所为何事啊?”
张郎中挠挠头,他笑着耸耸肩膀:“嘿嘿......老头子我也是两眼一抹黑,只晓得是奉了钦差大人严令。”
吴桐目光扫过人群,结果从所有人眼中,都看到了同样的茫然与好奇。
“肃静!肃静!”
这时,一个穿着捕头服色的衙役班头站了出来,他立在贡院大门前的石阶上,声音洪亮喊道:“诸位先生听真了!奉钦差大人谕令,请诸位依次入内!排好队,莫拥挤!”
人群安静下来,依言在衙役的指引下排成两列纵队,贡院那两扇只在科举时才会洞开的朱漆大门,此刻在“吱呀呀”的沉闷声响中,缓缓开启。
迈进大门,迎面便是一座高约丈许的石砌神龛。
然而,龛中供奉的不是孔圣人,而是一尊慈眉善目,手持药葫芦的石像????正是药王孙思邈。
神龛前香烟缭绕,气氛肃穆。
衙役班头站在药王像旁,神情庄重,朗声道:“诸位先生!药王爷在此!还请诸位默念悬壶济世,在药王爷座前上香!”
他顿了顿,转而用一种夹杂着严厉的口吻说:“一炷清香敬祖师,在祖师爷眼皮子底下,有什么说什么,不许诳语,不许藏私!若有违心之言,自有祖师爷在上,天理昭昭!”
这番话透着一丝古怪,让原本还有些低声议论的郎中们彻底噤声。
众人面面相觑,神情更加凝重。
一大早在贡院门口,聚集了这么多有名有号的医生,非但不告知来此作何,还要“不许诳语”?这究竟是要做什么?
可大伙谁都不敢问,只得排成纵队,轮流在药王像前上香,
轮到吴桐上香,他神色肃穆,上前几步,从衙役手中接过三支线香,就着烛火点燃。
青烟袅袅升起,模糊了他沉静的眉眼。
面对着药王像,他深深三揖,将线香插在堆满香灰的铜鼎上。
上香结束,众人被衙役引着,鱼贯步入贡院深处,
来到作为考场的号舍前,吴桐置身其间,一种奇异的时空错位感油然而生。
作为后世的灵魂,他脑海中清晰浮现出此地未来的景象??绿树成荫,书香氤氲,这里将成为岭南最高学府之一,中山大学的校址所在。
而此时此刻,眼前是一排排低矮的号舍隔间,每间只容一桌一凳,桌上早已备好了笔墨纸砚,俨然是乡试考场的布置。
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