黄埔古港的晨雾还未散尽,吴桐踩着潮湿的木板来到码头,远远望见海边成群高耸的桅杆。

李飞站在一艘三桅帆船前,船身上新刷的铅白船漆在阳光中泛着冷冽,船头上雕着一只微微上扬的云雀鸟,像是在睥睨伶仃洋的风浪。

“果然来了。”李飞迎着吴桐走来,二人握手时,他特意把手中握着一卷图纸加进腋下:“昨晚安排匠人赶工,总算把这艘船调试得差不多了,在修上几天就能出海。”

“李先生做事雷厉风行,在下佩服。”吴桐笑着说道,他仰起头,打量起这艘三桅帆船??只见一百五十英尺的流线型船身像把弧形剃刀,九面白帆正在海风中猎猎作响。

吴桐收回眼神,语气中不无期待地说道:“李先生可否能带我登船一睹,详细介绍介绍这艘船?”

“当然可以!”李飞侧身让开位置:“吴先生,请。”

二人走上舷梯,来到甲板后,李飞正了正领带,换上极其专业的腔调为吴桐介绍道:“这艘【云雀号】产自美国新贝德福德,1835年出厂下水,属于巴尔的摩型飞船。”

他从腋下取出图纸,哗啦啦替吴桐展开:“您看这船身弧度????比寻常商船瘦长三成,水线以上收窄,能够减少六成阻力。”

“对比眼下珠江口的快蟹船,优势在哪?”吴桐俯身查看甲板接缝处的防水麻丝,一板一眼的问道。

“这二者根本没有可比性,吴先生。”李飞礼貌的笑笑:“快蟹靠人力划桨,顺风时最多跑8节,满载货量不过十吨。”

李飞说罢,踏了踏甲板,语气中流露出自豪:“而这艘飞剪船,空载吃水仅2.8米,满载却能装200吨货物,顺风满帆的情况下,最大速度能达到14节。”

吴桐点点头,他转而又问:“可您也知道,伶仃洋海况复杂,如果遇到逆风或者湍流,该如何应对呢?”

“就知道您会问这个。”李飞领吴桐走向艉楼,掀开一块铜质盖板,赫然露出舱底卧着的两台庞大机器!

浓烈的焦油味道扑鼻而来,两台铸铁底座上,各自矗立着黄铜铸造的柱状锅炉,大大小小的仪表盘镶嵌在管阀丛生的机械体上,喷出阵阵泛黄的蒸汽。

“蒸汽机!”吴桐眼前一亮,脱口而出。

“没错。”李飞指着两组机器说:“我新增了两套双缸往复式机组,博尔顿与瓦特公司的最新款,单台可提供15马力,海况不好时,能把航速硬拉到10节。

“真不错。”吴桐直起身子,目光中满是赞许。

他顺着船舷来回踱步,走到半截,突然眼神一滞。

在船舷两侧,钉着六个方形木板,上面刷着扎眼的蓝漆,和栗色的船板显得格格不入。

吴桐走上前去,伸手敲了敲木板,听到闷响中带着几分空荡的回音。

“这是炮位?”吴桐转头问道。

李飞点点头,他俯身拉开甲板上的暗格,露出黑洞洞的炮栓卡槽:“前任船主做的是西海岸到古巴的烟草生意,这条航线时常有美国舰队巡逻,所以为了省钱,就没安装火炮。”

说着,他探身指向船身中段:“全船总共六处炮位,可安装航船专用的滑膛炮,吴先生若想重开......”

“近海航线不太平。”吴桐直起身子,望向远处洋面上翻涌的白浪:“我需要六门火炮,带实心弹和葡萄弹。”

李飞闻言皱起眉头,他若有所思的说:“军火不比寻常货物,眼下国货靠不住,山海关铸的铁芯铜炮时常炸膛;英法火炮倒是还好,但东印度公司的管控实在太严......”

“那德国炮呢?”吴桐忽然开口。

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