夜未尽,酒正浓。

广州陈塘东堤,永花楼灯红酒绿,人声喧天。

此地处于珠江北岸,毗邻黄沙码头和西关,自从乾隆爷御笔一挥,广州正式进入“一口通商”时期后,这里因为水运便利,很快便成为了远近闻名的米粮集散地。

谷埠兴起,南来北往的商贾云集于此,进而带动了娱乐业的繁荣,形成了独特的“水陆两栖”风月网络。

就像吴桐来仁安街时,看到水上漂来的花艇,就是其中一种。

更大些的船叫花坊,为了招揽生意,有些大花坊上,会特意安装西洋进口的雕花玻璃窗,没钱的人站在岸上,就能隐约看到船上的艳景,过过干瘾。

而等级更高的姑娘基本不在船上飘着,都聚集在岸边的花楼里。

永春楼就是这片烟花街巷上,拔头份的花楼夜场。

此刻,广东水师副将韩肇庆正在门童的簇拥下,大笑着走进永春楼。

老鸨见状赶紧迎上前来,毕竟有句话说得好:穷怕富,富怕官,官怕现把式。

银子虽硬,硬不过官老爷的印把子;可要是这印把子遇上了枪杆子,也得乖乖软成块豆腐!

“韩大爷来啦!”老鸨招呼姑娘们围上来,满脸堆笑着上前问道:“听水师提督府来的官爷说,今天您不是应该当值巡海吗?怎么有闲心来这儿啦?”

“搞咩啊!”韩肇庆牛眼一瞪,老鸨的笑容顿时被吓得又灿烂了几分:“不欢迎你韩爷我咩!”

“怎么会呢!”老鸨涂满脂粉的皱脸满是笑纹:“你就问这满楼姑娘,哪个不知道韩将军您是贵人命!将来必然是官运亨通、飞黄腾达的大主顾!”

说着,她偷偷摆了摆手,姑娘们见了,顿时心领神会。

姑娘们七手八脚往他身上贴,鬓边环叮当乱响,吴侬软语混着广府白话,像蜜糖般灌进耳朵。

穿香云纱的姑娘捏着帕子,细指直戳他的胸脯:“今天伶仃洋上打走私船,您那几声炮响吓得奴家心尖乱颤??原来是被英雄气震酥了骨头呢!”

“可不是嘛!”梳双髻的岭南妹挤到前头,像只猫儿似的踏进他怀里:“您将来肯定能升到提督大人,到那阵时我们永春楼的匾额,怕不是要拿金子镶边咯!”

最泼辣的绿袖姑娘干脆跨坐在他腿上,鬓角簪的夜合花蹭得他满脸都是香粉:“今晚奴家给您唱《将军令》好不好??保准比那英国火轮的汽笛还响亮!”

满屋子莺莺燕燕笑作一团,粉臂环住他脖颈,绣鞋尖儿轻轻勾着他皂靴:“您老可要常来呀,没了您这尊活菩萨镇场,隔壁东堤的野汉子都敢来抢光咱们的梳头油呢!”

韩肇庆一时心花怒放,他拉过身边最近的绿袖姑娘,捉着姑娘柔软的手腕,转而从腰间摸出一把泛着白光的银币。

老鸨敏锐注意到,这些银币并不同于广州府市面上流通的银元,每枚银币上,都浮雕着一只平展翅膀的老鹰??显然是英国佬们用的外券。

他哈哈大笑着,伸手勾开姑娘领口,姑娘倒也不拒,垂眸看着一枚枚白花花的洋钱砸进怀里。

“今晚爷都点了!都给我伺候来!”韩肇庆笑着搂住姑娘的细腰,起身前呼后拥往楼上走去。

一枚银币从楼梯上叮当蹦下,路过的龟公弯腰想捡,结果挨了老鸨当头一记巴掌。

“鬼佬的鹰洋你也敢捡!”老鸨低声骂道:“怕不是嫌自己条命长了!”

龟公摸着脑袋,嘟嘟囔囔着:“银子谁不爱呀…………….”

“蠢材!”老鸨用力拧了把他的耳朵:“就上个月,西关米铺的王掌柜不知从哪儿收了三枚鹰洋,转头就被官府查了,安了个私通夷商的罪名!”

她压低嗓子,脖颈皱纹里积着脂粉,“没听水师衙门来的人说嘛!水师提督大人最近查得格外紧,也就这姓韩的才够胆在风头火势走私了......”

龟公揉着耳朵,小声反驳:“禁禁禁,烟馆子倒是越禁越红火......”

“嘘!”老鸨猛地捂住他的嘴。

夜幕下,后巷传来更夫的竹声,混着江面夜船的汽笛,远远近近响成一片。

老鸨手掌沾上些龟公耳后黏腻的汗,她嫌恶地把手在龟公的衣服上蹭了蹭:“睁眼瞧瞧这世道??前年祁巡抚说要‘粤烟务除,禁缓图’,结果满大街烟灯亮得赛银河;如今还要来,怕是不会在这么柔和了......”她声音突然哽

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