萧狮坐在床边，望着萧亦川苍白的面容，心中翻涌着难以言喻的情绪。烛火摇曳，映照在她枯瘦的手背上，像是风中残烛的最后一缕光。屋内静得能听见呼吸声，可那呼吸却越来越微弱，仿佛随时会断。
“小娘……”萧狮轻声唤道。
萧亦川缓缓睁开眼，目光浑浊却带着一丝清明：“你来了。”
“我来了。”萧狮握住她的手，那温度低得吓人，“您别说话了，留着力气。”
“傻孩子。”她笑了笑，嘴角牵动出一道浅浅的纹路，“力气留着做什么？命都快没了，还怕浪费？”
萧狮喉头一哽，说不出话来。
“我知道你在想什么。”萧亦川喘了口气，声音断续如丝，“你觉得……是我害了亦慑，是不是？”
萧狮猛地抬头，眼中闪过震惊。
“你不用瞒我。”她闭上眼，似是在回忆过往，“当年他求我向你父亲讨‘镇北王’之位，我不肯。我说，萧家已有你父亲坐镇北疆，再封一王，于礼不合，于势不稳。可他不信，他?是他自己拼来的功勋，凭什么不能承爵？”
她顿了顿，眼角滑下一滴泪。
“后来他私自调兵，打着平叛旗号去攻晋国边境。那一战死了三万将士，其中有八千是咱们萧家私兵。你父亲震怒，亲自押他回京问罪。而我……我只是站在殿外，听着里面咆哮与哭喊交织成一片。”
“可你知道最让我心寒的是什么吗？”她睁开眼，直视萧狮，“不是他的背叛，不是他的狂妄，而是他在被押走前回头看我那一眼??那一眼里没有悔意，只有怨恨。他在怨我，怨我没有护住他想要的一切。”
萧狮低头，指甲掐进掌心。
“所以你说，我是害了他的母亲？或许吧。”萧亦川苦笑，“但我更怕的是，若当日我点了头，今日死的就不只是他一人，而是整个萧氏满门。”
屋外忽然传来脚步声，紧接着是夏青稞的声音：“墨儿，让为娘进去看看她吧。”
萧狮起身开门，见夏青稞披着素袍立于廊下，身后跟着欢莺，手中捧着一碗药。
“这是最后一剂安神汤。”夏青稞低声说，“她说想见我，我就来了。”
萧狮侧身让她入内。
夏青稞走到床前，看着昔日对手如今形销骨立的模样，竟一时无语。良久，才轻轻开口：“亦川姐姐，我来看你了。”
萧亦川转过头，眼神竟柔和了几分：“青稞妹妹……这么多年，你还是这么端庄。”
“您莫要取笑我了。”夏青稞眼眶微红，“当年种种，皆因立场不同。如今您将离世，那些恩怨，也都该放下了。”
“是啊，该放下了。”萧亦川喃喃，“其实我一直都知道，你比我更适合当这个主母。贤淑、宽厚、识大体，就连墨儿也比你亲生的还要敬重你三分。”
夏青稞摇头：“您错了。正因为我是继室，所以我才必须做得更好。而您，才是真正撑起萧府的人。没有您这些年主持中馈、协调族务，萧家早就散了。”
两人相视片刻，忽而同时笑了。
“青稞妹妹，帮我个忙。”萧亦川忽然道。
“您说。”
“待我死后，请让我的灵位设在偏堂即可。不必入正祠，也不必享嫡妻之祭。这是我自己的选择。”
“这怎么使得！”夏青稞惊道，“您可是王爷原配，更是生育长子之人！按制当入宗庙受供！”
“制度是死的，人心是活的。”萧亦川轻声道，“我这一生，争过、怨过、执过，到最后才明白，真正的安宁，不在牌位高低，而在后人是否真心记得。”
她看向萧狮：“你也要记住，权势可以争夺，但亲情一旦破裂，便再也拼不回去。不要让亦慑的事，在你身上重演。”
萧狮跪下，重重磕了一个头：“孩儿谨记。”
夜更深了。
萧亦川睡去后，夏青稞悄然退出，却被萧狮拦住。
“大娘。”他低声道，“您真的不恨她吗？”
夏青稞怔住，随即轻轻一笑：“恨？当然恨过。她曾让我在府中抬不起头，也曾处处压制我教养的孩子。可后来我才明白，她所做的一切，不过是为了守住她认定的责任。就像我守护墨儿一样，她也在用自己的方式守护萧家。”
她抬头望月：“人都会死，恩怨也会随风散去。唯有家族传承不断，才是真正在乎的东西。”
萧狮默然。
三日后，萧亦川病逝，享年五十六。
葬礼依礼举行，规格极高，连秦王都亲临致哀。百官送殡，万人空巷。百姓闻讯，自发焚香祭奠者不计其数。有人言：“昔年魏楚未附之时，每逢灾荒，皆见萧夫人亲赴赈济，煮粥施药，不分敌我。今斯人已逝，实乃苍生之痛。”
萧狮守灵七日，滴水未进。
第八日清晨，天刚蒙蒙亮，他独自登上府后山崖，面向北方??那是北荒的方向，也是他父亲镇守之地。
“父亲……”他低声呢喃，“儿子终于明白了您当年为何铁面无情。不是不爱，而是太爱。爱到不敢纵容一分，怕一步错，步步错。”
风起，吹动他素白孝服猎猎作响。
就在此时，一道剑光破空而来，悬停于前。剑身泛着幽蓝光芒，上有符文流转，正是撼山宗传讯飞剑。
萧狮伸手接过，剑化纸卷，展开一看：
> “吾儿：
> 北境有变，晋国暗结齐赵，欲趁我军换防之际突袭淮山。为父已率军迎击，命你即刻接管京城防务，并召集群臣议策。另，周若曦已于昨日回归撼山宗闭关，留书一封予你，附于剑匣之中。
> ??萧墨”
萧狮眉头紧锁，迅速打开剑匣，取出一封信。信封上写着“思瑶亲启”，字迹娟秀熟悉。
他颤抖着手拆开，只见纸上寥寥数字：
> “八弟：
> 我知你终有一日要踏上这条路。莫惧权谋倾轧，莫困情义纠葛。你只需记得??
> 心正，则行不偏；心慈，则令不失。
> 萧家百年清誉，今托于你肩。
> 好好活着，替我看一看，天下归一那天的模样。
> ??小哥”
泪水无声滑落，砸在纸上，晕开墨痕。
他将信贴在胸口，久久伫立。
与此同时，皇宫之内，钟鼓齐鸣。
小皇子亲自宣诏：因边关告急，特命霜王萧狮暂代太子监国，统摄六部，调度兵马粮草，全权处理军政要务。
诏书传出那一刻，朝野震动。
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