便如实道："方才米铺里的妇人，说生丝价格时攥着手里的银角子，指节都泛白了，那是真尝到了甜头。"

朱瑞璋笑了，，"明日出发去温州，先不忙见官。"

朱瑞璋收回目光，"去看看田间地头，那些吏员报上来的册子再细，不如亲眼瞧一眼实在。"

第二日天刚亮，朱瑞璋叫来张威，让他带几个人留在这里等着护送沈庻回京，他和王保保两人便带着护卫动身了。

出东阳城时，晨雾还没散，路边的田埂上已有农人在忙活，

见他们一行人行色匆匆，也只是抬头望一眼，又低下头去侍弄新栽作物。

晨雾散时，风里已带上了几分初冬的凉意。

道路两旁光秃秃的枝桠伸向灰蓝色的天，像无数双枯瘦的手。

朱瑞璋拢了拢衣襟，坐骑打了个响鼻，蹄子踏过有碎石的路面，发出细碎的咯吱声，

就算是江南，早晨还是有点凉。

"这天气，说冷就冷了。"王保保策马跟在侧后方，目光扫过远处田埂

冬小麦的浅绿早被寒霜浸成深碧。

王保保声音低沉，"这一路多山道，怕是不太平啊。"

走了约莫两个时辰，一行人正打算休息一下，前方林子里忽然惊起一群寒鸦，黑压压地扑棱着翅膀掠过头顶。

朱瑞璋心里一凛，刚要开口，就见最前头的护卫猛地举手示意，翻身下马，将耳朵贴在冰冷的路面上。

"王爷，有杂乱的脚步声，不少人，正从侧路包过来！"护卫起身时脸色凝重，手已按在腰间佩刀上。

王保保眼神一沉，拔刀的瞬间刀鞘撞在马镫上，发出清脆的金属声："列阵！"

十几名护卫迅速围成圆圈，将朱瑞璋护在中央。

他们都是随朱瑞璋多年的老兵，动作利落得不带一丝多余，

转眼就已弓上弦、刀出鞘，目光死死盯着左侧那片枯树林。

风卷着枯叶滚过路面，发出呜咽般的声响。

片刻后，树林里响起杂乱的脚步声，紧接着，三四十个手持刀棍的汉子涌了出来，有些瘦弱，却眼神凶狠，

为首的是个独眼龙，脸上一道疤痕从眉骨斜劈到下颌，手里攥着柄锈迹斑斑的鬼头刀。

"此山是我开，此树是我栽！"独眼龙往路中央一站，唾沫星子横飞，

"识相的把银子马匹留下，爷还能饶你们一条狗命！"

朱瑞璋在圈里冷眼看着。

这些人虽看着凶悍，却衣裳单薄，脚下甚至有几人还穿着草鞋，冻得发紫的脚趾露在外面，倒像是被逼上绝路的饥民。

"看他们的兵刃。"王保保低声道，"有长弓，有制式长刀，还有镰刀斧头，不像是普通山匪。"

朱瑞璋点头。

寻常劫道的哪来这么多乱七八糟的家伙？还有镰刀斧头，

他往前探出半张脸，朗声道："我等是过路客商，身上银钱不多，若好汉们是缺粮，我这里有几两碎银，权当买路钱。"

独眼龙闻言嗤笑一声，独眼在朱瑞璋和王保保身上转了圈，最后落在他们的坐骑上，

这些都是上好的战马，毛色油亮，一看就价值不菲。

"客商？"独眼龙舔了舔干裂的嘴唇，

"穿得比官老爷还体面，骑的是草原上出来的良种，你当老子瞎？"

他猛地挥刀指向朱瑞璋，"我看是哪个不长眼的官儿，敢往爷爷的地盘上闯！"

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