不像许姨娘那般粗疏，不懂温柔，连个女儿都管教不好。

他掌心收拢，将瑶姨娘的手攥得更紧。

眼底满是依赖。

就在这时，院外传来小厮的通报声：“老爷，大少爷和二少爷回府了，正等着见您。”

听闻两个儿子回来，郑炳奎脸上的余怒瞬间散去。

取而代之的是急切与重视。

他立刻松开瑶姨娘的手，起身整理了一下衣襟，大步朝着院外走去，步履匆匆。

而蕊蕊彻夜未归的事，此刻已被他抛到九霄云外。

那嬷嬷回去后，将郑炳奎的话揉碎了，换了副温和的语气回给许姨娘：“姨娘莫慌，老爷说，让您放宽心，端午外头热闹，许是九姑娘玩得尽兴，一时忘了时辰。老爷还吩咐，再派些人出去找找。”

许姨娘喉间滚过一声低叹：“蕊蕊性子是顽劣些，可再贪玩，也断不会彻夜不归，更不会连个消息都不递回来，定是出了什么事。”

母女连心，她的预感很不好。

苞苞也很着急：“娘，那可怎么办？”

许姨娘勉强压下心中的慌乱，吩咐嬷嬷：“你即刻召集咱们院里所有人，再唤上院外几个信得过的亲信，分几路出去找，顺着平日里蕊蕊常去的地方，挨个儿排查。若是还没消息……”她顿了顿，喉间发紧，一字一顿道，“便报官吧！”

最后几个字，她咬得极重。

嬷嬷不敢耽搁，连忙躬身应下，去安排了。

端午正节，府里张灯结彩，红绸缠柱。

受邀而来的亲戚陆续登门，将偌大的郑府衬得愈发人声鼎沸。

后院厅内，洛氏望着眼前并肩而立的两个儿子。

分别日久，思念如潮。

她心头又酸又暖，拉着大儿子郑承渊的手不肯松开，絮絮叨叨说起府里的琐事。

郑承渊是郑家嫡长子，常年在外奔波经商。

他皮肤是常年日晒雨淋后的健康麦色，褪去了年少时的青涩，周身萦绕着经商人特有的干练与洞明，哪怕只是静静站着，也能让人感受到那份历经世事沉淀后的沉稳底气。

面对母亲的絮叨，他耐心听着，偶尔颔首回应几句。

举手投足间皆是稳妥可靠的模样。

将长兄的担当与气度尽显无遗。

身旁的次子郑绍庭，性子则截然相反。

他身着月白色长衫，身姿清瘦挺拔，面容俊朗却带着几分疏离的清冷，眉眼间藏着化不开的郁色。

他话极少，全程静默地站在兄长身侧，偶尔抬眼看向母亲。

早年他与青梅竹马的姑娘定下婚约，满心欢喜盼着佳人过门，谁知新婚不过数月，妻子便染病离世，这份骤然的变故，像盆冷水浇灭了他心头所有的热忱。

自那以后，他便断了再娶的念头。

将满心的悲恸与孤寂藏在心底，执意跟着大哥外出经商，借着奔波的路途麻痹自己。

性子也愈发沉默寡言。

唯有眼底深处偶尔掠过的落寞，藏着他无法言说的伤痛。

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