为首一人，身材高大，满脸虬髯，左边空荡荡的袖管被风吹得贴在身侧，只用右手控着缰绳，眼神却锐利如鹰，正是张大胡子！他身后，跟着两个身材健硕、眉眼与他有几分相似的年轻人，脸上带着初生牛犊的兴奋和一丝面对陌生环境的紧张。再后面，有拄着拐杖、一瘸一拐却眼神凶狠的老者（瘸腿李），有背着一张巨大角弓、沉默寡言的汉子（神箭孙二狗），还有其他形形色色、大多带着伤残、却浑身散发着彪悍气息的老兵。
“来了！是老张头！”一个眼尖的卫兵兴奋地喊道。
铁岩虎目含光，猛地一夹马腹，带着卫兵们迎了上去。
“吁——！”张大胡子勒住马，看着冲过来的铁岩，那张饱经风霜、被沙砾刮得粗糙发红的脸上，露出了一个混合着激动、感慨和如释重负的复杂笑容，声音洪亮如钟，穿透风沙：“哈哈哈！铁头！老子没来晚吧？”
“老张！”铁岩冲到近前，翻身下马，一个大步上前，狠狠一拳捶在张大胡子完好的右肩上，声音带着难以抑制的激动，“好！好！回来就好！他娘的，老子还以为你这把老骨头埋在土里爬不出来了呢！”
“呸！狗嘴里吐不出象牙！”张大胡子笑骂着回捶了铁岩一拳，力量依旧不小，“老子就是剩下一口气，爬也得爬回来！听说姓周的龟儿子被咱镇守大人废了？痛快！真他娘的痛快！可惜老子没能亲眼看见！”他环顾四周，看着熟悉的、在风沙中显得更加破败却也更加坚韧的寨墙和那些虽然陌生、但眼神同样带着敬意的年轻卫兵面孔，眼中闪过追忆和感慨，“这地方…还是这个鸟样！但人…不一样了！有镇守大人在，有你们这些后生在，老子就觉得，魂儿回来了！”
“张叔！李伯！孙大哥！”铁岩身后那些年轻的卫兵们，也纷纷激动地涌上来，看着这些只在老人口中听说过的传奇人物，眼神充满了崇拜和热切。
瘸腿李拄着拐杖，看着眼前一张张年轻朝气的脸，又看看铁岩，嘴唇哆嗦着，最终只用力地点了点头，用拐杖重重顿地：“好！都是好样的！没给咱黑风卫丢人！”
神箭孙二狗只是沉默地拍了拍身边一个年轻弓手的肩膀，目光扫过对方背着的制式角弓，微不可查地点了下头，算是认可。
气氛热烈而真挚。劫后余生、重新聚首的老兵，与继承了前辈荣光的年轻卫兵，在这风沙漫天的边关，一种无形的、名为“传承”的东西在悄然流淌。
“走！回家！”铁岩大手一挥，豪气干云，“镇守大人说了，今晚加餐！给老兄弟们接风洗尘！”
“哦！！！”欢呼声压过了风沙。
队伍簇拥着归来的老兵们，浩浩荡荡地进入寨门。然而，就在张大胡子经过寨门的那一刻，他那只仅存的、锐利如鹰的眼睛，不经意地扫过寨门内侧一处被风沙半掩的、新垒砌不久的土墙拐角。
他的脚步微不可查地顿了一下，眉头瞬间拧紧！
那处墙角，一块新土的颜色与旁边有着细微的差别，更重要的是，那里散落的沙砾分布…不正常！像是被人快速翻动覆盖过，却没能完全掩盖掉某种…拖拽的痕迹？而且，空气里除了浓重的风沙土腥味，似乎还残留着一丝极其淡薄、几乎被风吹散的血腥气！这血腥味很新鲜，绝不是战场上那种陈腐的气息！
常年刀口舔血养成的、近乎野兽般的直觉，让张大胡子瞬间警觉！
“铁头！”他猛地拉住前面铁岩的胳膊，声音压得极低，却带着不容置疑的凝重，“寨门这儿…不对劲！有生人味儿！还有…血味！”
铁岩脸上的笑容瞬间凝固！他猛地回头，顺着张大胡子示意的方向看去，眼神瞬间变得如同捕猎前的猛虎，锐利地扫视着那片区域！
几乎在张大胡子示警的同时，异变陡生！
“动手！”
一声尖锐的唿哨划破风沙！
嗖！嗖！嗖！
数道乌光如同毒蛇出洞，从寨门内侧几处堆放的杂物、甚至一处半塌的土坯房顶骤然射出！目标并非铁岩或张大胡子，而是直取被众人簇拥在中间、正激动地与瘸腿李交谈的一个年轻卫兵的后心！
歹毒！时机刁钻！趁着老兵归巢、众人情绪松懈、场面稍显混乱的刹那，发动致命偷袭！目标选择也极其阴险——杀一个普通卫兵，既能制造混乱和恐慌，又能最大限度削弱卫队士气！
“小心暗器！”铁岩目眦欲裂，怒吼出声！他距离较远，救援已然不及！
千钧一发！
就在那淬毒的乌黑弩箭即将洞穿年轻卫兵后心的瞬间——
嗡！
一道无形的、带着空间褶皱般的奇异波动，如同水纹般以惊人的速度瞬间掠过年轻卫兵身后！
噗！噗！噗！
那几支势在必得的淬毒弩箭，仿佛撞上了一堵看不见的、坚韧无比的墙壁，箭头瞬间扭曲变形，发出沉闷的撞击声，然后无力地坠落在地！箭杆上附着的幽蓝毒液滴落在沙土上，发出“滋滋”的腐蚀声响！
“空间…屏障？！”铁岩瞳孔猛缩，瞬间反应过来！
“敌袭！保护大人！保护老兄弟！”张大胡子反应更快，仅剩的右臂瞬间拔出腰间那柄刃口带着无数细小缺口的厚背砍刀，如同护崽的雄狮，怒吼着挡在了瘸腿李和几个年轻卫兵身前！
“结阵！御敌！”铁岩的吼声如同炸雷！训练有素的黑风卫士兵在最初的震惊后，立刻展现出惊人的战斗素养，盾牌手迅速前顶，长矛手紧随其后，瞬间在寨门内侧狭窄的空间里组成了一个简易却坚固的防御圆阵，将归来的老兵和部分新兵护在中央！
“杀！”
数道黑影如同鬼魅，从藏身处暴起！他们身穿与沙土颜色相近的灰褐色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。动作迅捷狠辣，配合默契，显然都是训练有素的杀手！目标明确——冲散阵型，制造混乱，直扑被保护在中央的人群！
“藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！”张大胡子须发皆张，独臂挥舞着厚背砍刀，刀光如匹练，带着一往无前的惨烈气势，悍然迎向一个扑得最快的杀手！他刀法大开大合，全是以命搏命的打法，完全不顾自身空门，只攻不守！那杀手显然没料到这个独臂老兵如此悍勇狠辣，被这不要命的打法逼得手忙脚乱！
“保护张叔！”铁岩怒吼，厚背战刀卷起狂风，将另一个试图偷袭张大胡子侧翼的杀手死死拦住！刀锋碰撞，火星四溅！
瘸腿李虽然腿脚不便，但战斗经验极其丰富，他并未盲目前冲，而是将拐杖狠狠插在地上，如同一个稳固的支点，仅剩的一条好腿如同钢鞭般横扫，精准地踹向一个试图绕过盾阵的杀手下盘！角度刁钻，势大力沉！
神箭孙二狗更是冷静得可怕。在袭击发生的瞬间，他已如同灵猿般窜上旁边一处半塌的矮墙，那张巨大的角弓瞬间拉成满月！弓弦震动！
嗖！
一支铁箭如同黑色的闪电，后发先至，精准无比地贯穿了一个正举起淬毒手弩、瞄准圆阵中央的杀手的咽喉！那杀手连惨叫都未发出，便捂着喷血的脖子栽倒在地！
归来的老兵们，虽然大多身有伤残，但此刻爆发出惊人的战斗力！他们或许力量不复巅峰，速度不如当年，但那刻在骨子里的战斗本能、默契的配合以及对黑风驿深沉的感情，让他们在瞬间化身为最坚固的磐石和最锋利的尖刀！
“是总督府的狗！”一个老兵在格挡开刺来的匕首时，看到了对方手腕上一个极其隐蔽的、如同盘绕毒蛇的刺青印记，嘶声怒吼！
“宰了这帮狗娘养的！”怒吼声此起彼伏！
新兵们被老兵们的悍勇所感染，最初的慌乱迅速被愤怒取代，紧握着武器，与身边的袍泽并肩作战！
战斗瞬间爆发，短促而激烈！狭窄的寨门内侧，刀光剑影，怒喝惨嚎交织！总督府派来的杀手虽然精锐，但在早有警觉、且被老兵们那不要命的打法震慑住的黑风卫面前，并未占到多少便宜，反而在铁岩、张大胡子等悍将的冲击和孙二狗那神出鬼没的冷箭下，迅速折损人手！
“撤！”
眼看突袭失败，己方损失惨重，杀手头目发出一声不甘的尖啸，率先朝着寨外风沙弥漫的戈壁遁去！剩余的杀手也毫不恋战，纷纷丢下烟雾弹丸，借着烟雾和风沙的掩护，狼狈逃窜。
“追…”铁岩刚想下令追击。
“穷寇莫追！”一个平静却带着不容置疑威严的声音响起。
众人循声望去，只见陈观不知何时已出现在镇守府门前的台阶上。他脸色依旧苍白，青黑色的官袍在风沙中猎猎作响，身形显得有些单薄，但那双暗金色的眼眸，却如同穿透风沙的星辰，冰冷地扫过杀手逃遁的方向和地上留下的几具尸体。
“清理战场，救治伤员，加强戒备。”陈观的声音清晰传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“这些宵小，不过是沈文渊试探的爪牙。真正的较量，还在后面。”
他的目光落在被卫兵们保护在中央、安然无恙的张大胡子、瘸腿李等人身上，微微颔首，眼中流露出一丝赞许和暖意：“老兄弟们，辛苦了。黑风驿，有你们在，很好。”
张大胡子用刀拄着地，喘着粗气，独臂上被划开了一道不深不浅的口子，鲜血染红了衣袖，他却浑不在意，只是咧开嘴，露出沾着沙子的牙齿，对着陈观的方向，用力挺直了胸膛，嘶声吼道：
“镇守大人！老卒张大胡子！归队！”
“归队！”
“归队！”
瘸腿李、孙二狗…所有归来的老兵，无论身上带伤与否，都挺直了腰杆，齐声嘶吼！声音汇聚在一起，压过了风沙的呜咽，带着一种历经劫难、百死无悔的苍凉与豪迈！
铁岩和所有在场的卫兵，只觉得一股滚烫的热流从心底涌起，直冲眼眶！他们齐刷刷地，向着这些归来的老兵，向着台阶上那道挺拔的身影，重重抱拳行礼！
陈观微微颔首，目光却越过欢呼的人群，投向风沙深处，西川郡的方向，眼神深邃如渊。
沈文渊…这盘棋，你落子了。接下来，该我了。
他转身，走回镇守府深处。就在刚才杀手发动袭击的瞬间，他强行催动对虚空源质玉的浅层领悟，隔着近百米的距离，瞬间构筑了一道脆弱但及时的空间屏障，挡下了致命的弩箭。这对重伤之躯的他，负荷极大，此刻脏腑如同火烧，星脉隐隐作痛。
但更让他在意的是，在他动用那微弱空间之力的刹那，他清晰地感觉到，掌心的虚空源质玉，似乎…极其轻微地“跳动”了一下！仿佛沉睡的巨兽，被一丝熟悉的气息惊醒了一瞬！
而与此同时，他脑海中，那片之前惊鸿一瞥的、布满巨大金属残骸的黑暗虚空幻象，再次一闪而过！这一次，那道横亘虚空、散发着毁灭与吞噬气息的猩红裂隙，似乎…比上次看到的，更加清晰、更加“活跃”了那么一丝丝？
“玉牌…幻象…空间之力…”陈观眉头紧锁，快步走向静室，“这两者之间，到底有何联系？那猩红裂隙…究竟是什么？”
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