他咧嘴一笑，露出白牙，笑容却带着一股令人心悸的狂放战意：“接老夫三成力！让老夫看看，你们这两个身负异宝、前途无量的小娃娃，骨头到底有多硬！有没有资格…听老夫讲那‘远超想象’的故事！撑不住，就滚出去养好了伤再来！死了…算你们命短！”
话音落下的刹那，秦镇那佝偻的身影仿佛无限拔高！他并未动用任何惊天动地的招式，只是简简单单地抬起了一只枯瘦的、布满老茧的手掌，五指张开，遥遥对着下方岩柱前的陈观与苏清漪，轻轻向下一按！
轰——！！！
这一次，没有浩瀚的天地威压。只有一道凝练到极致、仿佛由最纯粹的力量法则本身构成的、半透明的巨大掌印！掌印出现的瞬间，流沙古城昏黄的天空都仿佛扭曲了一下！掌印之下，空气被瞬间抽空、凝固，空间发出不堪重负的呻吟！一股沛然莫御、足以崩山裂地的恐怖力量，如同九天银河倾泻，轰然砸落！
目标，直指陈观与苏清漪！
黑风驿，镇守府，议事大堂。
气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。空气中弥漫着无形的硝烟，那是权力与意志的无声碰撞。
总督府参将周彪大马金刀地坐在主位左下首，亮银甲胄在堂内略显昏暗的光线下依旧刺眼。他手指有一下没一下地敲击着黑铁木椅的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方垂手肃立的镇守府各级管事、风信堂头目以及卫队军官，带着毫不掩饰的审视与压迫。
镇魔司银章使赵元则坐在周彪对面，位置稍次，却更显深沉。他一身玄黑劲装仿佛能吸收光线，胸口银质獬豸徽章闪烁着冷硬的光泽。他几乎不说话，只是面无表情地翻阅着风信堂提供的、关于黑风驿近期人员往来、物资流动、异常事件记录的卷宗副本，偶尔抬眼，那冰冷的目光如同实质的冰锥，刺得被扫视的人头皮发麻。
铁岩站在大堂中央，如同一尊沉默的黑铁塔。他黝黑的脸膛上看不出太多表情，只有紧抿的嘴唇和太阳穴微微鼓起的青筋，泄露着他内心的巨大压力与怒火。他身后，站着几个同样气息彪悍、眼神坚定的心腹卫队军官，无声地支撑着自家统领。
“铁统领，”周彪终于停止了敲击扶手，声音带着一种居高临下的慵懒，却又暗藏锋芒，“这卷宗…未免太干净了些吧？偌大一个黑风驿，镇守府新立，正是百废待兴、鱼龙混杂之时，就只记录了这些鸡毛蒜皮的小事？比如…镇守大人‘例行巡查’的具体路线、随行人员、预期归期，总该有个章程备案吧？为何卷宗上只字未提？”
铁岩抱拳，声音洪亮却无波无澜：“回参将大人！镇守大人行踪，涉及驿站防务机密，按镇守府新立之规，不入普通卷宗，由大人亲掌，或口谕交付末将。大人行前确曾言明乃是探查周边地脉，以固驿站根基，具体路线瞬息万变，非固定章程可限。大人武功通玄，自有其考量，非我等下属可妄加揣度并记录。”
“机密？”周彪嗤笑一声，身体微微前倾，目光逼视着铁岩，“什么机密需要镇守大人亲自深入死漠西北，还恰好在武圣金光冲霄、黑渊裂隙异动之时失去联系？铁岩！你口口声声规矩，可这规矩，难道大得过朝廷法度，大得过镇魔司与总督府的联合钧令？我看你是心存侥幸，试图蒙混过关！”
“末将不敢！”铁岩腰杆挺得更直，声音也沉了下来，带着一股不容置疑的刚硬，“末将所言，句句属实！镇守大人行踪，确属机密！若参将大人与赵银章执意认为大人失联或有恙，请出示确凿证据！否则，单凭时间地点巧合便妄加揣测，甚至质疑朝廷钦封镇守的清白与安危，末将斗胆，此非为官之道，恐有构陷之嫌！末将及黑风驿镇守府上下，绝不敢苟同！”
“放肆！”周彪猛地一拍扶手，霍然站起，一股属于宗师强者的凌厉气势轰然爆发，压向铁岩！“铁岩！你区区一个统领，也敢质问本将和镇魔司银章使？谁给你的胆子！”
铁岩闷哼一声，脚下地面微微一震，身形却如扎根磐石，纹丝不动！他体内浑厚刚猛的内劲同样勃发，虽不及周彪精纯磅礴，却带着一股悍不畏死、百战余生的惨烈煞气，硬生生顶住了这股气势压迫！他双目赤红，毫不退让地迎上周彪的目光，一字一顿道：“末将的胆子，是镇守大人给的！是这黑风驿数千军民给的！更是朝廷法度、公理道义给的！参将大人若要治末将不敬之罪，末将甘愿领受！但若想仅凭臆测便定镇守大人之罪，动摇我镇守府军心根基，末将…恕难从命！”
“你！”周彪被铁岩这油盐不进、硬顶到底的态度气得脸色铁青，周身气势更盛，眼看就要发作。
“够了。”一直沉默的赵元终于开口，声音不大，却如同冰水浇头，瞬间让剑拔弩张的气氛为之一凝。他合上手中的卷宗副本，抬起冰冷的眼眸，看向铁岩，又扫了一眼脸色铁青的周彪。
“周参将，稍安勿躁。”赵元的声音毫无起伏，“铁统领，你的忠勇，本使看到了。维护上官，乃下属本分。然，职责所在，不容私情。”
他缓缓站起身，玄黑衣袍无风自动，一股比周彪更加深沉、更加森寒的气息弥漫开来，那是常年与诡异邪祟打交道磨砺出的煞气与威仪。
“本使再重申一次：陈观镇守行踪成谜，与重大异象关联，此为事实。镇守府有义务配合查清。三日期限，是底线。”赵元的目光如同两把冰锥，刺入铁岩眼中，“风信堂，立刻动用一切手段，联系陈观镇守。镇守府所有卷宗、人员名册、物资出入记录，包括你所谓‘机密’的备案，全部封存，由本使与周参将带来的人共同核查。”
他顿了顿，语气森然：“若三日后，陈观镇守仍未现身，亦无法提供其安然无恙且与异象无关的切实证明。那么，按照《镇魔律》及《边镇紧急事态条例》，镇魔司有权宣布黑风驿镇守府主官‘疑似失联\/遇害’，并启动紧急接管程序，由总督府与镇魔司联合接管黑风驿一切防务及调查事宜！届时…铁统领，你及所有阻碍接管者，将以‘妨碍公务、意图不轨’论处！勿谓言之不预！”
最后八个字，如同重锤，狠狠砸在铁岩和所有镇守府人员的心头！冰冷、残酷，不留丝毫情面！
铁岩的脸色瞬间变得极其难看，拳头捏得咯咯作响，指甲几乎要嵌进掌心。他知道，赵元不是在开玩笑。镇魔司的紧急接管权，是帝国赋予的最高特权之一，尤其是在涉及“污秽”、“异象”这等重大威胁时，其权力更是大得惊人！
“赵银章…”铁岩的声音带着一丝沙哑和压抑到极致的愤怒。
“铁统领！”赵元直接打断了他，眼神不容置疑，“执行命令！或者…你现在就可以选择，挑战镇魔司的权威！” 他身后的几名镇魔司精锐同时上前一步，手按上了腰间的制式长刀，一股肃杀之气瞬间弥漫整个大堂。
压力！如同实质的压力！比刚才周彪的气势压迫沉重十倍！这是来自帝国暴力机器的冰冷意志！
铁岩死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来。他环视四周，看到身后心腹军官们愤怒却隐含忧虑的眼神，看到那些管事、头目们苍白惊惶的脸色。他知道，此刻若硬抗，镇守府立刻就会分崩离析，甚至血流成河！他个人的生死荣辱是小，镇守大人托付的基业、这驿站数千军民刚燃起的希望…不能毁在他手里！
时间仿佛凝固。每一息都无比漫长。
终于，铁岩那挺得笔直的腰背，极其轻微地、几乎难以察觉地晃动了一下。他缓缓地、极其艰难地低下了那颗从不轻易低下的头颅，声音仿佛从喉咙深处挤出来，带着一种撕裂般的沉重：
“末将…遵命。”
“风信堂听令！不惜一切代价，联系镇守大人！所有卷宗、名册…开库！配合…核查！”
最后两个字，他说得无比艰难。一股巨大的屈辱感和无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他感觉肩上那副名为“责任”的担子，从未如此刻这般沉重，几乎要将他压垮。
周彪看着铁岩低头，嘴角勾起一丝得意的冷笑。赵元面无表情地点点头，挥了挥手：“立刻执行。”
大堂内，镇守府的人员在镇魔司和总督府人员的“陪同”下，开始行动，气氛压抑得令人窒息。
铁岩站在原地，低着头，无人能看到他此刻的眼神。只有离他最近的一个心腹军官，似乎听到了统领那紧握的拳头里，传来指骨不堪重负的、细微的“咔吧”声。
……
与此同时，距离镇守府大堂不远，被临时征用为联合巡查队办公地点的偏厅内。
一个穿着镇魔司制式黑袍、胸口别着铜章獬豸徽记的年轻司吏，正小心翼翼地操控着一件造型奇特的罗盘状法器。罗盘通体黝黑，中心镶嵌着一颗鸽卵大小、不断散发出微弱白光的晶石。此刻，罗盘边缘几道极其细微的符文正闪烁着几乎难以察觉的、极其不稳定的淡金色光点。
年轻司吏眉头紧锁，手指飞快地在罗盘边缘几个凸起的节点上点动着，似乎在调整着感应精度。他额角渗出细密的汗珠，显然操作这件法器并不轻松。
“奇怪…太奇怪了…”他喃喃自语，眼神充满了困惑和一丝不易察觉的兴奋，“这残留的波动…微弱得几乎可以忽略，但本质…好高！带着一种…湮灭？不，比湮灭更古老…还有一点…星辰的意味？而且，似乎…在渴求着什么？这绝对不是寻常武者交手留下的能量痕迹！甚至…不像已知的任何一种‘污秽’气息！”
他猛地抬起头，看向偏厅外镇守府大堂的方向，眼中闪过一丝精光。他迅速从怀中掏出一枚特制的、刻满符文的玉简，将罗盘上捕捉到的那一丝极其微弱却本质奇高的淡金色能量波动特征，连同自己的初步判断，小心翼翼地烙印进去。
做完这一切，他深吸一口气，压下心中的激动，快步走出偏厅，朝着正在监督卷宗核查的赵元走去。
“大人！”年轻司吏在赵元身侧站定，恭敬地双手奉上那枚玉简，同时压低声音，语速极快，“属下在核查镇守府外围防御阵法近期能量记录时，发现一处极其微弱、但本质奇高的异常能量残留！其特性…前所未见！似乎…与数日前死漠深处的异象，存在某种…同源性！这是详细记录与属下的初步分析！”
赵元冰冷的眼神瞬间一凝！他不动声色地接过玉简，强大的精神力瞬间扫过其中内容。几息之后，他那万年寒冰般的脸上，第一次出现了明显的、极其凝重的波动！他猛地转头，目光如电，射向依旧站在大堂中央、背影沉重压抑的铁岩！
那眼神，锐利得仿佛要将铁岩整个人刺穿！
铁岩似有所感，下意识地抬起头，正好对上赵元那双深不见底、蕴含着惊涛骇浪的冰冷眸子！一股前所未有的、比刚才的威压更让铁岩心悸的寒意，瞬间从脚底板窜上天灵盖！
糟了！
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